Проходя мимо парка, он подошёл к одной из елей и сорвал несколько иголок. Сломав каждую из них надвое, Хьюго почувствовал резкий хвойный запах, но в этом и был смысл. Пальцы мгновенно направили источник аромата ко рту и начали втирать в зубы и дёсны, стараясь перебить неприятный запах. Проходящие мимо люди строили недовольные рожи и едва ли не с презрением смотрели на молодого чудака. Создавалось впечатление, что в них не осталось ничего человечного.
«Какое им дело? Будто хоть кто-то из них знает, в какой ситуации я оказался…»
И всё же показывать своё недовольство и провоцировать очередной конфликт ему не хотелось. Не сейчас. Первостепенной целью было подготовить себя, чтобы наконец выбраться из выгребной ямы, в которую он не так давно свалился.
– Пришло время! – тяжело вздохнув, произнёс Хьюго.
Он стоял прямо у дверей очередного кафе. Сейчас было абсолютно неважно, что из себя представляет данное заведение, главное – устроиться. Тело дрожало не только от холода, но и от переживаний. Нервы знатно шалили, ведь каждый раз заходя в какое-то новое место, Хьюго нервничал и чувствовал себя некомфортно из-за собственного внешнего вида. Сейчас было чуть проще, ведь он снял с себя некоторые вещи, чтобы выглядеть более-менее опрятно. Ему вовсе не казалось глупой идеей оставить уже грязную куртку, один из свитеров и пару кальсон вместе с рюкзаком под мусорным баком в одном знакомом закоулке. Оставалось лишь побыстрее договориться с менеджером кафе и затем забрать спрятанную одежду.
Ладонь потянулась к ручке двери и несильным рывком на себя отворила последнюю преграду.
– Что ж, удачи мне… – вздохнув, сказал парень и шагнул внутрь.
Беседа, затянувшаяся на целых сорок минут, длилась будто целую вечность. Больше всего огорчило именно то, что в этой тягомотине не было абсолютно никакого смысла, ведь в приёме на работу ему отказали. Менеджер обратил внимание на грязные и нестриженные ногти соискателя и сразу принял решение не брать его на работу, только вот всё равно задавал глупые вопросы, чтобы посидеть лишние полчаса в зале и отдохнуть от ежедневной рутины в своём небольшом офисе. Конечно, на этом отказе жизнь не заканчивалась, но Хьюго искренне надеялся, что в этот раз удастся прервать череду неудач. Стиснув челюсти и тяжело вздохнув, юноша резким рывком дёрнул дверную ручку вниз и вышел прочь. Медленными, размеренными шагами он шёл к закоулку, в котором оставил часть вещей, а в мыслях трезвонила одна и та же мысль: «Господи, когда же я найду уже чёртову работу?!»
Наконец, подойдя к мусорному баку, Хьюго остановился и, закрыв глаза, положил голову на крышку. Сердце колотилось в бешенном ритме, не желая умерять свой пыл. Руки дрожали, а ладони сжались в посиневшие кулаки, желая разнести что-нибудь в клочья. Стараясь привести нервы в порядок, парень начал делать глубокие вдохи, а затем неспешные выдохи. Ком горькой обиды сводил желваки3 и обкалывал язык, не давая себя проглотить. Неприятное ощущение продолжалось ещё пару секунд, пока Хьюго всё-таки не сумел через силу усмирить взбушевавшиеся эмоции.
– Твою мать! – внезапно заорал он и, схватив мусорный бак за одну сторону, с силой отшвырнул его.
Контейнер с грохотом рухнул на землю и вывалил всё содержимое, но реакции не последовало. Взгляд до сих пор был прикован к обнажившейся пустоте. Тёплые вещи и рюкзак пропали…
– Да вы издеваетесь?! – с отчаянием в голосе произнёс он.
Бессилие подкосило колени, и Хьюго неожиданно для себя в мгновение ока оказался на два фута4 ниже, опустившись на землю.
– За что мне это? Неужели я заслужил такое издевательство?
