– Всё по сценарию – ответила Кайла.
– Всё также замужем за своим микроскопом?
– Да-а-а… Годы идут, а твой юмор не меняется.
– Извини. Просто я впервые за целую неделю проснулся без диареи, вот у меня с утра настроение на подъёме.
– Вообще-то я сказала, что твои приколы не меняются, но я не говорила, что они мне не нравятся.
– Понял. Мой косяк.
Через трубку было заметно, насколько приподнятое настроение у Бруно.
– Ну раз у тебя чувство юмора не пропало, может ответишь на вопрос?
– Какой?
– Ты всё также носишь третий, или твои близнецы выросли до четвёртого?
– Не знаю. На силу притяжения пока не жалуюсь.
Бруно оценил шутку громким хохотом. Дождавшись, когда он угаснет, Кайла спросила:
– Я тебя там ни от чего не отвлекаю?
– Да нет. Что ты. С утра пробки, вот и приходится пешком топать на работу. Так что всё нормуль. Рассказывай.
– Слушай, я звоню сказать спасибо насчёт того, что дал мою рекомендацию Фросту.
– Прости, не расслышал! Тут самосвалы проезжали! Можешь ещё раз повторить?
– Говорю спасибо, что дал наводку на меня в «Лучшие технологии».
– Какую ещё наводку?
– Как какую? Ко мне сегодня приходил Фрост. Он сказал, что ты порекомендовал меня.
Несколько секунд в трубке сохранялось молчание. Затем Бруно произнёс:
– Кареглазая, ты что-то путаешь. Я никакого Фроста не знаю.
4. ТАКЕР ХЬЮЗ
С небывалым блаженством он вышел из внедорожника и направился к бару вблизи пляжа в тридцати пяти километрах от города Ла-Плата, предвкушая реки рома и виски. Почти месяц сорокапятилетний палеонтолог Такер Хьюз провёл в Аргентине, возглавляя группу археологов. На протяжении двадцати трёх дней они аккуратно и бережно откапывали останки мегараптора. Теперь же он вместе со своими коллегами планировал напиться в хлам и расслабиться до безобразия.
Бар располагался на берегу океана, откуда прекрасно доносился прибой волн и звуки океана вместе с лунным свечением создавали атмосферу особенно благоприятную для того, чтобы расставаться с трезвым умом неторопливо и мелкими глотками.
Сопровождали Такера его коллега, младший научный сотрудник кафедры палеонтологии – Ян Фогель, и сотрудник Палеонтологического музея в городе Трелью – Фернандо Ривера, который, собственно, и сообщил о возможной находке и попросил от властей разрешения на то, чтобы привлечь к раскопкам зарубежных специалистов с большим опытом.
Едва ли группа археологов завершила извлечение останков мегараптора, как Такер, Ян и Фернандо без промедлений дружно отправились на побережье, оставив на себе рабочую одежду, на которой ещё остались следы песка.
Официантка приняла заказ на бутылку рома, бутылку коньяка и три бутылки пива в качестве аперитива.
Посмотрев в сторону прибывающих волн, Такер произнёс, сохраняя на лице мечтательную гримасу:
– Если в этом мире можно было бы выбирать момент, когда твоя жизнь оборвётся, я бы выбрал этот. Что может быть лучше, когда в ушах звуки прибоя, перед глазами луна и звёздное небо, а в руке бокал отборного рома?
– Да – подтвердил Фернандо. – Даже утрата девственности не идёт с этим ни в какое сравнение.
Из-за их спин на стол упала тень. Они развернулись, ожидая увидеть официантку и заказ на подносе.
– Господа, добрый вечер.
Это был незнакомец, одетый в белые брюки и чёрную рубашку с закатанными по локоть рукавами.
– Вы доктор Такер Хьюз? – спросил незнакомец.
– Да, это я.
– Стивен Фрост. Очень приятно – с этими словами Фрост протянул руку и пожал ладонь Такеру. – Мистер Хьюз, не сочтёте за назойливость, но могу ли я отвлечь вас ненадолго и с глазу на глаз кое-что обсудить?
