– Что ты предлагаешь?
– В Нью-Йорк полечу я, причем завтра же.
Максим ошеломленно смотрел на нее.
– Но у тебя работа, дети…
– За детьми присмотрит Алла Сергеевна. Если пребывание в Соединенных Штатах затянется, за ними приедет моя сестра, либо Алла Сергеевна сама отвезет их в мой родной город. Я уже договорилась с ними. Что касается работы… – Наргиз умолкла, неопределенно пожав плечами.
– С работы тебя не отпустят, – вставил молчавший до сих пор Амир.
– К черту работу! Выгонят – найду себе новую, – с беспечностью, которую вовсе не ощущала, проговорила она.
– Но тебе нравится твоя работа на телевидении, и ты совсем недавно приступила к ней.
– Не будем об этом, – твердо произнесла она. – Сейчас не это главное. Главное – найти Чингиза, и если ради этого придется уйти с телевидения, что ж, это не столь высокая цена, чтобы я не могла заплатить ее.
– Но ты не можешь лететь туда одна, – покачал головой Максим. – Незнакомая страна, незнакомые люди. Как ты собираешься искать там Чингиза?
– Что-нибудь придумаю.
– Нет, я не отпущу тебя одну, – твердо проговорил он. – Это исключено. Если что-то произошло с Чингизом, может произойти и с тобой. Я не прощу себе, если ты попадешь там в беду.
Наргиз попыталась возразить, но спокойный голос Амира опередил ее, не дав заговорить.
– Я тоже против того, чтобы ты отправлялась в чужую страну одна. Поездка может быть опасной. Мы не знаем, кто приложил руку к исчезновению Чингиза и куда он пропал. И, скорее всего, кому-то может очень не понравиться, когда ты начнешь выяснять это.
– Но Максим не может лететь завтра, а тянуть мы не можем.
– Ты права: тянуть нельзя. Я полечу с тобой.
– Ты?! – Наргиз едва не поперхнулась от удивления. Максима также выглядел ошеломленным.
– А почему это вас так удивляет? – сухо произнес Амир. – Чингиз такой же друг мне, как и вам. Возможно, вы знаете его дольше, чем я, но он один из немногих людей, которых я искренне уважаю и люблю. Неужели вы думаете, что я останусь в стороне, когда с ним стряслась беда? Если так, то плохо же вы меня знаете.
– Нет, я так не думала, но твоя депутатская деятельность…
– Ничего не случится, если я на пару недель покину свой рабочий кабинет.
На следующий день друзья встретились вновь, и Амир сообщил, что уже поставил в известность спикера парламента о том, что уезжает на несколько дней в США.
– Спикер знает о цели моей поездки и посоветовал мне оформить командировку. В качестве депутата парламента, считает он, у меня будет больше возможностей, чтобы отыскать друга.
Наргиз кивнула в знак согласия.
– Было бы неплохо, если бы и я полетела в США в качестве корреспондента теленовостей. К сожалению, это невозможно.
– У меня не было времени поговорить с Артемом Богонравовым и попросить его отпустить тебя. Но мне, как человеку, плохо владеющему английским, требуется переводчица.
– Но ты прекрасно говоришь по-английски, – удивилась Наргиз.
– Будем считать, что это не так. Ты будешь моей переводчицей. Все нужные документы я оформил, виза получена, билеты заказаны. Мы летим сегодня в три часа дня.
– А как насчет гостиницы?
– Мы остановимся в том же отеле, что и Чингиз. Возможно, нам удастся кое-что там выяснить.
– У нас мало времени, – Наргиз посмотрела на часы. – Я уже собрала вещи, но мне еще нужно завершить кое-какие дела. Встретимся в аэропорту.
Наргиз шагнула было к двери, но ее остановил голос Максима, до сих пор молча слушавшего их.
– Вам понадобятся деньги, и, возможно, немалые. Вот вам кредитные карточки, вы сможете снять с них столько денег, сколько потребуется.
В другое время и при других обстоятельствах Наргиз, не раздумывая, отказалась бы взять кредитку. Она была очень щепетильна в финансовых вопросах и всегда рассчитывала только на собственный карман, но сейчас был не тот случай. Она протянула руку, и кредитка перекочевала в ее сумочку. Амир даже не пошевелился, чтобы взять вторую карточку: он был достаточно состоятелен, чтобы самому оплачивать предстоящие расходы.
