Вешкин оживал на глазах.
Дальнейшее путешествие Ферапонтова, вплоть до самой Москвы, протекало без происшествий и, наконец, утомлённый долгим сидением в воздушных и наземных транспортных средствах, он попал в объятия следующего за этот день Сергея – Бугаева. Сергея Семёновича Бугаева. Брата своей бывшей жены Анастасии.
– Ты не устал за дорогу? – после первых приветствий и кратких комментариев по поводу погоды и общего состояния международных дел, спросил Бугаев. – Если нет, приглашаю в ресторан. Посидим, поговорим, перекусим. О делах уж после – у меня дома. Так спокойней. У меня и заночуешь. Ну что – в ресторан?
– В ресторан, так в ресторан. Тебе виднее.
На угощение московский Сергей не скупился, в том числе и на шикарный коньяк, хотя наверное не знал – чувствует ли нынче гость меру? Но к издержкам любого рода он приготовился. Умнейший человек! Недаром же так хорошо утроился. Всегда здоров был говорить! И главное – всё правильно. Ну, или почти всё – смотря на чей вкус.
– Ты со службы надолго отпросился? – спросил он, когда выпили по первой, за встречу.
– Я самозанятый. Отпрашиваюсь только у обстоятельств. Но, как ты и просил, взял неделю. Они не противились.
– Замечательно! Отлично! Хорошо делать дела, когда над душой ничего не висит. За это давай и поднимем! Вот так!
– Ну, теперь расскажи о своих новостях. О московских, включая погоду, я наслышан – о твоих собственных. Ты, я понимаю, серьёзными делами занят, если устраиваешь такую встречу.
– Вообще говоря, да. Но дела эти так сказать, частного характера. Грубо говоря, негосударственного. Хотя размах приличный, я бы даже сказал, – Бугаев огляделся по сторонам, – сказал бы, до неприличия приличный. Но давай поднимем ещё по одной – чтобы все наши дела начинались, и особенно – завершались удачно!
И они выпили. Почувствовав, что у него как следует потеплело в голове, Николай Иванович решил, что возлияний достаточно: не напиваться же он ехал в такую даль!
– Что ж, – сказал он, отставляя опорожненную стопку, – может, тогда начнём помалу переходить к ним?
– Пожалуй, – охотно согласился Бугаев. – Поедем. Машина рядом.
***
Павел Крупнов и Лёха Бескудников трудились охранниками в соседнем с Нагорновским районе. Работа попалась непыльная, но и малодоходная. Скрашивали её выходные, поскольку служба в ЧОПе отправлялась посменно. В свободные дни два товарища, как и некоторые другие, занимались подработкой. Она случалась разная: то кому-то потребовалось выбить долг, то подворачивался случай сопроводить какой-то ценный груз – какой, без разницы. Сегодня у одной красотки в Нагорном почти взяли сумочку, но тут откуда-то вывернулся случайный лох, и всё испортил. Не успели разобраться с ним, как девка притащила лоху подмогу – едва ли не пенсионера. Пенсионер оказался крутым парнем – чуть не вышиб дух из Лехи, а Пашке выбил зуб, скотина. Одно утешение – слегка отметелили того, который встрял вначале. Правда, не совсем – помешали. А Пашка, если подумать, его уже видел дважды, хотя второй раз мельком только, но вроде точно его. И даже врезал ему в скулу, когда они с Лёхой делали вылазку за книгой в том же Нагорном. Лёха стоял на стрёме, но тут ему приспичило – съел в местной кафешке какую-то дрянь. Пока бегал по нужде, вернулся хозяин и практически застукал Крупнова. Пришлось уходить с мордобоем. После он чуть не учинил мордобой и Лёхе: вызвался на дело, так терпи, хоть в штаны клади, но поручение выполни. Как делают все порядочные люди. Книгу они всё-таки добыли, хотя оставались некоторые сомнения – ту или не ту? В заглавии что-то про достоинство. Вечером должен приехать человек от Андрея Андреевича, который заказывал эту книгу, и рассчитаться с ними. Договор составили – устно, само собой, – на десять тысяч. Ну, хоть эти копейки. В целом напряжённое выдалось время, а иной раз за месяц никакой подкормки. Сумочку, вот жаль, упустили.
Вернувшись из Нагорного, в родном Плющеве никаких вылазок предпринимать не стали: опасно. Не надевать же маски? Да и надо отдохнуть. Скоро объявится заказчик.
