– Вы не должны ни в чем упрекать себя. – Максим дотронулся тыльной стороной ладони ее щеки. – Мне тоже жаль Нинель, но она взрослая и умная женщина и хорошо понимала, на что идет и что последует за ее разоблачением. Каждый делает свой выбор, она его сделала и теперь расплачивается за последствия. Не вы, так кто-нибудь другой вычислил бы ее. Или она сама каким-нибудь образом выдала бы себя. В любом случае ее двойная жизнь не могла продолжаться долго.
Максим вырулил машину на трассу и, лавируя в плотном потоке машин, помчался в сторону центра. Минут через сорок, проехав Таганскую площадь, он внезапно притормозил у старинного здания, на котором светилась вывеска: «Ресторан «Грот».
– Вы не проголодались? – повернулся он к ней.
– Нет, – быстро ответила Наргиз, но тут же добавила: – Не знаю. Кажется, я не ела с самого утра. Но в любом случае я не могу идти в ресторан в таком виде.
– Вы прекрасно выглядите, – успокоил ее Максим. – Идемте.
Это был маленький уютный ресторан на двадцать пять человек. В давние времена здесь располагался трактир, в котором бывал Петр Первый. Интерьер хранил многие архитектурные детали прошлого. Наргиз с любопытством огляделась. Зал ресторана украшали авторские работы из керамики, картины и гобелены известных художников. Мягкое освещение и негромкая музыка гармонично дополняли камерную обстановку.
– «Грот» особенно популярен среди московских гурманов как ресторан изысканной кухни, – проговорил Максим, подводя ее к свободному столику.
Только когда официант разложил перед ними аппетитно пахнущие блюда, Наргиз поняла, как она голодна.
– Я даже забыла, что сегодня не обедала, – проговорила она, принимаясь за обжаренные кусочки нежного куриного мяса под ореховым соусом.
– Вот видите, хорошо, что я привел вас сюда. Кстати, это блюдо почему-то называется «Кавказская пленница».
– Да? Как интересно! А как название этого блюда? – поинтересовалась Наргиз, показывая на тигровые креветки, обжаренные с острыми специями.
– «Поцелуй саламандры».
– Как страшно!
– Попробуйте. Очень вкусно.
Наргиз последовала его совету.
– Действительно, потрясающе вкусно. Можно еще? У меня разыгрался аппетит.
– Не стесняйтесь, если надо, я закажу еще.
За едой они больше говорили о пустяках. Максим рассказывал смешные истории из своей жизни. Наргиз с удовольствием слушала его. Он был хорошим рассказчиком, и ему удалось заставить ее забыть на время о неприятностях этого долгого и трудного дня.
Заиграла медленная красивая мелодия. Максим встал и протянул руку Наргиз, приглашая ее на танец.
– Нет, только не это, – засмеялась она. – Я совершенно не умею танцевать.
– Не страшно, я вас научу. – И, несмотря на ее сопротивление, повел ее в круг.
– Это очень просто. – Он положил ее руки себе на плечи, а сам обнял ее за талию. – Можешь вообще не двигаться.
Она заметила, что он перешел с ней на «ты».
– Или делай так. – Он показал ей несколько движений. – Сможешь?
Наргиз покачала головой.
– Ты не представляешь, сколько человек брались научить меня танцевать – и безуспешно. – Она тоже перешла с ним на «ты». – У меня полностью отсутствует чувство ритма. Это почти то же самое, что и в случае с ориентацией на местности.
– Странно, – пришлось признать Максиму.
– Я раньше ужасно комплексовала из-за этого. Ни о каких дискотеках и вечеринках и речи быть не могло. Подруги все вечера пропадали на танцах, а моим единственным другом была книга.
– Нет худа без добра, – пошутил Максим. – Не будь этого изъяна, ты не стала бы такой умной и образованной.
Наргиз засмеялась.
– Ну что, так и будем стоять на одном месте?
– Тебе не нравится?
– Да нет, все отлично. Можно и постоять.
– Ты и сейчас комплексуешь, – шепнул ей на ухо Максим. – Расслабься и не думай, что все только тем и заняты, что смотрят на тебя. Кстати, если я крепко тебя обниму, нас примут за двух влюбленных, и никто не поймет, что ты совершенно не умеешь танцевать.
