Художник вышел в сад и походил немного по дорожкам в поисках объекта для рисования. Наконец он выбрал беседку на фоне восходящего солнца. Как раз тут можно было попробовать все цвета, посмотреть, как они смешиваются и насколько меняется цвет, когда высыхают. Для мастера миража это неважно, но для королевского художника важно.
Ран принялся рисовать беседку и настолько увлекся, что не услышал, как по дорожке шел король Дэтер – он тоже рано встал и сразу вышел в сад. Король подошел и заглянул через плечо художнику – Ран вздрогнул, повернулся и увидел короля. Юноша поспешно опустился перед Дэтером на колени.
– Встань, – махнул рукой король, – вижу, что ты страстно любишь рисовать. Похвально. А я все думал, дать тебе время чуть привыкнуть к замку или не надо.
Дэтер смотрел насмешливо своими зелеными проницательными глазами. Ран улыбнулся – король ему понравился как личность. Юноша помнил, что Дэтер погибнет в бою как воин. Пожалуй, он останется в памяти народа как последний почитаемый король. После него корона будет проклята.
– Я не привык сидеть без дела, ваше величество, – учтиво ответил Ран.
Дэтер тихо рассмеялся и посмотрел на художника с одобрением.
– Вижу, что харгварды не ошиблись в тебе. Хотя, мне кажется, ты способен на большее, чем рисовать вот ЭТО, – Дэтер указал пальцем на беседку и посмотрел в глаза художнику холодным гипнотизирующим взглядом.
Ран внутренне похолодел от страха, но ответил спокойным, уверенным взглядом, словно не понимая, о чем говорит Дэтер. Стоит королю узнать, что Ран – мастер миража, и художник никогда не выйдет из замка. И если будет надо, его закуют в кандалы.
Все короли всегда искали мастеров, чтобы заставить работать на себя.
– А что же, в беседке у тебя пусто? – перевел тему Дэтер.
Ран вздохнул с облегчением.
– Я имел смелость подумать, что туда можно нарисовать ее величество королеву, смотрящую на восходящую Ранатану.
Дэтер усмехнулся.
– Кстати, видел я твою картину с натурщицей – меня впечатлило, хоть подвоха ты не понял. Молод ты еще – научишься. А вот техника у тебя необычная. Кто учил тебя рисовать?
– Я сам начал малевать, настоящего учителя рисования у меня не было, – Ран постарался не отводить взгляда от лица короля, хотя ему и очень хотелось это сделать.
Юноша знал, что в разговоре с сильными дэкасами лучше говорить правду или полуправду, но так, чтобы не было сомнений в правдивости его слов. И нужно смотреть в глаза, чтобы отмести всякие сомнения. Учителя рисования у него действительно не было, но был мастер миража, а он не учил рисовать. И это было правдой.
Дэтер перевел взгляд на Ранатану и равнодушным голосом спросил:
– Правду говоришь. Отец твой рисовал?
– Да. Он продавал картины, и мы жили на это, – юноша ответил честно, не забыв упомянуть, что картины именно продавались, дабы закрыть тему мастерства. Ни один мастер миража картины не продавал. Дэтер коротко кивнул, но ответ его не удовлетворил.
– Я вижу, он мертв? Не своей смертью умер? – король снова повернулся к художнику.
– Да, отец мертв. Он был убит на чужбине, – подтвердил Ран и добавил: – Подробностей я не знаю.
Ран снова ответил полуправдой.
– Мир ему, – юноша сделал жест поминания усопшего.
На этот раз Дэтера ответ устроил, хотя Ран не строил иллюзий. Дэтер слишком умен, чтобы не попытаться поймать художника на лжи, если он что-то учуял. Любой дэкас очень внимателен, обладает хорошей памятью и, как гончая, может долго идти по следу или ждать в засаде, как дикая кошка.
У дэкасов хватка железная, они могут приручать к себе жертву, прежде чем расставят ловушку, – уж Ран-то это знал. Все зависело от цели – будет дэкас церемониться или нет.
– Ты и грамоте, наукам некоторым обучен? – неожиданно мягко поинтересовался король.
– Ну, да. Что писарь знал, то и я, – обескураженно ответил Ран.
