– Выходи на бой, Кощей! Или возвращай царевну, а не то от замка камня на камне не оставлю!
В ту же минуту ворота открылись, и из замка вышел Кощей Бессмертный. Взглянув на него, богатырь потерял весь боевой пыл.
– Батюшки, кто ж сотворил с тобой такое? Какие злодеи? Я ведь тебя не первый десяток лет знаю, но такого сроду не видывал.
Понять Илью было можно. Кощей вышел одетым в кожаную куртку и джинсы, вместо привычной лысины – ирокез зеленого цвета. В руках бутылка вина, во рту сигарета.
– Чего шумишь? Я только гостей выпроводил, спать собрался. Что надо, богатырь?
– Дык это, – Муромец почесал в затылке, – царевна пропала. Народ молвит, что ты всему виной. Обманом заманил к себе да против воли удерживаешь!
– Слушай, Илья. Вот достало меня злодейство! Веришь, нет? Царевна сама ко мне пришла, спрятать попросила. Пошли, покажу, спит в покоях отдельных.
Пока шли через коридоры отреставрированного замка, Кощей жаловался на свою жизнь:
– Я же реально уже пенсионер. Пятьсот лет на службе темных сил! Достало! Денег заработал, а толку? То ты придешь, замок развалишь, казну унесешь. То Добрыня припрется, – Кощей отпил из бутылки и протянул ее Муромцу. – Ты думаешь, мне царевны эти нужны? Да в страшном сне они мне не снились!
– Ну а зачем тогда воруешь? – Илья сделал глоток из бутылки. – Сидел бы тихо, и никто из наших не тревожил бы. Пенсионерствуй себе спокойно!
– Да что ты говоришь! – Кощей достал сигареты из кармана. – А должностные инструкции у меня кто-то отменял? А выполнение плана по похищениям кому поручить? Горынычу? Дак вы и ему уже голов наотрубали, что и не знает, куда прятаться. Змею отдых нужен! Санаторий! Так вы его и там достали! Вот зачем ты за ним на горячие источники поехал?
– Да народ там жаловался. Мол, он овец у них украл.
– Не украл, а купил! Я сам квитанции оплачивал. Хочешь, чеки покажу, раз на слово не веришь?
Илья Муромец почесал затылок, вспоминая, как подозрительно отводил глаза староста деревни.
– Твоя правда. Извинюсь перед змеем. Погорячились мы.
– Перед змеем извинишься?! А передо мной? – Кощей бросил недокуренную сигарету на пол. – Кто меня под завалами замка оставил?
– Ну так бой был. Все честь по чести! Нечего напраслину возводить!
– Да ты что? Ну победили, молодцы! Но ведь можно было выкопать? Я десять лет пролежал под камнями! Курить после этого начал! А, ладно, пришли уже.
Кощей остановился перед деревянной дверью. Постучал. В ответ тишина. Постучал сильнее. Тут его отодвинул Муромец и стукнул кулаком в дверь так, что посыпалась штукатурка, а из-за двери раздался сонный голос:
– Кого там нелегкая принесла? Идите в жопу, я сплю!
Осмелев, Илья открыл дверь и вошел и увидел просторную комнату, большие окна, в центре кровать, на которой лежит царевна. Спала она как воин в походе, не сняв одежды и лежа поверх одеял.
– Вставай, светла девица! Я спасать тебя пришел!
В богатыря полетела подушка.
– Я же тебе сказала! Иди в жопу! Задолбали вы меня! Не выйду я замуж за этого Аглы ибн Козлодолбыныча. И домой не вернусь!
– Да что ж я царю скажу?! Негоже так.
– Я все сказала! А попробуешь силой увести – скажу, что ты меня изнасиловал по пути. Так что еще раз – иди в жопу!
– А царю-батюшке что передать?
– А царь-батюшка пусть тебя проводит!
Выйдя из покоев, богатырь уныло посмотрел на Кощея.
– Не горюй, Муромец! Пошли, настойкой угощу, мне бабушка прислала.
Пока пили, Бессмертный очень живо рассказывал Муромцу об анархической свободе, о том, что он теперь отрицает любые виды насилия и принуждения, а главное, так убедительно, что под конец пьяный в хлам Илья извинился за визит и ушел обратно в Тридевятое царство.
Кощей пошел в библиотеку и поставил книгу Дейла Карнеги «Как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей» на отдельную полку.
– Что там у нас следующее? Шейнов, «Искусство управлять людьми», посмотрим…
Два дня царили тишина и покой. Царевна гуляла по замку, гоняла слуг, чтобы следили за чистотой, и учила арабский язык, дабы покорить сердце Алладина. Кощей продолжал читать и тренировал навыки манипулирования людьми на царевне. Но на третий день перед входом в замок показался Добрыня Никитич.
– Выходи на бой, Кощей! Или возвращай царевну, а не то от замка камня на камне не оставлю!
Бессмертный вышел к богатырю. Ситуация повторилась: поход к спальне царевны, разговор за рюмкой «чая», взаимные извинения – и Добрыня отправился домой, не тронув Кощея.
И все бы могло так и закончиться, если бы через пару дней к замку не приехал Алеша Попович. Бессмертный отправился встречать богатыря, предчувствуя победу разума над грубой силой.
– Здравствуй, Алеша. Чего шумишь?
Вместо приветствия Попович сходу дал Кощею по зубам, а потом еще и протоптался по нему, входя в замок. Нашел казну, схватил царевну под мышку, не слушая, что она там верещит. На обратном пути еще раз дал по зубам Кощею, сел на коня и ускакал. А Бессмертный остался сидеть у ворот замка, прикидывая, сколько денег уйдет на стоматолога.
***
– Так что котейка, – я взял сумку и направился к выходу из квартиры, – ты читай, а я пойду позанимаюсь.
– Кхм, – кот встал с дивана, – я, пожалуй, тоже пойду. Может, за птицами погоняюсь…
Капитан Баюн и яйцо Кощея
Мы с котом разбирали продуктовые пакеты, когда и произошел этот диалог.
– Человек, – Баюн вился возле пакета с рыбой, – чего ты так долго? Давай помогу!
– Не, не, не, – я попытался отодвинуть кота в сторону, – после твоей помощи то рыбы не хватает, то сметана испаряется.
– Ну и ладно…
Обидевшийся кот попытался спрыгнуть со стола, но запутался в пакете, из которого хотел стащить рыбу, в результате неизящного кульбита рухнул на пол и уронил на себя продукты.
– Твою же душу коромыслом…
В результате террористических действий Баюна наш продуктовый склад понес потерю в виде десятка яиц.
– Баюн, – я откровенно негодовал, – вот на кой ты полез в пакет? Всё равно вся рыба тебе достанется, я ее не ем.
– Ну прости, – кот состроил невинную гримасу. – А кстати, почему ты рыбу не ешь?
– Я проклят водяным, – я взял веник и начал убирать беспорядок. – В любой рыбе обязательно попадается кость, которая очень больно впивается в десну.
– Ааа, – Баюн махнул лапой, – это не водяной. Это ты просто неудачник.
Я внимательно посмотрел на кота, прикидывая наилучшую траекторию для карательного удара веником. К сожалению, живу я с ученым котом. Предвидя неприятности, Баюн сменил позицию и зашел с козырей.
– А давай в качестве компенсации я расскажу тебе сказку.