– Не кинет он нас? – после двух часов ожидания спросил Лёха.
– Не должен. Деловой! Интересно, на хрена ему эта книга?
– Вот именно. Чужими руками… Наверно, что-то в ней есть, не зря же он из облцентра задумал сюда переться. Да ещё десять тысяч нам. Может, оставим её себе, скажем, нету по указанному адресу?
– Конечно, лучше бы оставить. Если бы знать, для чего она нужна. А то и заказ вроде не выполним – нам веры не будет, и десять рублей не увидим.
– Вот жизнь, – вздохнул Лёха и принялся зевать, заражая приятеля.
Но Пашке зевать было больно – из-за разбитой губы и он бросил:
– Перестань зевать-то: пасть болит. – И добавил: – Вот сволочь!
Звонок, хоть его и ждали, раздался вдруг.
– Дома, дома! – сгорая от нетерпения, отозвался Крупнов. – Ждём! – Он хотел ещё что-то присовокупить, но в телефоне раздались гудки отбоя.
– Сейчас заявится, – широко улыбнуться Павлу не позволила распухшая губа. – Оркестр вызывать уж не будем?
– Да, может, и так перебьётся? Это вообще ему надо вызывать.
В дверь постучали и тотчас она отворилась, впустив невысокого, но упитанного человека с маленькими запавшими глазками и щетинистой бобриковой шевелюрой. «Кабан» – первое, что приходило на ум при взгляде на него.
– Добрый день! – вежливо поздоровался он, пожав каждому руку, отчего Лёха слегка присел. Я понимаю, дело сделано? Дозвольте взглянуть. А что это у тебя с губой?
– Хулиганы.
– Ужас! Что творится! Я надеюсь, с нашим делом это не связано?
– Никак нет!
– Хорошо. Так где же? – и гость протянул ладонь, на которую Крупнов благоговейно опустил добытую незаконным путём книгу.
– Ах-ха! Посмотрим, посмотрим. – И прибывший принялся изучать том, пролистав его с начала до конца, а затем и с конца до начала. После этого он внимательно рассмотрел фотографию на 113-й странице, и осторожно помял корки. Последнее, что сделал человек из Трёхречного – вчитался в название книги. Лёгкая тень сомнения омрачила его чело.
– Мне кажется, название должно быть несколько другое. А?
– Мы перетрясли все полки с книгами, их там сотни – с «достоинством» нашлась только одна, эта, – отвечал Крупнов, а его товарищ утвердительно кивал головой.
– Всё-таки, сдаётся мне, это не совсем та книга, – гнул своё привередливый гость. – Да что гадать, позвоню-ка я боссу!
И он точно, позвонил неизвестному боссу.
– Так вещь у меня, – почтительно докладывал посланец. – Но есть э-э… небольшая проблема.
– Серьёзные дефекты?
– Нет-нет, книга как новенькая. Никто её, наверное, и не читал. Но смущает название. «Честь и достоинство. Славные имена России» называется.
– Честь и достоинство? Ещё и славные имена? Так, чёрт! Это не то, что нужно! Они читать-то умеют, эти ребята?
– Ориентировались, видимо, на «достоинство». Никакой другой похожей, говорят, не имелось.
Возникла короткая пауза. Два книговора насторожённо прислушивались к разговору.
– Пусть принимают меры. Вещь надо найти! – непреклонно заявила трубка.
– А как с оплатой? – поспешно, пока она не отключилась, спросил Крупнов.
– А как с оплатой? – эхом повторил в трубку спецпосланник.
– Аванс же они получили? Ну вот. А работа не сделана. Вот когда заказ выполнят, тогда и оплата. И пусть поторопятся, пока договор в силе. Да пообещай 15.
Курьер отнял при последних словах трубку от уха и вытянул руку, чтобы стало хорошо слышно труженикам охранного предприятия:
– Всё понятно?
– Понятно-то понятно, да где ж её, заразу, ещё искать?
– Ну, тут уж вы мозгами пораскиньте. Фантазию привлеките. Может, её держат отдельно от других книг, вместе с драгоценностями – тайничок какой-то. Надо проверить как следует. И потом – имеется же и непосредственный владелец, можно поговорить с ним. Думаю, при умелом подходе – гость чиркнул ладонью по горлу – он войдёт в положение. Ну что, начали?