Месье Папаполоус не проявил ни удивления, ни раздражения. Для него это было в порядке вещей.
- Ну что, Зия?
- Я не слышала, как он ушел, - объяснила та.
Это была симпатичная молодая женщина с темными блестящими глазами, столь похожая на месье Папаполоуса, что сразу можно было сказать: перед вами отец и дочь.
- Жаль, - продолжала она сокрушенно - что нельзя слушать и одновременно смотреть через замочную скважину.
- Я сам частенько жалею об этом, - понимающе сказал месье Папаполоус.
- Значи, это и есть месье Маркиз, - тихо проговорила Зия. - Он всегда носит маску, отец?
- Всегда.
- Полагаю, что речь шла о рубинах? - после небольшой паузы спросила Зия.
Отец кивнул.
- Что ты думаешь, малышка? - Глаза его зажглись любопытством.
- О Маркизе?
- Да.
- Думаю, - тихо ответила Зия, - это большая редкость - англичанин, который так хорошо говорит по-французски!
Он не перебивал ее, слушая с милостивым интересом - Еще я думаю, - продолжила Зия, - что у него голова необычной формы.
- Большая, - согласился отец. - Неправдоподобно большая. Но так обычно бывает, когда надет парик. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Глава 3
Огненное сердце
Миновав вращающиеся двери отеля "Савой", Руфус Ван Алдин подошел к конторке. Клерк почтительно приветствовал его.
- Рад видеть вас снова, мистер Ван Алдин!
Американский миллионер кивнул в ответ.
- Все в порядке?
- Да, сэр. Майор Найтон в номере.
Ван Алдин кивнул снова.
- Почта? - поинтересовался он.
- Ее уже отнесли вам, мистер Ван Алдин. 01 одну минутку. - Клерк пошарил в конторке и вынул письмо. - Только что получили, - объяснил он, Руфус Ван Алдин взял письмо. Когда он увидел неровный женский почерк на конверте, выражение его лица резко изменилось. Оно потеплело, линия губ расслабилась. В эту минуту он мог показаться совсем другим человеком.
Держа письмо в руке, он пошел к лифту, и улыбка не сходила с его лица.
В гостиной его номера за столом сидел молодой человек, аккуратно сортируя корреспонденцию.
- Хэлло, Найтон!
- Рад видеть вас, сэр. Все в порядке?
- Конечно, - равнодушно ответил миллионер. - В Париже сейчас весьма скучно, хотя я получил что хотел.
Он мрачно улыбнулся.
- Как всегда, - тоже улыбнулся секретарь.
- Безусловно!
Он произнес это тоном, каким обычно говорят об общеизвестном факте.
Сняв пальто, повернулся к столу.
- Что-нибудь срочное есть?
- Не думаю, сэр. Все как обычно, Я еще не закончил...
Ван Алдин едва кивнул. Он редко выказывал похвалу или порицание. Его метод общения с подчиненными был весьма прост: он подвергал их суровому испытанию и оставлял лишь тех, кто успешно с ним справлялся, Отбирал людей он нетрадиционным способом. Найтона, например, Ван Алдин случайно повстречал на одном из швейцарских курортов месяца два назад. Обратил на него внимание и ознакомился с послужным списком, из которого узнал, что легкая хромота - следствие ранения во время войны.