Леган удивлённо посмотрел на неё. Откуда она знает?!
– Да, – кивнула Валла. – В сердце! И вам это удалось, несмотря на его стилет. Серебряный стилет! Стилет, которым Гатт Олликэн хотел вас…
– Дуэль была честной, – Леган встал. – Я даю вам слово, что дуэль была честной.
– Вы убили его, Леган, – тихо сказала Валла. – Но Гатт Олликэн ещё напомнит о себе…
Леган удивлённо посмотрел на мать. Что она такое говорит?! Как это капитан Олликэн может напомнить о себе, если его уже нет в живых?
– Простите, матушка, – мягко произнёс Леган. – Но вы ведь сами говорите, что Олликэн поражён в…
– Да, – прервала его мать. – Но это не имеет значения… для него. И я боюсь за вас, Леган. И ещё я боюсь, что когда вы уедете в Лаоэрт, я не смогу помочь вам… советом… в трудную минуту… Поэтому…
Валла Лариара протянула руку и подала Легану какой-то небольшой предмет.
– Возьмите, сын. Пусть этот талисман хранит вас ото всех бед…
– У меня есть оберег, – возразил Леган, вынимая из-под рубашки костяную пластинку с эмблемой Ордена.
– Дайте его сюда! – резко потребовала Валла.
Леган снял с шеи пластинку и протянул её матери. Валла Лариара презрительно отшвырнула оберег в угол комнаты.
– Никчёмная безделушка! Она вам не поможет, Леган! – заявила мать. – Возьмите ЭТОТ талисман!
Леган покрутил в руках небольшой бесформенный гладкий кусочек кости, привязанный к чёрному шнурку, и пожал плечами.
– Как вам будет угодно, матушка, – согласился он, надевая талисман на шею.
Быстро, однако, распространяются слухи в Диирии, подумал Леган. Дуэль состоялась рано утром, а о своём переводе в Лаоэртскую Гвардию Леган и сам узнал часа два назад.
– Идите, сын, – улыбнулась Валла. – Ваши друзья уже ждут вас в «Весёлом кочевнике». И… и будьте с ней поласковее…
– С кем?! – не понял Леган. – Кого вы имеете в виду, матушка?
– Вы поймёте, сын, – улыбнулась Валла. – Идите. Наверняка Ладр тоже хотел бы поздравить вас.
Леган кивнул, поцеловал мать в висок и вышел из комнаты. У матери Легана была странная манера разговаривать – она иногда произносила слова, значение которых доходило до Легана только спустя довольно продолжительное время. Валла Лариара была мудрой женщиной, хорошо понимавшей, что может произойти. Одного события ей было достаточно, чтобы сообразить, как повернётся судьба человека через день, месяц или даже через год. Леган на ходу упрятал свой новый талисман под рубашку и подумал о том, насколько все женщины суевернее мужчин. Зачем ему, Легану, вообще нужны какие бы то ни было обереги или талисманы? Его талисман – шпага! И она поможет справиться с любой опасностью!..
– Сын!..
Леган обернулся. По коридору к нему спешил отец – Лард Лариар.
– Это правда? – радостно спросил Лард, глядя сыну в глаза. – Вы будете служить в Лаоэрте?
– Да, отец, – кивнул Леган.
Ладр обнял его и прижал к груди.
– Я рад за вас, сын, – прошептал он. – Это большая честь для всего рода Лариаров!
– Я знаю, отец, – в голосе Легана проскользнули горделивые нотки. Всё-таки, он первый из Лариаров, кому доведётся служить в столице.
– Я не поверил своим ушам, Леган, когда узнал о том, что вам оказана такая честь, – Ладр отстранился от сына и внимательно посмотрел ему в лицо. – Мне сказала об этом ваша матушка. И я испытал огромную радость за вас, Леган!
– Благодарю, отец!
– Когда вы уезжаете?
– Послезавтра.
– Вместе с Гаррэтом?
– Да.
– Храни вас Небо! И… не забывайте свою мать, Леган. Навещайте её, она будет рада этим визитам. Хорошо?
– Да, отец, – кивнул Леган.
Ладр Лариар замолчал. Ему очень хотелось поговорить с сыном, но он боялся показаться сентиментальным. Капитану в отставке, раненному в Риифорской войне, получившему награду лично от магистра Ордена Следящих не к лицу было проявлять слабость. И Леган решил прийти отцу на помощь.
