– Когда-то давно, на Рождество, мне его подарили. Там было много всего, но мне достался именно он. Я хочу, чтобы он был у тебя, Аннет, пожалуйста. Пожалуйста, – как-то робко и совсем по-детски попросил Виктор.
– Спасибо, – тихо произнесла девушка.
За окном послышался шум приближающейся машины, и Аннет, смущенно улыбнувшись, вышла из дома.
***
– Виктор! – Аннет увидела его на крыльце и поняла, что он ждет ее. – Я хотела вернуть тебе книги, они мне очень пригодились.
Виктор улыбнулся.
– Значит, все прошло хорошо? – спросил он.
– Да, – весело ответила девушка.
– Я провожу тебя, – несколько вопросительно произнес Виктор.
Аннет кивнула, и они пошли по направлению к ее дому.
Сегодня юноша уже не казался ей таким потерянным как в прошлый раз. Да и она чувствовала себя невероятно легко.
– Закрой глаза, – весело попросила Аннет, когда они остановились у ее дома.
И когда Виктор закрыл глаза, она сделала то же самое, что и он в прошлый раз: смущенно коснулась губами его щеки и вложила в руку небольшой сувенир.
Виктор взглянул на подарок Аннет. В небольшом стеклянном шарике находилась композиция: среди спелых золотистых колосьев виднелась маленькая фигурка рыжего Лиса, а на другом конце поля стоял мальчик с такими же золотистыми волосами в развевающемся белом шарфе.
– О, это же Лис! Аннет, где ты достала это чудо?! – удивленно воскликнул Виктор.
– Я знала, что тебе понравится, – просто ответила девушка.
– Спасибо!
Виктор радостно засмеялся. Он быстро и крепко обнял девушку и тут же отступил, немного смутившись своего порыва.
***
– Ты же обещала мне, Аннет! А сама…
– Успокойся, Лиззи! Ты выдумываешь какие-то глупости!
Подруги редко ссорились, но сейчас Аннет казалось, что Элизабет переходит все мыслимые и немыслимые границы. Она сегодня устроила Аннет допрос с пристрастием об ее отношениях с Виктором, причем с таким напором, словно та была провинившимся ребенком.
– Я не хотела, чтобы ты даже разговаривала с Виктором. А вчера я видела, как вы стояли у твоего дома. Ты была с ним!
– Элизабет, ты что шпионишь за мной?! Этого еще не хватало! – сердито воскликнула Аннет.
– Нет, конечно, – несколько обиженно сказала Лиззи. – Это получилось случайно. Но…
– Что такого в том, что он просто проводил меня. Ты говоришь так, словно мы совершили преступление!
– Он обнимал тебя!
– Напомни мне, с каких пор у нас запрещены объятья, – с вызовом произнесла Аннет, мысленно радуясь, что подруга не видела ее поцелуя. – Что ты несешь, Лиззи! Я ведь не запрещаю Раулю обнимать тебя и не закатываю скандал по этому поводу. Лиззи! – Аннет вдруг осенила дикая мысль. – Может быть, тебе самой нравится Виктор, но ты не хочешь признаться в этом?
Большие серые глаза Элизабет округлились еще больше, и она с таким неподдельным изумлением посмотрела на Аннет, что та поняла, что сказала глупость.
– Конечно же нет! Придет же такое в голову! – воскликнула она.
– Тогда что ты плохого видишь в наших отношениях, это обычное дружеское общение.
– Цветы – это тоже дружеское общение? – не унималась Лиззи.
– Откуда ты знаешь, что это он подарил?
– Ну а кто же еще? – выпалила Элизабет и осеклась.
– Спасибо, – саркастически произнесла Аннет, – ты считаешь, кроме Виктора мне никто не может сделать подарок. Да, это Виктор, это был просто… знак благодарности.
– Знак благодарности?!
– Да, мы просто как-то прошлись вместе и…
– Ты хочешь сказать, он подарил букет за то, что проводил тебя? Он точно не в себе! – воскликнула Элизабет.
– Перестань! Да, он слишком замкнут, ему не всегда просто, – горячо произнесла Аннет. – Но вспомни, как ты тогда повела себя, Лиззи. И ты думаешь, это не ранит его? Не мудрено, что он даже не подходит к нам, когда мы вместе. Ты знаешь, что у него нет родителей, вообще никого нет! Ты думаешь, ему не больно?
Аннет тяжело вздохнула и опустила голову на руки.
