– Серёга, ещё раз привет тебе, подпольщик! – воскликнул Ферапонтов, едва только в телефоне послышался столичный голос. – Рад тебя слышать! Как дела, родня? Что семья?
– Я тоже рад. Не поверишь, каждое утро планирую позвонить, ан только за порог, тут же ворох забот. И так, бывает, закрутишься, что к вечеру забываешь имя своё и год рождения жены. Ну и вот… У меня всё в основном нормально, молодёжь подрастает себе, хотя иногда задают задачки… О твоих ребятишках узнаю регулярно от Насти. А как у тебя? Ты снова не обженился, часом? Настя – так и одна.
– Пока я на тех же позициях. Я вообще человек скорый, но тут притормозил, нужды не вижу.
– Во-во, я же помню – ты скорый на подъём. Не теряй темпа! Я как раз и звоню, рассчитывая на твою разворотливость. И твои инженерно-технические таланты. Есть заманчивое дело. Но надо тебе приехать сюда – средствами связи нам не обойтись. Вопрос требует детального обсуждения. Издержки твои будут оплачены. На недельку оторваться сможешь? Заодно приобщишься к современным веяниям в культуре, а хочешь – тряхнём классикой. Ну как?
– Потеха! У вас что, механиков не хватает?
– Механика – это не всё. Нужно ещё слегка знать немецкий. Ты, помнится, его как раз и учил. И голова нужна, коммуникабельность. В общем – приезжай, не пожалеешь! Ты же, Кроме своей Каталонии, нигде не был?
– Патагонии. Юг Америк. Но неважно. Просто огорошил ты меня. Это, часом, не розыгрыш? Спиртным вроде не отдаёт…
– Ни спиртным, и не розыгрышем. Тут всё чисто и надёжно, как в шестерёнчатой передаче, хе-хе… Все дорожные и прочие расходы возместим, фирма у нас серьёзная. А взять тебе с собой нужно вот что… – и Бугаев перечислил документы, необходимые для этой поездки.
В течение довольно продолжительного времени Лаптевка сосредоточенно молчала. Наконец, пауза прервалась:
– Ин ладно, – сказал Ферапонтов, – я еду.
***
Странно выглядят ранние летние перемещения граждан на дальние и даже короткие расстояния. В самом деле – зачем, например, человеку стремиться в большой, шумный, знойный город из благословенной сельской или близкой к тому прохлады? Другое дело, если заготовлен билет на авиарейс до Абу-Даби. Тогда уж волей-неволей приходится забираться в мегаполис, поскольку в деревне подходящих аэродромов для старта нет. Как нет и пристаней для судов дальнего плавания. Не переставая спрашивать себя – а не сон ли вся эта авантюра, Николай Ферапонтов отправился в областной центр, чтобы там погрузиться на самолёт до Москвы. Но первую пересадку – с автобуса на автобус – следовало совершить в Нагорном. Ожидать предстояло около часа. Есть не хотелось, изучать достопримечательности райцентра – также, и он отправился в парк, где можно было, не наблюдая времени, посидеть в тени деревьев. Однако же до этого замечательного места дойти ему не удалось: из-за угла пятиэтажки выбежала возбуждённая молодая особа и, не найдя никого, бросилась к Ферапонтову.
– Помогите, помогите, пожалуйста, – схватив его за рукав, закричала она, – там человека бьют!
– Так, может, за дело? – рассудительно предположил Ферапонтов
– Там двое отняли у меня сумочку! – негодующе воскликнула она. – А молодой человек стал её отбирать. А они напали на него. Скорее!
«Вот ещё забота!», с досадой подумал гость Нагорного, поспешая, тем не менее, за просительницей. Он представил, как прибывает в первопрестольную на переговоры, украшенный фингалом под глазом, и вдруг обозлился. Потасовка и в самом деле имела место, и не шуточная. Не оставляло сомнений положение обороняющегося: запас его сил явно иссякал, хотя парень налётчикам попался не хлипкий. Он прислонился спиной к стене и яростно отбивался кулаками и пинками.
– Ваш жених? – спросил Николай Иванович.
– Прохожий!
– Позвольте, – сказал он, хватая ближайшего из нападавших за руку, – в сторонку!
В ответ тот размашисто двинул кулаком, но не попал по намеченному уху и тут же получил удар под дых, отчего согнулся и стал хватать ртом воздух.