Такер даже не пытался скрывать своего удивления. У незнакомца был чистый английский, и это определённо говорило о том, что он не из Аргентины, и вообще не из этого континента. Акцент сильно напоминал британский. Такеру трудно было даже представить, что кто-то перелетел через океан, чтобы о чём-то с ним поговорить. Ещё сложнее ему было представить предмет разговора, ради которого незнакомец пересёк такое расстояние. Он оглянулся, высматривая официантку с заказом. Не обнаружив её, он поднялся из-за стола и сказал, протягивая руку в обратный конец веранды бара:
– Конечно. Пройдёмте.
Расположившись за свободным столом в самом углу, Фрост спросил:
– И как поживает ваше ископаемое?
– Судя по всему, крупная была особь.
– Жалеете, что она останется здесь?
– Жалею? – безразличным тоном проронил Такер Хьюз. На этот вопрос он отвечал, сохраняя абсолютно невозмутимое лицо. – Нет, что вы. Мне дали разрешение на работу с останками. Я могу прилететь сюда позже и продолжить работу над скелетом в любое время. А то, что британские школьники не смогут увидеть скелет здорового доисторического монстра, мне глубоко наплевать. В этом плане я эгоист и социопат. Тут ничего не поделаешь.
– Я бы сказал, очень практичный подход к делу.
– Итак? – произнёс Такер, предлагая перейти к делу.
– Я представляю компанию «Лучшие технологии». Наша фирма организует научно-исследовательскую экспедицию на дно Атлантического океана. Мы набираем группу учёных. В данный момент осталось последнее свободное место. Это вакансия палеонтолога. Нам нужен авторитетный специалист с большим опытом и знанием своего дела.
– Вы сказали «на дно океана», верно? – с некоторым сомнением спросил Такер, прищурив глаза.
– Абсолютно верно.
К столу подошла официантка. Такер отказался от заказа. Фрост захотел стакан холодной минеральной воды, а затем протянул латиноамериканке с золотым загаром пятидесятидолларовую купюру с просьбой принести заказ, когда он встанет из-за стола.
После того как девушка удалилась, Такер продолжил разговор:
– Я, конечно, многое слышал про ваши прорывные технологии и поэтому не буду спрашивать, каким образом вы собираетесь преодолеть такую глубину. В этом я даже не сомневаюсь. Но меня одолевают сильные сомнения в другом. Мистер Фрост, не хочу показаться скептиком, но не думаю, что на дне океана можно обнаружить сохранившиеся останки каких-нибудь существ.
Ещё до того, как Такер успел договорить, Стивен Фрост достал из нагрудного кармана своей чёрной рубашки несколько распечатанных снимков, развернул, поставил на стол и сказал:
– Я тоже, мистер Хьюз, не хочу вводить в заблуждение современную науку, поэтому просто предлагаю вам взглянуть на кое-что очень любопытное.
Такер начал осматривать снимки с одним и тем же объектом, снятым под разными углами и с разной степенью яркости. Несколько минут он подробно оценивал каждую деталь объекта.
– Знаете, я бы хотел сказать, что это монтаж, но и не могу со стопроцентной точностью утверждать обратное, поскольку…
– Взгляните на это – перебил Фрост, протягивая Такеру телефон с видеозаписью. – Снято с нашего беспилотного аппарата.
Такер нажал на воспроизведение. Через полминуты он вернул телефон.
– И у вас есть координаты местонахождения этих останков?
– Разумеется. Слишком ценная информация, чтобы ею пренебрегать. Вам когда-нибудь доводилось видеть что-то похожее? – спросил Фрост.
– В студенческие годы мне посчастливилось попасть на раскопки, которые проводил наш университет на востоке Алжира. Там профессор попросил меня с напарником взять инструменты и увеличить глубину ямы, так как предполагал, что чуть ниже могли остаться кое-какие фрагменты спинозавра. Основную часть скелета извлекли ещё до нас, поэтому мы ожидали найти какие-нибудь раздробленные кости, и только. Но пока мы копали, небольшая часть грунта сбоку осыпалась, и мы увидели какую-то выпирающую кость. Думали, что это ещё один фрагмент от нашего динозавра. Мы всё копаем и копаем, а штука оказывается огромная, и к спинозавру никакого отношения не имеет. Это был целый отдельный скелет. Что именно это было, говорить я не имею права. Связал себя клятвой. Но могу сказать одно – если информацию об этой находке обнародовать, то можно смело переписывать все учебники по истории о меловом периоде. И отвечая на ваш вопрос, я не стану лгать. Да. Я видел много всякой чертовщины, которую трудно объяснить.