Он так и сделал. Приподнял и притянул ее к себе, крепко и в то же время нежно обнял и стал медленно кружить по залу. Ее ноги почти не касались пола. У нее перехватило дыхание, появилось потрясающее ощущение невесомости и полета. Она не знала, сколько времени это продолжалось, но, когда музыка прервалась и он остановился, ей показалось, что она сейчас рухнет на пол. Однако сильные мужские руки удержали ее.
– Спасибо, это было чудесно, – поблагодарила она, когда они вернулись к столу, и одарила его своей лучшей улыбкой.
Через два часа они сидели в машине, и Максим, слегка повернув голову в сторону Наргиз, очень спокойно предложил:
– Поедем ко мне?
Наргиз готова была отказаться, но тут услышала:
– Диван и комната, которые так тебе понравились, ждут тебя.
Она с минуту глядела перед собой, а потом не очень уверенно произнесла:
– Поедем.
Еще через час Наргиз сидела на диване, забравшись на него ногами и свернувшись гибким клубочком, а сам хозяин дома расположился прямо на полу, прислонившись спиной к краю дивана. Они говорили обо всем и ни о чем, стараясь забыть на время о проблемах, которые принесли с собой последние дни.
Наргиз не помнила, когда забылась крепким сном, и проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо.
– Просыпайся, соня, а то опоздаешь на работу.
Она открыла глаза и увидела улыбающееся лицо Максима. Он уже успел принять душ, побриться и одеться.
– Я долго не решался тебя будить, ты так сладко спала, – извинился он, – но больше тянуть было нельзя. Через полчаса надо выходить.
Наргиз откинула теплый плед, которым он укрыл ее ночью, и вскочила с дивана.
– Господи, это сколько же я спала?
– Почти пять часов. Это много?
– Для меня – да.
Она окинула себя критическим взглядом и поморщилась от увиденного. Платье порядком помялось, что было неудивительно, если вспомнить, что спала она не раздеваясь.
– Как я появлюсь на работе в таком виде?
Максим задумчиво оглядел ее с головы до ног.
– О том, чтобы ехать к твоей подруге, не может быть и речи. Мы потеряем, как минимум, три часа. Собирайся скорей, мы что-нибудь придумаем по дороге.
Наргиз понадобилось двадцать минут, чтобы принять душ, позавтракать, убрать за собой и спуститься вниз, где ее ждал Максим, уже сидящий за рулем «Мерседеса».
В эти утренние часы улицы были битком заполнены автомобилями, и Максим, чтобы не терять время в многочисленных пробках, повел свой «Мерседес» по узеньким, одному ему ведомым переулкам и закоулкам. Свернув на какую-то улицу, он остановился возле жилого дома, первый этаж которого занимал магазин модной мужской и женской одежды.
– Идем со мной, – позвал он, быстрым шагом направляясь к стеклянной двери.
В роскошно обставленном салоне магазина навстречу им двинулась крашеная блондинка с пышными формами. Она улыбнулась Максиму как старому знакомому.
– Макс, ты так давно не появлялся у нас! Где ты пропадал? Впрочем, не отвечай, я знаю, что ты сейчас скажешь. Как всегда срочные дела, от которых невозможно оторваться.
Здороваясь, Максим по-дружески чмокнул хозяйку салона в щеку, а потом представил Наргиз.
– Катюша, Наргиз сегодня предстоят важные деловые встречи, и ей надо соответственно выглядеть. Полагаюсь на твой вкус.
Екатерина с любопытством оглядела покупательницу. От ее острого взгляда не укрылась помятая одежда клиентки. «Представляю, что она сейчас подумала», – мысленно вздохнула Наргиз, заметив лукавый и слегка насмешливый взгляд, который Екатерина бросила на Максима. Впрочем, ей было все равно, к каким выводам та пришла. Вряд ли когда-нибудь впредь она появится в этом роскошном магазине.
– У нас как раз есть то, что нужно вашей знакомой, – услышала она голос хозяйки салона. – Пройдемте со мной.
Через несколько минут Наргиз стояла в примерочной и глядела на себя в большое зеркало. На ней был элегантный костюм ярко-вишневого цвета.