– Но я могу лишь гадать, зачем она здесь…
– Выполнять! – вдруг рявкнул Артур Григг.
– Да, гард адмирал! – Резко кивнув, начальник аналитического отдела сектора Карлан развернулся и шагнул к выходу.
Не дожидаясь его ухода, адмирал сделал шаг в сторону, становясь напротив начальника штаба космического флота Федерации Анатолия Некрасова, который вместе с ним находился в этой инспекционной поездке и который сейчас, в отсутствие начальника сектора, фактически занимался текущими делами сектора Карлан.
– Господин Некрасов, как быстро мы можем отправить свою эскадру навстречу эскадре пограничных миров? Меня не устраивает – скоро. Мне нужно – немедленно.
* * *
Начальник штаба объединённого космического флота Федерации был землянином, и хотя он был достаточно высокого роста для землянина, но среди вызванных в зал командного центра офицеров был самым низкорослым. Он был типичным землянином в возрасте, достаточно привлекательной внешности, с внимательным взглядом серых глаз, очень высоким лбом, однозначно говорящим о его незаурядном складе ума, и с уже обильно тронутыми сединой волосами на голове.
Хотя адмирал Артур Григг считал себя весьма умным человеком и зачастую не особенно считался с мнением офицеров космического флота Федерации, но начальника штаба флота уважал, а где-то в глубине своего информационного поля иногда даже и побаивался, так как тот всегда правильно и доходчиво производил анализ той или иной возникшей ситуации в космическом флоте и очень редко оказывался не то чтобы неправ, а лишь несколько неточен.
Новый адмирал имел право или оставить старый штаб в космическом флоте, или же заменить его на новый, согласно своему разумению о результатах его деятельности при предыдущем адмирале. Но, насколько адмирал Григг узнал, возглавляемый Анатолием Некрасовым штаб пережил уже двух адмиралов лишь с небольшой ротацией своего состава, и потому новый адмирал решил пока не увольнять офицеров штаба, а вначале присмотреться к их работе, а уже затем делать какие-то выводы. Времени у него было вполне достаточно – целых десять стандартных лет его адмиральской службы.
* * *
– Эскадра внутренней защиты сектора сейчас состоит всего лишь из четырёх восу, и отправить её на противостояние вторгнувшейся в сектор эскадре пограничных миров равносильно её самоуничтожению, – заговорил Некрасов своим всегда спокойным, но уверенным голосом. – К тому же она сейчас по моему распоряжению сопровождает два торгаша фраонитов. Вороватый народ. У них даже взгляд выдаёт их воровскую сущность: глаза ни на мгновение не стоят на месте, постоянно в движении, будто высматривают, что бы своровать. Не столько торгуют, сколько рыскают по сектору, пытаясь узреть, что плохо лежит, чтобы прибрать это к рукам. Трюмы у их торговых кораблей такие, что восу без проблем поместится.
– Никогда не слышал, чтобы они воровали корабли. – Адмирал Григг мотнул головой. – Ты, господин Некрасов, преувеличиваешь их возможности.
– Корабли нет, а астероиды уже воровали, гард адмирал. – Некрасов дёрнул плечами. – Потому я и приказал организовать сопровождение торгашей.
– Им своих астероидов мало? – Адмирал негромко хмыкнул. – Меньше астероидов в секторе, меньше угроз. Мы должны им быть благодарны за это.
– Они ведь воруют не все подряд астероиды, а лишь с большим содержанием таррлата или драгоценных металлов, гард адмирал.
– Насколько мне известно, расы пограничных миров незнакомы с технологией тахионной энергетики. Если только захватили один из кораблей Федерации. – Адмирал погримасничал губами. – Неприятная информация.
– Неизвестно, гард адмирал, фраониты сами нашли способ синтезировать тахионы из таррлата или им кто-то подсказал, но у них такая технология есть, хотя и весьма странная. В их секторе есть очень старый белый карлик, активность которого значительно снижена, но всё же достаточна, чтобы он был в состоянии вырвать из молекулы таррлата дельта частицу и синтезировать из неё тахион. Фраониты с одной стороны обстреливают белый карлик таррлатом, а с другой с помощью магнитных ловушек собирают синтезированные им тахионы.
