Амир смерил американца таким холодным и одновременно снисходительным взглядом, что тому сделалось неуютно.
– Мне остается только пожалеть вас, мистер Сэндер. У вас, видно, никогда не было настоящих друзей.
– У меня есть друзья…
– Если в глубине души вы верите, что они могут предать вас за большие деньги, то какие они вам друзья?! А вот мне, смею вас уверить, приходилось видеть много примеров настоящей дружбы, когда ни деньги, ни риск потерять положение в обществе, ни опасность, угрожавшая их жизни, не могли заставить людей предать дружбу. Мне искренне жаль вас.
Лицо капитана приняло жесткое выражение.
– Кто знает, может, на этот раз вы поймете, что ошибались.
– У вас должны быть основания так говорить, – резко произнесла Наргиз.
– Они у меня есть.
– Можно узнать, какие?
Сэндер долго молчал, словно сомневался, стоит ли говорить. Наргиз сделала нетерпеливый жест рукой, и он все-таки продолжил:
– Нам удалось узнать, что два месяца назад вице-президент «Эконом-банка» Максим Володарский побывал в Чикаго.
Наргиз ничего не знала о поездке Максима в США, но сочла за лучшее умолчать об этом.
– И что с того? Мало ли для чего ему надо было приезжать в Чикаго.
– Дело в том, – бесстрастно заявил полицейский, – что в это же время в Чикаго находился и Майкл Фазэрс.
– Это могло быть совпадением.
– Вы верите в такие совпадения? – с иронией произнес он.
Наргиз не стала отвечать на этот вопрос.
– У вас есть доказательства того, что они встречались?
Сэндер покачал головой.
– А вы не расспрашивали Майкла Фазэрса о его поездке в Чикаго?
– Нет, это преждевременно. Я не хотел спугнуть его.
– Чего же вы ждете?
Сэндер неопределенно пожал плечами и не стал отвечать на ее вопрос.
После беседы с капитаном Наргиз почувствовала такой упадок сил, что, выйдя из полицейского участка и пройдя несколько метров, рухнула на скамейку и устало протерла виски. Амир устроился рядом с задумчивым видом.
– Надо позвонить Максиму и предупредить, чтобы он не прилетал, – сказала она.
Амир согласно кивнул и извлек из кармана мобильник. Максим ответил после третьего гудка. Наргиз быстро перехватила трубку у своего спутника.
– Максим, тебе лучше не приезжать сюда, – сказала она после обычных приветственных слов.
– Почему? – не понял Максим.
– Это долго объяснять. И это не телефонный разговор. Но поверь: будет лучше, если ты останешься в Москве.
– Я уже в аэропорту, и вылет через час.
– Послушайся меня и верни билет.
– Нет! – голос Максима был непреклонен. – Что бы там ни было, но я прилечу в Нью-Йорк.
Наргиз пыталась возразить, но он не позволил ей.
– Это не обсуждается, – сказал он и отключил телефон.
– Вот упрямец! – пробормотала она, передавая мобильный Амиру. – Дай Бог, чтобы он не пожалел о том, что не послушался меня.
– Максим знает, что должен быть здесь, и никакие подозрения в его адрес не остановят его.
– Он еще не знает, в чем его подозревают.
– Максим прилетит, даже если его арестуют прямо в аэропорту. Каждый из нас на его месте поступил бы так же.
– 11-
Володарский заказал номер в том же отеле, что и Наргиз с Амиром и где до них останавливался Чингиз. Отдав чемодан служащему отеля, встретившему его у входа, он, не заходя к себе, сразу поднялся к своим друзьям.
Была уже ночь, но ни Амир, ни Наргиз не спали. Наргиз находилась в номере Амира в ожидании, когда появится Максим. Увидев его в дверях, она вскочила с кресла и, ничего не видя от застилавших глаза слез, громко всхлипывая, бросилась к нему. Он крепко прижал ее к себе и долго не отпускал. Его синие как море глаза также были полны слез, и он не стыдился их. То, что он пережил за последние часы, узнав о смерти Чингиза, он не пожелал бы и врагу. Так тяжело ему не было никогда в жизни, даже тогда, когда по вине Машерова, всучившего ему залежалый товар, его обвинили в отравлении людей и чуть не посадили. Тогда он потерял все свои деньги, влез в долги, и если бы не Чингиз, который пришел ему на выручку, неизвестно, что было бы с ним. А теперь его лучший друг был мертв, а ему даже поделиться своим горем было не с кем. В банке еще ничего не знали о случившемся. Он не стал сообщать сотрудникам о смерти Чингиза, решив, что чем позже они узнают об этом, тем лучше. Его срочная поездка в США никого не удивила. И президент банка, и вице-президент часто выезжали за границу. Правда, они старались не отсутствовать одновременно. Правом подписи на документах, помимо Чингиза, обладал только он, и в отсутствие обоих могло возникнуть немало нежелательных моментов.