Моральных сил уже попросту не осталось, а в голове без умолку звучали одни и те же слова: «Пошло всё к чёрту!» На глазах выступила влага, без труда размыв всё вокруг. Начинались поистине тяжёлые времена…
Когда холод прижал настолько, что стало невозможно сидеть на месте, Хьюго побрёл по улицам, не имея понятия, что теперь делать. По сути, ничего критичного и смертельного не случилось, и, возможно, он понимал это в глубине души. Проблема заключалась в цепочке невезения, которая преследовала, и именно она сломила дух вместе с боевым настроем. Не осталось абсолютно никакого желания делать что-либо для собственного выживания, но так могло продолжаться лишь до тех пор, пока не поступит реальная угроза жизни.
Очередная улица, новая толпа и всё тот же неочнувшийся инстинкт самосохранения. Но… Затуманенный взгляд внезапно наткнулся на то, что заставило сердце биться чаще.
– Нашёл… – процедил сквозь зубы отчаявшийся молодой человек.
В нескольких десятках ярдов от него шёл мужчина в его куртке, причём так вальяжно, будто и не чувствовал никакой вины за подлое воровство. Словно для него это было чем-то нормальным.
– Сука…
Эмоции вновь взяли верх, и теперь широкие шаги быстро сближали Хьюго и вора. Холодный ветер врезался в глаза, но парень ни разу не вытер выступившую влагу. Он целенаправленно шёл к тому, кого сейчас считал главным врагом чуть ли не всей своей жизни. И вот, когда обокраденный оказался за спиной у подлеца, прозвучал резкий выкрик:
– Эй!
Ничего не подозревающий мужчина тут же обернулся. На лице не было ни страха, ни чувства вины, он просто был удивлён, а скорее даже ошеломлён, ведь тяжёлый кулак уже летел ему прямо в нос. Мощный тумак буквально вломился в личное пространство, стерев его в порошок, а вместе с ним сломав нос. Такой знакомый и отвратный хруст вливался самой настоящей мелодией в уши Хьюго, наслаждающегося местью за непростительный поступок. От такого сильного удара голову жертвы отбросило назад, и человек в то же мгновение потерял равновесие. Слабость в ногах сыграла свою жестокую шутку и опрокинула ничего не понимающего мужчину на спину. Всё бы хорошо, но руки не успели подстраховать, и из-за этого тело навзничь рухнуло на землю. Затылок со всего маха протаранил лёд. Все вокруг услышали этот противный глухой звук, а ладони особенно впечатлительных невольно закрыли рты, наполовину скрыв гримасы ужаса.
– Ты что наделал? – заорала женщина справа.
– Какого хрена? – поддержал молодой человек, стоявший рядом.
Сейчас Хьюго их не слышал. Довольная ухмылка постепенно растягивалась, делая его в такой ситуации самым настоящим безумцем. Скопившаяся влага на глазах образовала пару капель и благополучно сбежала по щекам, образуя прозрачные дорожки. Взгляд начал постепенно проясняться. Дьявольское выражение лица будто застыло, но теперь не могло идти и речи о какой-либо радости. Уголки рта задрожали, а накапливающийся ужас с лёгкостью читался окружающими.
– Это ошибка… – пролепетал он.
Теперь на эти слова всем было так же плевать, как и пару секунд назад ему было всё равно на возмущённые крики толпы. Невиновный мужчина лежал не двигаясь, а лёд быстро заливался багряной кровью. Внезапный толчок в спину заставил парня отправиться в недолгий полёт. Приземлившись, он почувствовал нечто тёплое, даже слегка горячее. Осмотрев себя, Хьюго с ужасом попятился назад, стараясь выбраться из образовавшейся лужи крови. Часть свитера и ладони окрасились в красный цвет, ставя на нём порочную метку.
– Господи! – завизжал он в ужасе.
Упёршись руками в землю, Хью тут же поднялся на ноги и понёсся прочь отсюда, слыша позади, как кто-то вызывает полицию и скорую помощь. Люди расступались перед ним, и у каждого была своя причина на это. Кто-то просто боялся и не желал сталкиваться с безумцем. Кому-то не хотелось испачкаться в крови, а самые бестолковые стояли и снимали происходящее на видео, не желая отвлекаться от создания «вирусного ролика». Как бы там ни было, но Хьюго сумел вырваться из круга зевак и развить такую скорость, что вряд ли кто-нибудь из внезапно опомнившихся людей смог бы догнать его.