– Что все-таки произошло? – обеспокоенно спросила Элизабет. – Я так боялась за тебя.
Аннет вздохнула.
– Лиззи, Виктор просто разозлился, что я пришла без приглашения. Я повела себя дурно, правда, зная его отчуждённость от всех. Это все Дэниэл, он спровоцировал меня на этот глупый спор. Ужасно глупо. Я сказала им, что приведу его к нам на вечеринку. Что он меня послушает. Лиззи, я возомнила Бог весть что! Я просто несла чушь. Когда я пришла, мне стало плохо. Виктор оставил меня у себя, – Аннет немного поежилась от воспоминаний, но сдержалась при Элизабет. – А утром мы опять заспорили, и он… жутко взбесился, вот я и рванула домой. Да, мы разругались, очень глупо, и я… я не хочу больше об этом и о нем говорить, – добавила Аннет, чтобы успокоить подругу.
– Я так испугалась, что он что-то сделал с тобой. Он непонятный человек.
– Я знаю, но… Мне кажется, он очень несчастен от этого. Все не так просто, – тихо произнесла Аннет.
– Не надо тебе общаться с ним, – вновь заныла Элизабет. – Вокруг столько парней. Почему ты не обращаешь внимания на Дэниэла или Макса.
– Мне не нравится Дэниэл. Ты знаешь, – раздраженно произнесла Аннет.
– Да, сегодня я видела их. Кажется, Виктору не поздоровилось.
– Что? Ты о чем?! – воскликнула Аннет.
– Я точно не знаю, – Лиззи запнулась. – Мне не стоило говорить это. Обещай, что ты не будешь ничего выяснять.
– Говори! – настойчиво произнесла Аннет.
– Кажется, как я поняла от Макса: Виктору здорово досталось от Дэниэла сегодня, – неуверенно проговорила Лиззи.
– Дэниэл! Зачем он лезет не в свое дело?! – недовольно проворчала девушка. – Что он себе позволяет! – Аннет от злости закусила губу. – Конечно, я не буду разбираться с Дэниэлом, успокойся, Лиззи.
Они еще немного поболтали, но Аннет теперь чувствовала внутреннее напряжение. Она неотступно думала о Викторе.
– Мне пора, – сказала Лиззи, поцеловав подругу. – Отдохни. Ты выглядишь еще неважно.
– Хорошо.
Проводив подругу, Аннет посидела в задумчивости еще немного, потом решительно встала и вышла из дома.
Новый враг
Виктор понимал, что после случившегося между ним и Аннет, ему не стоит появляться пока в университете. Но его мучили мысли о ней, и он беспокоился о том, что с ней сейчас.
Конечно, он знал, что поступил отвратительно, жестоко, перепугав девушку, и теперь и речи не могло быть о дальнейшем общении. Возможно, она рассказала обо всем друзьям и, если это так, то ему не стоит даже попадаться им на глаза, по крайней мере, пару дней, пока не уедет основная часть ребят. Но мучительные раздумья о состоянии Аннет толкнули Виктора на необдуманный шаг. Ему необходимо было убедиться, что с ней все в порядке. Хотя бы издали увидеть ее или узнать у кого-то, хотя бы косвенно, хоть что-нибудь.
Однако, когда Виктор пришел в университет, никого из ребят уже не было. Но ему повезло, он встретил куратора курса, и та ответила, что Аннет чуть приболела, у нее была Элизабет, и беспокоиться не о чем. Виктор облегченно вздохнул и решил быстро уйти.
Идя по коридорчику, ведущему от библиотеки к выходу на улицу, он внезапно почувствовал сильный и неприятный запах. Виктор повернул голову и увидел ярко-алые цветы в горшочках на подоконнике. Раньше их здесь не было. Виктору показалось, что от взгляда на цветы у него перед глазами пошли красные круги и стало тяжело дышать. В этих цветах было что-то до боли знакомое и очень неприятное.
Виктор прибавил шагу, стараясь не смотреть на цветы. Но перед самым выходом дорогу ему вдруг преградил Дэниэл. Виктор вздрогнул, он понимал, что, возможно, Аннет уже рассказала об утреннем происшествии, поэтому он и старался никому не попадаться на глаза, и эта встреча с Дэниэлом, тем более сейчас, не сулила ничего хорошего. Спросить про Аннет у Дэниэла он бы и не посмел.
