– Ну пожалуйста! Ленн! – хором начали просить друзья.
– Ладно, – смягчился Ленн. – Ну, так вот! Эта самая Толла Каварригэн подвергалась осаде со стороны капитана Олликэна…
– Ага! – воскликнул Леган. – Я так и думал! Так вот почему он!..
– Нет! – строго прервал его Ленн. – Моей заслуги тут нет. Госпожа Каварригэн просто начала липнуть ко мне, едва мы встретились с ней глазами. Я подумал, что она из породы легкомысленных женщин, но всё оказалось совсем иначе. Она просто очень сильно испугалась.
– Тебя?
– Почему меня? – удивился Ленн. – Не меня. Капитана Олликэна.
– Испугалась? – Леган и Гэртан недоумённо переглянулись между собой.
– Да, господа! Испугалась! – подтвердил Ленн. – Она заявила, что Гатт по очереди ухаживал за пятью женщинами в городе и никто из них не прожил и месяца.
– Что? Ты хочешь сказать?..
– Не знаю, – ответил Ленн. – Я не думаю, что Гатт как-то причастен к смерти этих женщин, но Толла считала именно так. И когда Гатт начал делать ей намёки, Толла перепугалась. Она начала искать защиты у меня.
– Особенно по ночам, – добавил Гэртан.
– Ну… не без этого, – отвёл глаза Ленн.
– Странно, что Гатт не предъявил к тебе своих претензий, – заметил Леган.
– Как это – не предъявил?! – удивился Ленн. – Он даже хотел вызвать меня на дуэль.
– На дуэль?! Я не знал… – растерялся Леган. – А как же вы разрешили ваш спор?
– Понимаешь, – задумчиво проговорил Ленн. – Я просто объяснил Гатту, что Толла его боится. И рассказал почему. И Гатт… Гатт принёс мне свои извинения…
– Не может быть! – хором воскликнули друзья. – Гатт Олликэн перед тобой ИЗВИНИЛСЯ?!
– Я сам не поверил в это, – признался Ленн. – Но Гатт выглядел весьма встревоженным после моих слов… И это меня удивило больше даже, чем его извинения…
– Никогда не поверю, что Гатт Олликэн способен был принести извинения! – заявил Гэртан.
– Слово офицера, – подтвердил Ленн. – Слово офицера, что он…
Дверь распахнулась и из кабинета выглянул полковник Куиссэн.
– Кто это здесь бросается словами офицера?! Ага! Вот, оказывается, кто! Вся троица в сборе! – хмуро шевельнул своими седыми усами полковник. – Ну что ж, господа офицера! Прошу ко мне в кабинет! Все сразу! – сердито повысил он голос. – А то у меня может не хватить ярости разбираться тут с вами поодиночке!
Друзья переглянулись и один за другим прошли в кабинет полковника. Они уже догадывались, что полковник устроит им хорошую выволочку. Легану и Гэртану – из-за дуэли, а Ленну – наверное из-за того самого рыцаря Ордена. Полковник Ронн Куиссэн был вспыльчив и резок. Он просто обожал возмущаться поведением своих офицеров и распекать их даже тогда, когда к этому не было ни малейшего повода. А уж когда этот повод был, то…
Друзья приготовились к тому, чтобы провести несколько следующих дней в полковой тюрьме. А Ленн даже подсчитывал, сколько месяцев ему придётся там сидеть.
Офицеры выстроились в центре большого кабинета, перед огромным дубовым столом полковника. Сам полковник уже расположился за этим столом, водрузил на его поверхность сжатые кулаки, и мрачно смотрел на офицеров.
– Ну? – пророкотал он. – Кто из вас предпочтёт первым попасть на виселицу?
Друзья молчали. Это было обычным началом разговора полковника Куиссэна. Леган подумал, что его самого уже по меньшей мере раз триста обещали повесить.
– Та-а-а-ак! Добровольцев нет? Тогда я буду выбирать сам! – полковник грозно сверкнул глазами. – Начнём со старшего по званию! Надеюсь, господа лейтенанты возражать не будут… Итак, капитан Ленн Раллэн!
– Да, господин полковник! – с готовностью вытянулся Ленн.
– Что – «да»? Что? – полковник подался вперёд. – Вы что, капитан, думаете, что у меня больше нет никаких дел, кроме как объясняться с высшим командованием Ордена Следящих? Вы считаете, что ваша служба состоит в том, чтобы делать рыцарям Ордена замечания?
– Простите, господин полковник, – Ленн стоял на вытяжку, – но тот офицер был СТАРШИМ рыцарем!
