– Твою ж мать! – с явной досадой в голосе простонал парень и сорвался с места.
– Стоять! – заорал мужчина, начав преследование.
– Ловите его! – заорала пожилая соседка.
«Вот кто вызвал полицию! Старуха…» – подумал беглец, но реагировать ещё и на эту вредную бабку не было времени.
Развить большую скорость не получалось из-за веса рюкзака и надетых вещей, а также скованности, которую обеспечивала эта самая одежда. Тем не менее даже при таких обстоятельствах его скорость была значительно выше, чем у горе-преследователя.
– Стой, я тебе говорю! – орал задыхающийся полицейский.
– Хрен тебе!
Хранитель закона в это же мгновение остановился и начал судорожно лапать кобуру, пытаясь найти защёлку, чтобы достать пистолет. Даже это нетрудное действие заняло несколько секунд, благодаря которым Хьюго удалось отбежать на внушительное расстояние.
– Стой! – произведя предупредительный выстрел в воздух, крикнул офицер.
Юноша от неожиданности пригнулся и повернул голову, будто не веря, что в него сейчас будут стрелять. Останавливаться не хотелось, да и был велик шанс, что толстяк не попадёт, но могло оказаться и так, что занятия по стрельбе у него были намного эффективнее, чем посещение спортзала. Прозвучал второй выстрел, и теперь оставалось лишь уносить ноги так быстро, как только они позволяли, и надеяться на то, что ни одна из пуль не попадёт в цель. Третий выстрел, а затем и четвёртый…
После первого хлопка Хьюго начал бежать зигзагом. Как назло, по пути не оказалось ни одного поворота, поэтому траектория бега всё же напоминала прямую. Будучи в сотне ярдов2 от своего преследователя, и переживать было не о чём. Если полицейский не попал до сих пор, тогда уж вряд ли сумеет сделать это сейчас.
Пятый и шестой выстрел оказались такими же бестолковыми, но вот седьмой… Кажется, он попал в цель…
Прозвучал седьмой хлопок, и спустя мгновение Хьюго внезапно почувствовал небольшой толчок в спину, будто ветер решил помочь в этом нелёгком побеге. Пусть выносливость и не просила поддержки, но сейчас беглец не возражал против помощи, поэтому лишь улыбнулся и помчался дальше. Через десяток секунд он забежал в переулок, где сразу же столкнулся с бездомным.
– Эй, смотри, куда бежишь! – забурчал недовольный мужик.
– Извини! – кивнул Хьюго.
– Урод! – не унимаясь, продолжил бомж.
– Иди к чёрту!
Послышалась полицейская сирена, но вряд ли от преследования уже был толк, ведь Хьюго убежал достаточно далеко, и к тому же машина здесь никоим образом не смогла бы проехать.
На лице засияла улыбка, и сейчас Хью был дико доволен, что смог сбежать от полиции. Хотя бы это ему удалось. Остановившись в одном из закоулков, он скинул с плеч рюкзак и уселся на недавно выпавший слой снега. Дыхание восстановилось за пару секунд, поэтому дискомфорта не чувствовалось, кроме излишнего жара, который приносили два свитера и водолазка, а также две пары подштанников.
– Господи, какая духота…
Взгляд опустился на рюкзак, лежащий в снегу.
– Это ещё что…
В ткани появилось необычное отверстие, которого раньше не было. Хьюго схватил одну из лямок рюкзака и подтянул поближе. Прикоснувшись к отверстию, парень понял, в чём дело, и тут же ощупал спину, но, к счастью, не нашёл такую же дыру в куртке.
– Ветер подгонял… ага, как же!
Достав вещи из сумки, Хьюго увидел, что две футболки продырявлены, но, к счастью, все остальные вещи целы, только вот пули нигде не было. На дне рюкзака лежала медаль, единственное, что он не вытащил.
– Вот это да… – доставая предмет своей гордости, с улыбкой произнёс Хьюго.
Глаза уставились на покорёженный металл. В центре любимой награды застряла седьмая пуля, выпущенная толстяком. Голова покачивалась из стороны в сторону, будто не желая верить в такое невероятное везение.