Дэниэл насмешливо смотрел на Виктора. Он и сам себе не мог объяснить причину такой неприязни к спокойному и тихому юноше. Дэниэл утром слышал сбивчивый рассказ Элизабет об Аннет и догадался, что произошел конфликт. Хотя Дэниэл был уверен, что Виктор не способен на низость, но сегодня он был очень раздражен, и появление Виктора вызвало в нем не просто неприязнь, а открытую злобу. Дэниэл был готов сорваться на ком-нибудь и лучшей жертвы, чем Виктор, сейчас трудно было представить.
– Когда же ты избавишь нас от своего присутствия? – нагло произнес юноша. – Тебе давно пора уже убраться отсюда.
Виктор угрюмо молчал, но чувствовал, как его сердце наливается дикой злобой.
– Не надоело быть всеобщим посмешищем, или тебя это забавляет? – продолжал Дэниэл. – А ты оказывается еще и позволяешь себе дикие выходки!
Виктор вздрогнул от этих слов, а Дэниэл, воспользовавшись его замешательством, неожиданно и сильно толкнул его. Он не думал, что Виктор посмеет ответить ему. Но юноша, вдруг резко ударив, отшвырнул от себя парня с такой силой, что Дэниэл отлетел к противоположной стене. От невероятного удара он опешил, а Виктор двинулся на него. Дэниэл ощущал себя абсолютно беспомощным, он отчаянно смотрел вперед, ему казалось, что он видит что-то непонятное в облике Виктора, что-то новое и страшное, чего не мог уловить. Дэниэл уже ждал очередного удара, как вдруг Виктор опустил голову, вперяясь взглядом в пол, и неподвижно застыл на месте. Вскочив, Дэниэл одним махом свалил Виктора на пол и нанес несколько жестоких ударов. На этот раз Виктор даже не попробовал защититься, он только глухо стонал.
– Дэниэл, прекрати сейчас же! – подбежавший Макс схватил парня и попытался его утихомирить.
– Что ты наделал! – воскликнул он. – Ты думаешь, это тебе сойдет с рук?!
– Отстань! – Дэниэл вырвался, но бить больше не стал.
Он, видно, сам не ожидал от себя подобного поведения.
Макс обеспокоенно взглянул на Виктора, а тот, прислонившись к стене, беспомощно смотрел в сторону подоконника с цветами и тяжело дышал, пытаясь заслониться рукой, словно от видения.
– Что это с ним? – еще не остыв от драки, недоуменно спросил Дэниэл.
– Цветы? Ничего не пойму, – удивленно пробормотал Макс. – Похоже, они действует на него как сильный аллерген.
– Ах вот оно что! – вновь злобно взвился Дэниэл.
Он бросился к горшку и, выдрав с корнем цветок, зачем-то ударил им Виктора по обнаженному запястью.
Тот сжался от невероятной боли и стал задыхаться еще сильнее. По запястью пурпурной краской разлилась ожоговая рана.
– Не смей! – заорал Макс. – Ты ведь убьешь его!
– Ничего, очнется, – злобно произнес Дэниэл, отшвырнув цветок в угол.
– Идем отсюда. Нам сейчас влетит за такое! – Макс упорно тащил приятеля прочь, с беспокойством оглядываясь на Виктора, который еле-еле начал двигаться.
Парни быстро прошли по улице и резко остановились на перекрестке.
– Что сегодня с тобой творится, Дэниэл? – взволнованно заговорил Макс, глядя на друга. – Нагрубил куратору, наорал на Аннабель, а теперь еще и Виктор. Как можно было так жестоко с ним…
– Замолчи! – угрюмо прервал его Дэниэл. – Не хочу ничего сейчас слышать.
Он и сам понимал теперь, как ужасно поступил.
– Я боюсь, тебе влетит, ты же знаешь, что с этим у нас строго, – обеспокоенно проговорил Макс.
– Он не посмеет пожаловаться, – уверенно бросил Дэниэл, и парни свернули на соседнюю улицу, не заметив остановившуюся неподалеку и слышавшую их Элизабет.
Заклятье
Остановившись у дома Виктора, Аннет судорожно вздохнула. Если он не захочет видеть ее, она сейчас же уйдет и не заговорит с ним больше никогда. А если… Аннет вновь ощутила холод и вспомнила свою жуткую беспомощность перед ним в его дикой ярости, но ноги сами уже привели ее к двери дома. Аннет собралась с духом и позвонила. Дверь оказалась не заперта, и девушка осторожно вошла в дом.
Воспоминания об утреннем происшествии заставили Аннет содрогнуться, но она быстро взяла себя в руки. В комнате как обычно царил полумрак, шторы были плотно завешаны. Девушка обратила внимание на лежащий на полу пыльный и смятый плащ Виктора.