– Ты что влюблена в него, Аннет? – серьезно спросила Элизабет, видя, как яростно она защищает его.
Лиззи встревоженно вглядывалась в лицо подруги. Девушка смотрела на нее каким-то задумчивым и далеким взглядом.
– Я не знаю, Лиззи, – тихо проговорила Аннет. – Наверное, нет. Просто я чувствую, что меня с ним что-то связывает, я не могу объяснить тебе это, даже себе не могу. Я просто общаюсь с Виктором. В наших отношениях нет ничего, что может вызвать осуждение, поверь. Виктор ведет себя очень тактично, более чем этого можно было ожидать от мужчины его возраста. И я не понимаю, почему ты так волнуешься!
– Аннет, мне просто очень тревожно за тебя, – Элизабет порывисто обняла подругу. – Я тоже не могу этого объяснить. Просто будь с ним осторожна, пожалуйста. Не сердись на меня.
– Хорошо. Я не сержусь, и не переживай так.
Наваждение
Промежуточные экзамены были сданы раньше, чем предполагалось, и из-за каких-то административных дел в университете у студентов вдруг неожиданно появились целых две с половиной недели незапланированного отдыха. Большинство ребят на эти нечаянные каникулы собирались уехать к родным или просто на отдых. Аннет решила остаться в городе, ей еще предстояло время побыть с родителями, однако, помня об их постоянных конфликтах и напряжении, теперь девушка не любила надолго оставаться дома. Элизабет, напротив, планировала поездку к Раулю, он настаивал, чтобы Лиззи познакомилась с его родителями, потому что она была для него не просто подружкой, а почти невестой. За несколько дней до массового отъезда студенты организовали вечеринку.
Несмотря на то, что Аннет уже хорошо знала всех ребят, ей было отчего-то немного скучно, к тому же рядом не было Элизабет: она заболела и предпочла пропустить праздник. Аннет даже пришло в голову пригласить сюда Виктора, но он мягко и вежливо отказался.
Девушка разговаривала с Максом, когда к ним подошли Дэниэл и Аннабель. Макс тоже пытался привлечь к себе внимание Аннет, но, к сожалению, безуспешно.
– Что тоже не повезло? – с привычной усмешкой обратился Дэниэл к другу. – Не надоело забивать себе голову бреднями, Аннет? – вдруг бесцеремонно обратился он к девушке. – Или тебя тянет только к сумасшедшим?
Аннет вспыхнула и с негодованием взглянула на Дэниэла.
– Тебя не касаются мои отношения, – возмущенно проговорила она, – и не смей оскорблять. Ты ничего о нем не знаешь, Дэниэл. Откуда такая неприязнь?
Но возмущение Аннет лишь подзадорило парня.
– Ну, если ты предпочитаешь стать затворницей, то это как раз то, что нужно. Да, мне не нравится такое поведение: смешное высокомерие на фоне нелепого чудачества. А ты так и будешь бродить в одиночестве, – насмешливо произнес он.
– Прекрати, Дэниэл! – вмешалась Аннабель. – Оставь ее в покое!
– Ты не прав, – горячо произнесла Аннет. – И ты убедишься в этом. Я приглашу Виктора, и он придет со мной. Прямо сейчас я пойду к нему и вернусь с ним! – вдруг выпалила Аннет.
Девушка осеклась, она поняла, что сказала несусветную глупость, и Дэниэл сейчас вцепится в ее нелепую идею, чтоб еще больше высмеять Виктора, к которому он и так питал откровенную, открыто демонстрируемую неприязнь.
Дэниэл удивленно взглянул на Аннет, усмехнулся и произнес:
– Ну… я не стану требовать от тебя таких жертв! Да это просто невозможно!
– Думаешь? – глаза Аннет злобно сощурились, она уже просто не могла остановиться.
– Успокойся, Аннет, – умиротворяюще произнесла Аннабель. – Неужели не понимаешь, что Дэниэл просто дразнит тебя? Никто ничего от тебя не требует, и не выдумывай глупости.
– Это не глупости, – решительно произнесла Аннет. – Вот увидите.
В ней заиграло губительное детское упрямство. Она быстро взяла вещи и направилась к выходу.
Дэниэл растерянно посмотрел вслед Аннет, он вовсе не желал подобного исхода разговора.
– Она что, правда, намерена это сделать? – серьезно спросил Дэниэл, обескураженно глядя на свою спутницу. – Она собирается привести его сюда?!