– Удачливый сукин сын, однако… – усмехнулся напоследок он.
Глава 2. Ошибка ценою в жизнь
Первые три дня Хьюго пролетели как один. Желая устроиться хоть на какую-нибудь работу, бедняга обошёл всю округу. По правде говоря, было уже неважно, где именно осесть, главное – проводить хотя бы часть времени в тепле, а с первой зарплатой можно было и жильё какое-никакое найти. К сожалению, никто не рассматривал его в качестве потенциального кандидата даже на самую незамысловатую и востребованную должность.
«Кажется, у меня нет шансов… И снова это отвратительное ощущение, будто за мной кто-то следит!» – выглядывая из-за угла дома, подумал Хьюго.
Раньше голову неоднократно посещала подобная мысль, но он старался не особо обращать на это внимания, спихивая на то, что ему просто кажется, как кто-то пялится. Порой доходило до того, что по спине от дискомфорта начинали бегать мурашки, но оглядываясь по сторонам, парень никого и никогда не замечал, что казалось весьма странным. Годы шли и такие ситуации вошли в привычку, но в последние дни события приняли неожиданный оборот, и благодаря этому навязчивое чувство вернулось, причём с новой силой.
Помимо этих странностей происходило ещё нечто необычное. Хьюго не помнил своё прошлое вплоть до десятилетнего возраста. В памяти словно была дыра, и когда мозг пытался что-либо вспомнить, всё заканчивалось разочарованием, но в последнее время разум начали посещать странные видения. Объяснить причину их появления не получалось, но возможность того, что образы как-то связаны с прошлым, сильно настораживала. Тёмная завеса, прикрывающая тайну потерянной памяти, постепенно открывалась…
***
Прошло ещё два дня. Холод продолжал терзать тело. Особенно тяжело приходилось ступням. Свитера и кальсоны отлично справлялись со своей задачей, но ботинки явно не выдерживали морозный натиск. Пальцы на ногах отмёрзли настолько, что при каждом шаге хотелось стонать, а слёзы от боли то и дело выступали на глазах. Спать приходилось в тёмном узком закоулке, где ветер завывал, как скучающий по хозяину пёс. Хьюго на ночь прикатывал к углу стены мусорный контейнер и ложился за ним, чтобы быть менее заметным для случайных прохожих.
«Такое ощущение, будто когда-то давно я уже бывал в такой ситуации. Голод, холод… Словно ещё до детского дома…»
Рука легла на слой картона, хоть немного защищавшего сейчас от мучительного холода. Приходилось удерживать «одеяло», чтобы оно не слетело от очередного порыва морозного ветра.
– Господи, дай мне сил и совсем немного тепла…
Веки погрузили глаза в кромешную темноту и отправили сознание в тревожный сон, не дав Хьюго расслабиться даже в нём.
***
Наступило утро. Практически заледеневшие ресницы не позволяли глазам открыться, поэтому пришлось сжать их пальцами, чтобы отогреть собственным теплом.
– Так и сдохнуть можно, чёрт побери этот холод… – дрожащим голосом произнёс он. – Но придётся ещё немного потерпеть…
Хьюго решил в этот раз подготовиться к предстоящему собеседованию, поэтому начал спешно раздеваться. Кажется, что так быстро сбрасывать одежду ещё ни разу в жизни не приходилось. Как только куртка, свитера и водолазка оказались на земле, он быстро зачерпнул полные ладони снега. Резкими движениями сверху вниз руки кое-как обтёрли тело, стараясь избавиться от неприятного запаха. Конечно, полностью извести его не получилось бы никаким образом, не используя моющие средства или же туалетную воду, и всё же снег принёс минимальный эффект. Этого было достаточно для того, чтобы самому считать себя более или менее чистым и от этого стать увереннее. Дрожащими пальцами он начал надевать на себя верхнюю одежду, погружаясь в мягкие вязаные кофты. Так было намного комфортнее, ведь теперь холоду приходилось преодолевать «стену» из одежды, прежде чем начать терзать плоть.