– Степ… – начала она, но тот не дал ей закончить.
– Ох, девки! Вечно вам чего-то не хватает! То скучно, то слишком непредсказуемо. То валенок, то слишком заумный. То размазня, то грубиян! А сами-то! Только о своей внешности умеете думать и хвостами крутить!
– Это претензии не ко мне, а к Маргарите. Я совсем другая, но ведь ты этого не хочешь замечать! Ты не переболел ваши отношения. И живешь не со мной, а с ней! Ты не можешь понять, что я – не Марго, я – другой человек! – возразила Лиза.
– Не надо меня психоанализировать, я не твой клиент! – Степка убежал на диван, к своим наброскам.
– Я не психоаналитик, а психиатр, – Лиза встала, – всё, Степан, я пошла на балкон, буду работать там. Ты мне даже электронное письмо отправить не даешь.
– Ты первая начала! – крикнул ей вслед Степа.
День близился к завершению.
Дом любовался розовым закатом, слушал ежевечерний концерт лягушек и ждал возвращения Котэ с прогулки.
Наконец, тот явился. Неторопливо вышагивая по узкой тропинке, между привезенными стройматериалами. С истинно королевской грацией. С уверенностью грозы всех уличных котов.
«Привет, малыш,» – нежно скрипнул створкой окна Дом.
Котэ недовольно фыркнул. Он не любил таких панибратских обращений.
«Я давно не малыш!»
«Да ладно, – Дом приветливо приоткрыл дверь, – входи скорее. Нет большего счастья, чем возвращение птенца в гнездо!»
Котэ вспрыгнул на перила веранды и принялся мыть усы.
«Гостей ворожишь?» – насторожился Дом.
«Даа… Ты будешь им р-рад. Обещаю. Интер-ресно, ты сможешь узнать котят… Ой! Птенцов Тасеньки?»
Остатки стекол в окнах второго этажа заблестели. То ли в них отразились лучи заходящего солнца. То ли Дом был счастлив.
Со стороны реки на фоне розового неба вырисовался темный человеческий силуэт.
– Привет, Дом с Привидениями, – как всегда, ласково, проговорил знакомый голос, – давай-ка, подготовимся к приему незваных гостей. Мы с тобой им такое Шоу Призраков забацаем – век будут помнить!
Глава 5. Амур-мур-мур
Под стук колес приятно расслабляться и думать о предстоящем отпуске.
Профессор Смеликов забрался на верхнюю полку и включил нетбук. Попытался выйти в Интернет. Сеть отсутствовала. Игорь Валентинович открыл файл с будущей научной работой и стал редактировать имеющиеся главы.
Диана, уютно расположившаяся напротив него, легла на животик и эротично изогнулась.
Игорь Валентинович постарался отгородиться нетбуком. Но размер электронного соратника не позволил этого сделать.
Диана приподнялась на локте, стараясь, чтобы топик сполз вниз, открывая зону декольте чуть больше обычного.
Профессор взглянул на нее и поинтересовался:
– Проблемы с позвоночником?
– Всё на свете затекло! – хлопая ресницами, пожаловалась девушка.
– Еще и нарощенные ресницы отвалятся. А там, куда мы едем, салонов красоты нет, – предрек Игорь, отворачиваясь.
– Профессор, вы на меня сердитесь?
– У меня имя-отчество есть.
– Игорь Валентинович! – с томным придыханием позвала Диана.
– Диана Алексеевна, у вас еще целых три абсолютно свободных дня. Готовьтесь к экзамену. Уж кому-кому, а вам… разгильдяйничать и думать о всякой ерунде – решительно некогда!
Поезд замедлил ход. Пассажиры с нижних полок стали доставать багаж. Игорь с тоской осознал, что остается тет-а-тет с этой… Занозой.
Но истинный масштаб катастрофы удалось оценить только ночью, когда, вдобавок, поезд вошел в длинный темный туннель.
Как назло, Игорь в это время выходил поставить нетбук заряжаться. Вернувшись в купе, парень не решился лезть наверх в кромешной темноте. Игорь сел на нижнюю полку и постарался стать как можно более незаметным.
Поздно.
Спустя миг, к нему на колени плюхнулось нечто живое, теплое, мягкое. Обвило его шею руками. Нежно прижалось к его груди.
– Диана Алексеевна, что за детский сад! – Игорь попытался быть строгим. Получилось неубедительно. – Ложитесь спать.
– Я боюсь темноты!
– Ну, что за глупости! Туннель скоро кончится. Опять же, можно включить свет.
– Нет, просто посидите со мной! Ладно?
