Найтон не делал секрета из того, что ищет работу, и спрашивал у миллионера, не порекомендует ли он его на какую-нибудь приличную должность.
Ван Алдин с самодовольной улыбкой вспоминал шок, в который впал молодой человек, когда ему была предложена должность секретаря.
- Но, но у меня нет опыта в таких делах, - смутился он.
- Это не важно! Для таких дел у меня есть три секретаря. Но я собираюсь в Англию на полгода, и мне нужен англичанин со связями, который знает жизнь этой страны.
Пока Ван Алдин не раскаивался в своем выборе.
Найтон оказался энергичным, умным и сообразительным человеком, к тому же с очаровательными манерами.
Секретарь показал на три или четыре письма.
- Было бы неплохо, если бы вы не откладывая ознакомились с ними. Самое важное - о Колтонском соглашении...
Но Руфус Ван Алдин сделал, протестующий жест.
- Не буду читать их на ночь. Подождут до утра, Все, кроме этого. - И он кивнул на письмо, которое держал в руке. Ричард Найтон понимающе улыбнулся.
- Миссис Кеттеринг? Она звонила вчера и сегодня. Кажется, хочет срочно видеть вас, сэр.
- Срочно?
Улыбка сошла с лица миллионера. Он распечатал конверт и начал читать письмо. Его лицо постепенно темнело, а губы сжимались в тонкую мрачную линию, которую на Уолл-стрит знали слишком хорошо. Найтон деликатно отвернулся, продолжая распечатывать и сортировать корреспонденцию.
Миллионер со злостью ударил кулаком по столу.
"Я не потерплю этого, - пробормотал он про себя. - Бедная маленькая девочка! Ну ничего, у нее есть отец, который не даст ее в обиду".
Несколько минут он ходил по комнате взад и вперед с угрюмо сдвинутыми бровями. Найтон по-прежнему сидел за столом. Вдруг Ван Алдин заторопился.
Он взял пальто, брошенное на спинку стула.
- Вы уходите, сэр?
- Да, я зайду к дочери.
- Если люди Колтона позвонят...
- Скажи, чтобы убирались к дьяволу! - воскликнул Ван Алдин.
- Хорошо, - спокойно отозвался Найтон.
Ван Алдин был уже в пальто и шел к двери, надевая шляпу. Перед тем как выйти, он задержался.
- Ты хороший парень, Найтон! Ты не дергаешь меня, когда я не в себе.
Найтон ограничился легкой улыбкой.
- Руфь - мой единственный ребенок, - продолжал Ван Алдин, - и никто не знает, что она значит для меня.
Добрая улыбка на миг озарила его лицо. Он опустил руку в карман.
- Хочешь кое-что увидеть, Найтон?
И он снова подошел к секретарю, достал коробочку, небрежно завернутую в бумагу, открыл ее. В ней оказался красный бархатный футляр с короной и инициалами, а в нем камни, красные как кровь.
- Боже мой! - воскликнул Найтон. - Они настоящие?
Ван Алдин довольно рассмеялся.
- Меня не удивляет твой вопрос. Среди этих рубинов три - самые большие в мире. Екатерина Великая носила их, Найтон. Тот, что в центре, называется Огненное сердце. Он прекрасен, ничего не скажешь.
- Однако, - пробормотал секретарь, - они, наверное, стоят целое состояние.
- Четыре или пять сотен тысяч долларов, - равнодушно сказал Ван Алдин.