– Ах ты..! – взвился второй разбойник, однако оценив мастерский удар нового противника, стал осторожничать, делать финты, чтобы улучить момент. И, улучив, ударил, наткнувшись на локоть. Но не оставил своих приседаний.
– Будь проще! – сказал Ферапонтов, и ударил в свой черёд.
Дежурное приседание дало свой результат: удар, нацеленный в подбородок, пришёлся на зубы. Их владелец попятился, но удержался на ногах.
– А, чёрт! – выругался Николай Иванович, тряся поцарапанным кулаком и злобно надвигаясь на плясуна.
– Уходим, Лёха! – выплюнув зуб, обратился тот к приятелю и подхватил его под локоть.
– Я тебе, козёл..! – обернулся согбенный к Ферапонтову, но уловив встречное движение, прибавил ходу.
– Спасибо вам! – горячо благодарила Николая Ивановича девушка. – И вам! – повернулась она к парню.
– Спасибо! – в свой черёд, сказал и её заступник.
– Так вы что, даже и не знакомы? – полюбопытствовал Ферапонтов.
– До сего дня были незнакомы, – ответила девушка, и подняла валявшуюся у стены сумочку с оборванным ремешком.
– Впервые… – пробормотал парень и потрогал полыхающую правую щёку. – Кажется, этот же тип мне закатил недавно.
– Вот как? – поднял брови Ферапонтов. – А почему так неопределённо? – Он взял сумочку и поправил разогнутый блестящий карабин ремешка.
– Не успел рассмотреть. Но ударил в то же место – какой-то левша.
– Бывает, – бросил Ферапонтов и протянул руку:
– Николай.
– Сергей.
– Вера. А как вас по отчеству?
– Иванович.
– Спасибо вам ещё раз, Николай Иванович, и вам, Сергей.
– Можно на «ты».
– И ко мне – тоже.
– Может, знакомство и спасение сумочки отметим? – неуверенно предложил Вешкин. – Мне отпускные покоя не дают с самого начала лета! – и посмотрел на Веру.
– Я-то не смогу, – отозвался Ферапонтов. – Через полчаса еду «в область», оттуда – в Москву. Разве что по возвращении. А вам – почему бы не отметить? Хотя…
– Да, выгляжу я наверно, не очень. С такой вывеской… – сообразил Сергей. – А где вы так научились выбивать… то есть рукопашному бою?
– Вообще-то я не рукопашник. В институте занимался в боксёрской секции. Тогда всё такое давалось бесплатно. Учись – не хочу. К сожалению, доучивался уже платно. И бросил это дело.
– Какое своевременное знакомство! – засмеялась Вера.
– Везет мне в последнее время со знакомствами, – сказал Ферапонтов, – сегодня-то всё путём, а вот намедни… – и он вздохнул.
– А что, неприятности? – спросил новый знакомец.
– Да как сказать… – И он рассказал историю с малым Николаем. – А вот уезжаю. Там, конечно, занимаются им теперь, но я как бы крёстный. Приеду – узнаю, как у него дела.
– Я тоже могу поучаствовать, – вызвалась Вера.
– И я, – присоединился к ней Вешкин. – Возьмём шефство. Запишите мой телефон.
– И мой; вернётесь – звоните. Мы навестим Колю, – заключила Вера.
– Что ж, спасибо. Надеюсь, всё устроится. Посмотрим, как и что. Да, ты, Сергей, говорил что-то насчёт первого синяка. Что за история? Я ничего не понял.
Вешкин замялся, но потом, сознавая всю комичность и глупость происшествия, посвятил новых знакомых в детали книжного набега. Они слушали с живым интересом, а после Ферапонтов спросил:
– Эту книгу ты, конечно, припрятал получше?
– Правду сказать, да, – признался её владелец. – Мать говорила: «Да отдай ты её, от греха подальше!». Но кому и отдать-то, неизвестно. И потом – дело в принципе. Зацепило меня оно. Спортивный интерес.
– Правильно. Чувствую, что на этом не кончится. Будь начеку. Выдастся время, пораскинем мозгами коллективно. А сейчас мне пора. Всех успехов вам!
– Да я что-то начинаю терять веру, – признался Сергей и описал изыскания в родовом гнезде Козлова. – Это не к тебе относится, Вера, – тотчас же спохватился он.
– Веру терять – последнее дело, – наставительно изрёк Николай Иванович. – Не теряй её. Не догонишь. Мало ли что «сиживал!». Да где только и кто только не сиживал! Например, мухи. И вообще, дурак он был бы, схорони клад возле своей всем известной стоянки.