Некоторые партнеры высказывали удивление долгим отсутствием президента банка, но Максим успокоил их: Чингиз Салихов в деловой поездке и скоро вернется. Что он им скажет теперь? И сможет ли он, набравшись храбрости, сообщить родителям Чингиза, что их сын мертв? От одной мысли, что ему все-таки придется это сделать, его охватывал ужас. Как хорошо, что у него есть друзья! И сейчас, оказавшись рядом с ними, он почувствовал, что паника, овладевшая им, постепенно утихает.
Когда Наргиз отстранилась и взглянула на Максима, она помертвела. Казалось, он постарел на двадцать лет. Его пронзительно-синие глаза потемнели, а всегда спокойный, ясный взгляд помутнел от горя, гнева и боли. Широкий лоб прорезала глубокая морщина, вокруг рта образовались горькие вертикальные складки, а виски поседели. Ей было больно это видеть. Она отдала бы полжизни, чтобы стереть с его лица следы горя, чтобы в его глазах больше не было столько боли и отчаяния.
Они просидели втроем до утра, черпая друг в друге силу, мужество и терпение.
– 12-
Амиру и Максиму удалось поспать чуть больше трех часов. Наргиз в эту ночь так и не заснула, но она всегда спала мало и не чувствовала себя утомленной, когда на следующий день вместе с друзьями спустилась к завтраку. Она позволила Максиму спокойно поесть, а потом стала задавать вопросы, на которые должна была знать ответы.
– Максим, это правда, что два месяца назад ты был в Чикаго?
Тот неожиданно смутился, и это не укрылось от нее. Она молча ждала, когда он ответит.
– Да, был, – наконец произнес он.
– Я ничего не знала об этом. Почему такая таинственность?
Максим снова долго не отвечал. Наргиз нетерпеливо постукивала пальцами по столу. Амир, откинувшись на спинку стула, выжидающе смотрел на друга. Ему тоже было интересно знать, почему Максим умолчал о своей поездке в США. За последнее время они встречались несколько раз, но Максим ни разу не упомянул, что ездил в Чикаго.
– У меня были кое-какие дела здесь, в Соединенных Штатах, – раздалось, наконец, в ответ.
– Какие дела? – строго спросила Наргиз.
– Похоже на допрос, – пробормотал Максим. Он растерянно глядел на нее.
– Допрашивать тебя будут в полицейском участке. И будь готов ответить на очень неприятные вопросы.
– Ничего не понимаю. Что происходит, друзья?
– Ты встречался в Чикаго с Майклом Фазэрсом? – не отвечая на его вопрос, продолжала она его расспрашивать.
Максим кивнул.
– Да, это была деловая встреча.
– Так ты для этого летел в Чикаго? Для встречи с Фазэрсом?
– Нет, – не сразу ответит он. – Если позволишь, я не буду отвечать на этот вопрос.
– Не позволяю, – спокойно возразила Наргиз. – Тебе все равно придется ответить на него, если не мне, то полиции.
– Хорошо, я отвечу на этот вопрос полицейским.
– А почему не мне?
– Тебе это не обязательно знать, – мягкостью тона он постарался сгладить резкость слов.
– Ты что-то скрываешь от меня? – Наргиз была так удивлена, что даже не обиделась.
– Это личное и не имеет к тебе никакого отношения.
– Ко мне, может быть, а вот к делу… Я должна знать ответ на этот вопрос, иначе тоже начну подозревать тебя.
– В чем? – не понял Максим.
– В убийстве Чингиза.
Смертельная бледность медленно разливалась по его лицу. Он так крепко ухватился всеми десятью пальцами за край стола, что костяшки побелели.