– Я знаю, что ты не нуждаешься в деньгах, но все же… – Максим подвинул карточку к другу.
Амир был богат. До того, как стать депутатом, он владел крупной строительной компанией. Сейчас ею руководил его друг и партнер Виктор Дежнев, но Амир не оставлял без присмотра компанию, в которой владел большей частью акций.
– Благодарю, – сухо отозвался он, – но я как-нибудь обойдусь без твоей финансовой поддержки.
Максим не стал настаивать и теперь вместо кредитки придвинул к Амиру белый конверт.
– Здесь вся информация о человеке, с которым должен был встретиться Чингиз: его имя, фамилия, адреса, по которым он живет и работает, и так далее. – Проводив Амира и Наргиз до двери, он добавил: – Я буду в аэропорту в час дня.
Наргиз примчалась в аэропорт, когда регистрация уже началась. Пройдя все необходимые процедуры, они отправились в зал ожидания. Максим выглядел подавленным. Обычно спокойный, уравновешенный, он не мог скрыть своей тревоги и недовольства. Вместо Караханова должен был лететь он. Его почему-то раздражал тот факт, что Наргиз летит в Нью-Йорк вместе с Амиром. Он понимал, что это глупо – сейчас он должен думать только о том, как поскорее найти друга, но ничего не мог с собой поделать.
– Господи, как же я не хочу отпускать тебя! – не выдержав, проговорил он, привлекая Наргиз к себе. – Я боюсь, что с тобой случится что-то непоправимое и мы больше никогда не увидимся.
Она успокаивающе коснулась его груди.
– Ну что ты, Максим, что за странные мысли бродят у тебя в голове? Я не думаю, что в Нью-Йорке мне будет грозить какая-нибудь опасность. И потом, со мной Амир.
– Надеюсь, он удержит тебя от необдуманных шагов, не позволит понапрасну рисковать.
Не отпуская ее, он повернулся к Караханову:
– Береги ее, Амир.
Тот ничего не ответил, только кивнул головой.
Понимая, что Максим хочет остаться с Наргиз наедине, Амир отошел от них и направился к киоску, чтобы купить на дорогу свежие газеты и журналы.
Максим провел рукой по ее темным шелковистым волосам, поправил выбившийся локон. Она услышала тяжелый вздох, который, казалось, шел из самых глубин его души.
– Что, Максим? – тихо спросила она.
– Я боюсь, и сам не знаю, чего.
– Думаешь, с Чингизом произошло что-то страшное?
– Очень надеюсь, что нет. Я боюсь не только за него, но и за тебя.
– Со мной ничего не случится. Обещаю тебе.
Следующие слова он произнес с видимым усилием:
– Я боюсь, не сделал ли я ошибки, оставшись здесь и отправляя тебя с Амиром.
– О чем ты? – непонимающе уставилась на него Наргиз.
– Я знаю, что должен сейчас думать только о Чингизе, но не могу. Я думаю о тебе, себе и… Амире. – Его пронзительно-синие глаза потемнели от нахлынувших чувств. Она подняла руку, успокаивающе дотронулась тонкими длинными пальцами его щеки, четко очерченных губ.
– Да что ты, Максим! – Она ласково улыбнулась ему.
Он взглянул в ее темно-вишневые глаза и почувствовал, что голова его слабеет и начинает бешено кружиться, ему вдруг показалось, что он падает с огромной высоты, и это было долгое падение, безрассудное, опьяняющее. Привел его в себя голос Амира, в котором ему вдруг померещилась насмешка.
– Извините, если помешал, но нам пора идти.
Наргиз отпрянула от Максима. Взгляд, которым тот наградил Амира, никак нельзя было назвать дружелюбным. На Амира это, однако, не подействовало. Он подхватил сумку Наргиз и направился к стойке, где стояла тоненькая девушка в синей форме.
– До свиданья, Максим, – стала прощаться Наргиз.
– До свиданья. Я прилечу в Нью-Йорк при первой возможности.
Он снова притянул ее к себе, крепко обнял.
– Береги себя! – повторил он. – Я не переживу, если с тобой что-то случится.
Он наклонился, поцеловал ее в губы и резко отпустил, не сводя с нее потемневших глаз.
Поддавшись чувствам, Наргиз обняла его за шею, приподнялась на цыпочки и вернула ему поцелуй. Он едва не задохнулся, снова прижал к себе, не желая отпускать ее, расставаться с ней.