– Что-о-о-о?!
– Да, господин полковник! – Ленн посмотрел своему командиру прямо в глаза. – Он был старшим рыцарем!
– Старшим рыцарем Ордена Следящих, господин капитан! – заревел полковник, грохая кулаком по столу. – И потрудитесь полностью произносить звания офицеров! Полностью! Даже если это офицеры Ордена!
– Виноват, господин полковник!..
– Ещё как виноваты! Ещё как! Я сегодня вынужден был в течение получаса давать объяснения самому магистру!
– Магистру Ордена Следящих, господин полковник? – невинно переспросил Ленн, нарочно произнося всё звание целиком. Гэртан, не сдержавшись, улыбнулся.
– Молчать! – полковник подскочил на месте.
– Виноват, господин полковник! – отчеканил Гэртан, делая скорбное лицо.
– Вас что-то очень веселит, господин лейтенант? – грозно пророкотал полковник, обращаясь к Гэртану. – Может быть, вы радуетесь тому, что ваш друг – капитан Раллэн – позволил себе вступать в споры с рыцарем… старшим рыцарем Ордена Следящих? Ну, конечно! Вы же – гвардейцы! Вас же очень развлекают и веселят подобные споры! Вы же любите поспорить! Да, лейтенант? – полковник повернулся к Легану и сверкнул глазами. – Вы ведь тоже любите поспорить? Не так ли? Рано утром, возле городской стены! Со старшими по званию! Да, лейтенант? Вы бы, небось, не отказались поспорить на дуэли и с самим магистром? Не так ли, лейтенант?
– Да, господин полковник! – неожиданно для себя выпалил совсем растерявшийся Леган.
Ленн с Гэртаном прыснули со смеха. Полковник удивлённо вытаращил глаза на Легана. Усы его поникли.
– Повешу я вас, господа офицеры, – скорбно проговорил полковник Куиссэн, устало опустившись на стул. – Вот перед самой своей отставкой – повешу! И будете вы висеть… на виселице… – задумчиво вздохнул полковник.
Друзья виновато склонили головы.
– Лейтенант Гэртан Гаррэт!
– Слушаю, господин полковник!
– Вы были секундантом на дуэли вашего друга? – полковник кивнул в сторону Легана.
– Да, господин полковник!
– Дуэль была честной?
– Да, господин полковник!
Полковник Куиссэн забарабанил пальцами по столу.
– Вы уверены в этом, лейтенант? – прищурился он.
– Да, господин полковник!
– Готовы ли вы дать слово офицера?
– Да, господин полковник!
– Что вы заладили, как попугай? – недовольно проворчал полковник Куиссэн. – Вы даже не слушаете того, что я вам говорю. Или просто забыли, что опорочивший слово офицера с позором изгоняется из полка. Так вы готовы, лейтенант, своим словом подтвердить то, что дуэль была честной? – ехидно осведомился полковник Куиссэн.
Гэртан молча вытащил из ножен свою шпагу, сделал два шага вперёд и положил оружие на стол перед полковником. Затем он отступил назад и медленно произнёс:
– Дуэль была честной, господин полковник. Слово офицера. Позвольте удалиться?
Лицо Гэртана было каменным. Полковник грустно усмехнулся и перевёл взгляд на Легана.
– А вы, лейтенант? Вы тоже готовы покинуть полк?
Леган вытащил свою шпагу и положил её на стол рядом со шпагой Гэртана.
– Дуэль была честной, господин полковник, – ответил Леган, делая шаг назад. – Офицеры гвардии не способны на низость. А капитан Гатт Олликэн был превосходным офицером, господин полковник. Я очень сожалею, что всё так произошло. Позвольте удалиться и мне?
– Заберите ваши шпаги, господа, – недовольно проворчал полковник Куиссэн. – Мой стол не совсем подходящее место для ваших клинков. И вообще, вам следует пореже обнажать их. Они нужны для войны, а не для дуэлей. Верните в ножны ваше оружие, господа лейтенанты. Это приказ. Мой приказ!
Гэртан с Леганом послушно выполнили указание.
– Так! Теперь перейдём к самому главному, – полковник подошёл к шкафу, покопался там и вернулся к столу с тремя свёрнутыми в трубку бумагами. Леган успел заметить на одной из них тёмно-синюю печать канцелярии Ордена Следящих.
– Итак, господа дуэлянты, – хмуро произнёс полковник, – настал ваш последний час. Я говорю совершенно серьёзно.
Друзья удивлённо переглянулись. Судя по всему, полковник действительно говорил уже вполне серьёзно.