Ее голос показался Игорю жалобным, а сама девчонка – взволнованной.
– Ладно. Подождите минутку. Встаньте, – Игорь осторожно установил Диану вертикально и поднялся сам.
Та немедленно приникла к нему всем телом.
Игорь быстро переместил ее постель с верхней полки на нижнюю.
– Ложитесь спать. Я расскажу вам сказку. И отбой.
Диана охотно юркнула под покрывало, завозилась, раздеваясь…
Игорь сел рядом с ней. Подождал, пока она притихнет, и положил руку на ее запястье. Ощутил, как бьется ее сердечко.
«Господи, она, кажется, действительно боится темноты? Или просто влюблена в меня? Ну и дела…»
– Диана, успокойтесь. Я не собираюсь к вам приставать! – внес ясность профессор. – Просто поговорю с вами, хорошо? Успокаивайтесь, пожалуйста! Хотите, я вам про палеолит расскажу? Как сказку на ночь.
Диана вздохнула и притихла. Ощущение тепла любимого человека действовало завораживающе. Девушка была согласна и на такую странную минуту близости. Только бы не ушел. Только бы не убрал руку. Только бы остался рядом, хоть так, хоть ненадолго!
– Хочу, конечно, – нежно шепнула она.
– Давным – давно, в эпоху палеолита, люди жили небольшими сообществами, используя для своих бытовых нужд каменные орудия, – мягко, почти чарующе, начал Игорь.
– Игорь Валентинович, а как они жили, в пещере-то? Это же мрачно… Сыро… Холодно… Страшно!
– Ну что вы, Диана! – профессор ласково улыбнулся. – Заселенное людьми жилище, будь то даже пещера или каменный навес, отличается от необжитого – угрюмого и сырого, так же, как жилой дом отличается от давно заброшенного. В те времена пещеру ограждал возведенный из ветвей заслон. Земляной пол устилали сухой травой и мягкими шкурами.
– Из плоских камней выкладывали очаг.
– Совершенно верно! Там весело горел и потрескивал жаркий костер. Стены украшала настенная живопись. Честно говоря, с тех пор понятие уюта и дома мало изменилось. Только теперь мы живем в выстроенных нами, а не природой, каменных стенах. И вместо очага у нас батареи. Но почти всем нравится сидеть у огня, поэтому так популярны камины.
– Уют – это пледик, камин и кот.
– Да, шкура, огонь в очаге и кот. Коты почти не изменились. Появились новые искусственные породы, но, в основном, коты все те же, что и в древние времена.
– Они и так – само совершенство, зачем им меняться! – Диана обожала кошек.
– Согласен.
– Игорь Валентинович, а когда кошек приручили?
– Кошек не приручили. Это собак… В смысле, волка, приручили в каменном веке, от 9 до 17 тысяч лет назад. От него произошла домашняя собака. А котики стали жить рядом с людьми по своей инициативе. От 7 до 12 тысяч лет назад. Рядом, понимаете, Диана? Они очень независимые.
– Прямо как вы, Игорь Валентинович, – не удержалась девушка.
За окном мелькнула луна.
– Туннель закончился. Спокойной ночи, Диана Алексеевна. Утром начнете заниматься, – строго проговорил профессор.
Диана, против своих ожиданий, заснула быстро.
Ей снилась какая-то неразбериха.
Она вошла в пещеру, села у очага и стала разводить огонь. Из темноты появился волк. «Приветствую тебя в моем гнезде!» – прорычал зверь. Диана испуганно вскочила на ноги, и тут появился профессор. Он попытался прогнать волка, но тот только скалил зубы. «Осторожнее!» – крикнула девушка. «Р-р-разбер-рутся,» – мурлыкнул из темноты кот. Волк подошел к Диане, та замерла.
«Амур-мур-мурррр!» – смеялся невидимый кот.
Пещера вдруг превратилась в сказочный теремок…
Диана резко открыла глаза. Уже вовсю светило солнце.
В «Гнезде» вовсю кипела работа. В жарком летнем воздухе витали ароматы лаков и свежей краски. Со второго этажа доносились визги шуруповертов.
Костя Вострецов стоял на переносной лестнице и прокладывал кабель-канал под потолком первого этажа.
Внезапно боковое зрение уловило движущийся объект. В солнечных лучах столбы пыли трансформировались в неземное создание – девушку в зеленой одежде. Длинные рыжие волосы светились золотом. Костя ахнул и обернулся. Мираж исчез. На его месте шуршали обрывки темно-зеленой портьеры и кусков целлофана.