– Затейливый способ синтеза. – Адмирал покрутил головой. – Даже не верится в него. Они сами поделились им с нами?
– В секторе Карлан с некоторого времени появились свободные тахионы в достаточно большом количестве. Свободные тахионы редки. Они синтезируются лишь при взрывах сверхновых, при превращении звезды в чёрную дыру. Это очень редкое событие, потому и тахионы редки. Они настолько быстры, что пересекают нашу видимую Вселенную всего лишь за несколько тысяч лет и исчезают где-то за её границей. По крайней мере, так утверждают астрофизики. Тахионные ловушки Федерации вдруг начали регистрировать необычные тахионы больших энергий, которые не могли синтезироваться в наших синтезаторах. Проанализировав это странное явление, астрофизики Федерации и сделали заключение о синтезе тахионов одной из рас пограничного мира. В конце концов удалось установить, что поток свободных тахионов идёт со стороны сектора фраонитов.
– Спасибо за информацию, господин Некрасов. – Адмирал кивнул. – Я приму её к сведению, так как ни о чём подобном ещё не слышал, и проанализирую её в более подходящее время. Сейчас нам нужно как можно быстрее обеспечить безопасность сектора Карлан, иначе мы ничего не стоим. Кажется, так говорят земляне?
– Примерно, гард адмирал. – Некрасов утвердительно кивнул. – Вторая эскадра сектора сейчас патрулирует границы пограничных миров, и для возврата ей потребуется не менее двенадцати суток, гард адмирал, – продолжил он рассказывать о состоянии эскадр сектора Карлан. – Третья эскадра, внутренней защиты сектора, по требованию Совета Регата была разделена на два звена, и одно звено ушло в третий сектор для сопровождения каравана промышленных грузов, направляющегося по дальним секторам. За двое суток оно может вернуться в сектор Карлан, но тогда караван останется без защиты и возникнет угроза его грабежа, так как часть его пути пролегает в непосредственной близости от пограничного сектора всё тех же пресловутых фраонитов, а пространственные сканеры их пиратских кораблей достаточно дальнозорки. Да и Совет Регата может не дать согласия об отзыве этого звена. Остаётся первая эскадра, которая четверо суток назад вернулась из патрулирования и сейчас находится на отдыхе и пополнении своих кораблей расходными компонентами. К тому же, как уже доложил коммандер эскадры, один фрегат и один корвет эскадры получили серьёзные повреждения и требуют долгого ремонта.
– Но коммандер Григорьев доложил, что повреждения незначительны, – с явным возмущением в голосе воскликнул адмирал Григг.
– Эскадра попала в странный метеорный поток, гард адмирал. – Некрасов едва заметно дёрнул плечами. – За почти сорок лет контроля пограничных миров его никогда в этом районе пространства не было. Такое впечатление, что метеорный поток был создан искусственно…
– Из сектора чьей расы пришёл поток? – перебил адмирал доклад начальника штаба.
– Сентаригов, гард адмирал.
– Проспали! – едва ли не прошипел адмирал Григг.
– Пространственные сканеры первой эскадры обнаружили этот метеорный поток заблаговременно, но эскадра уже возвращалась на Тарру и имела компактную походную форму, и потому пространство для маневра эскадры оказалось узким, всем кораблям эскадры пространства не хватило и один из метеоров прошил насквозь корпус четвёртого фрегата и повредил один из его силовых генераторов. Фрегат приполз на одном генераторе. А корвет из-за все того же ограниченного пространства попал под раструб тахионного движителя второго крейсера эскадры, и у него сгорела бóльшая часть обшивки правого борта и произошла полная разгерметизация. Три члена экипажа получили серьёзные ранения, и, скорее всего, их придётся списывать. Корвет на буксире этой ночью притащил к Тарре повреждённый фрегат, и что теперь делать с корветом, ещё не решено. Техники пытаются оценить степень его годности, но лучший вариант для него – в утиль или, если повезёт, для внутреннего использования в секторе.