– Как прошла ваша встреча с учёным? – поинтересовался он.
– О-о-о! – обрадовался Лард Лариар. – Я долго беседовал с ними!
– С ними?! Разве их было несколько?
– Трое. Профессор из столицы и двое его студентов. Точнее сказать – студент и студентка. Они интересовались старыми рукописными книгами Ларки Лариары. Но как вы знаете, ещё ваш прадед все их передал в городскую библиотеку, – сокрушённо развёл руками отец.
– Надеюсь, в библиотеке им позволят с ними ознакомиться, – сказал Леган.
– Увы, сын! – воскликнул Лард. – Они только что опять приходили, и настроение их было удручённым. Некоторые рукописные книги уже больше десяти лет назад были изъяты из библиотек Орденом Следящих. И среди них – сказки Ларки Лариары.
– Почему? – удивился Леган.
– Наверное, в целях сохранения реликвий, – выразил своё мнение Лард. – Что бы там ни говорили, но хранилища Ордена намного надёжнее, чем подвалы городской библиотеки…
Они немного помолчали. Отец посмотрел на Легана и вздохнул.
– Ну, не буду вас отвлекать от дел! Идите, сын… – Лард отвернулся и Легану показалось, что в глазах старика блеснули слёзы.
Удивительно, подумал Леган, выходя на улицу. Откуда родители узнали обо всём? Отец, например, узнал от матери. А она от кого?!
– 6 —
Полковник Куиссэн осторожно, словно тонкую хрустальную вазу, положил на стол серебряный стилет с гравировкой и хмуро посмотрел на своего собеседника.
– Вы хотите сказать, магистр, – начал было полковник, – что один из моих офицеров…
– Господин полковник, – прервал его тот, кого он называл магистром, – я ничего не берусь утверждать. Следствие по этому делу ещё далеко до завершения. И именно поэтому я и нахожусь сейчас здесь.
Полковник Куиссэн нервно забарабанил пальцами по столу.
– Вы же сами видите, господин полковник, – магистр показал глазами на стилет. – Серебро, изображение оборотня… Кроме того, что бы там ни говорили ваши доблестные офицеры, а капитан Олликэн отправился на дуэль именно с ЭТИМ оружием. И мне кажется, что рассчитывал он в основном на него, а не на свою шпагу.
– Я не совсем понимаю, магистр, что вас так беспокоит? – насупился полковник. – Дуэли – это личное дело чести гвардейских офицеров. И никто не вправе…
– Полковник! – воскликнул магистр. – Меня не интересуют драки ваших забияк. Меня интересует совершенно другое.
– Что именно?
– За последний месяц, полковник, за городской стеной по совершенно необъяснимым причинам погибло пять человек. Разумеется, погибло-то гораздо больше, но именно эти пять смертей привлекли моё внимание. И в первую очередь тем, что виновные в этом обнаружены не были. По самой простой причине – виновных в этом просто не может быть.
– Что вы имеете в виду, магистр?
– Сейчас объясню. Итак, пять смертей! Все они – женщины, все – городские граждане. Весьма красивые и достаточно легкомысленные для того, чтобы заводить романы с молодыми гвардейскими офицерами…
– Господин магистр!
– Что? Что, господин полковник? Не секрет, что ваши офицеры тоже достаточно легкомысленны в этих вопросах. Кроме того, они весьма щедры, что тоже привлекает к ним пристальное внимание многих особ женского пола.
– Какое право вы имеете?.. – начал было полковник, краснея от гнева.
– Минутку! – прервал его магистр. – Ответьте мне, что понадобилось молодым и красивым женщинам за городской стеной? Что, как не возможность любовного свидания? Ведь больше половины ваших покорителей сердец уже достаточно известны в городе и не всегда могут позволить себе появиться на улицах под ручку со своей новой избранницей, и избежать при этом скандала со старой. Кроме того, смерть всех этих дам очень странно выглядит, – магистр прищурился. – Одна из них явно самостоятельно свела счёты с жизнью. Трое умерли по непонятным причинам, которые наш лекарь определил, как «смертельный страх». А одна… Одна женщина была найдена в кустах возле самых городских ворот с растерзанным горлом.
– Я помню этот случай, – подтвердил полковник. – Офицер, находившийся в ту ночь в карауле, лично докладывал мне об этом. Он же и обнаружил возле тела множество следов… Собака… Её растерзала собака… Или волк…