– Возможно, чуть позже я попрошу тебя вести некоторые уроки у моего младшего сына Диена. Не беспокойся, ему ничего сложного не надо, он еще совсем ребенок. Просто нужно занимать его делом. Я не требую невозможного.
– Как вам будет угодно, ваше величество, – Ран поклонился в некотором недоумении и подумал, что это ловушка и он не понимает, в чем она заключается. Лишь одно порадовало Рана – если Дэтер о чем и догадался, то решил не давить на художника.
Дэтер рассмеялся.
– Да ты не бойся. Это временно, пока нового учителя не найду.
Ран снова поклонился. Смех короля его отнюдь не вводил в заблуждение. Самая большая ошибка – верить, что сильный дэкас благосклонен к тебе. Тем временем Дэтер собрался уходить и пошел по тропинке прочь, но вдруг обернулся и бросил Рану напоследок:
– Да, после обеда будешь рисовать королеву. Она желает.
Ран склонился в почтительном поклоне и подумал, что Дэтер дал ему понять, что рисовать королеву для него не так важно, как нечто иное.
Если Ран проявит себя как мастер миража, то Дэтер будет разговаривать иначе – Ран был в этом уверен. У него мало времени, если он хочет остаться в живых.
Глава 27.
После обеда Ран продолжил рисовать беседку. В беседке сидела королева в длинном воздушном светлом платье. Ее темные длинные волосы были распущены и густой волной красиво лежали на скамейке. Ран весь внутренне замирал при взгляде на королеву. Она действительно была красива: кроткий взгляд громадных карих глаз, красивые черты лица, красивая фигура.
На полянке перед беседкой играли дети. Некоторые были детьми князей, а трое – сыновья короля. Вот Лион, у него светлые волосы и коренастая фигура – ему целых шестнадцать лет, он сын от первого брака королевы, и он – человек. Второй сын, Тиас, – сын короля, и ему двенадцать лет. И, наконец, Диен – ему только пять. Дети короля темноволосые, с ярко-зелеными глазами. Они бегают в догонялки с игрушечными мечами. Задача – шлепнуть им плашмя по руке или ноге того, кого догнал. Тот, кого догоняют, может выбить меч при помощи рукояти, не прикасаясь руками к противнику.
Если меч не выбит, тот, кого шлепнули, становится догоняющим, а остальные убегают.
Ран скосил глаза на детей – Диен плюет на все правила и лупит куда придется. Бегает он хорошо, кстати, и выглядит старше своих пяти лет. Трудно с ним будет. Да.
Лион догнал Диена и легонько шлепнул по руке мечом.
– Ты, брат-человек! Не смей меня касаться своим поганым мечом! – тут же завизжал Диен.
– Мы же играем! – воскликнул Лион.
Дети перестали бегать и посмотрели на Диена с выражением досады на лицах. Видимо, все это происходит не впервой. К братьям подошел средний брат, Тиас. Ран весь обратился в слух.
– Диен, не смей обижать брата! Он принят отцом как сын и наследник. Он станет королем, – сказал Тиас.
«Бедный Тиас, – подумал Ран, – ты ведь исчезнешь. Думаю, Диен все устроит. А Лион умрет перед коронацией».
Диен бросил меч в траву и гордо ушел прочь, в гущу сада. Лион пожал плечами и направился в сторону замка.
Дети какое-то время продолжили играть без Диена и Лиона. Диен тем временем засел в глубине сада и что-то зло шептал самому себе. Ран прислушался и услышал, что именно шептал Диен.
– Я вырасту и убью тебя. Я найду способ обмануть Трон, – шептал Диен, зло сжимая кулаки.
– Я даже не сомневаюсь, – одними губами сказал Ран.
Королева – человек, и она, понятно, не могла слышать того, что говорил Диен. Не отрываясь от позирования, она крикнула:
– Лион, Тиас! Не обижайте младшего брата! Он слабее вас! Он маленький!
– Мы не обижаем! Ему просто надоело, и он ушел, – ответил Тиас.
Ну вот и королева устала позировать. Она встала и ушла в сторону дворца, не забыв махнуть рукой Рану на прощанье. Ран склонился в поклоне.
Королева удалилась, дети тоже ушли, а из глубины сада раздавались какие-то звуки. Ран принялся собирать краски, но звуки не давали ему покоя, и он решил налегке быстро сбегать и посмотреть, что там, – ему ведь не запрещалось ходить по саду.