– Ты вернулся, – неуверенно произнес Чернобог. – Я-то уж подумал, что предчувствия меня подвели. Но нет, ты снова здесь.
– Да, брат. И эти люди находятся под моей защитой. Уходи или тебе не поздоровится.
– Ой, ой. Мы уже это проходили. Ты же знаешь, я не сдамся.
– Зачем тебе книга, брат? В ней содержатся только светлые заклятья, от которых тебе нет никакого проку.
– Что за глупости! Всегда можно изготовить антидот. Да и к тому же, откуда тебе знать о моих намерениях? Мне она нужна и все.
– Ты сможешь завоевать миры и без моих сил, так зачем она тебе?
– Неважно, – все скрытничал Чернобог. – Важно лишь то, что, если я ее не получу, то сотру с лица земли это царство и всех его жителей. Как собственно мне и предложил Еремей.
– Нет, иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Я знаю тебя, ведь мы когда-то были одним целым. В тебе есть частица меня, а во мне частица тебя. Каковы твои истинные намерения?
– Да пошел ты! Ты совсем не знаешь меня! Мы абсолютно разные!
– Если бы это было так, то Лада бы никогда не полюбила бы тебя! И она не желала бы всего этого!
– Лада мертва! – рявкнул Чернобог, но в его голосе читалась горечь утраты. – И я сделаю все, чтобы так оно и осталось! Ты не сможешь ничего изменить! С книгой или без нее я покончу раз и навсегда с этим мерзким чувством, которое отравляет мое сердце день ото дня. Это еще не конец, мы встретимся вновь, и тогда победа будет за мной! – произнес Чернобог и исчез, оставив Кощея одного, который все это время с болью смотрел на, лежащую на земле, Ягу. Он не смел к ней подойти, хотя сердце кричало об обратном. И когда их глаза встретились, он сделал легкое движение на встречу к ней, но не вовремя подоспевшая помощь, помешала ему приблизиться, потому он тут же исчез вслед за Чернобогом, так и не решившись подойти ближе.
Глава 9. Все хотят быть любимы
Подземный мир, несколько часов назад
После малоприятного разговора с Кощеем, Мара вместо того, чтобы отправиться за царевичем Андреем, как было ей велено, вернулась в подземный мир в свою опочивальню. Давая волю нахлынувшим чувствам, она практически разрушила до основания свои покои, а заодно и покои Кощея.
– Да как он смел! Кем бы он стал, если бы не я! Лекарем?! Паршивым тщедушным лекарем!!! – гневно вопила она, полуохрипшим голосом, искренне не понимая, чем она это все заслужила. – Я же все делала, как он того хотел. Ну почему же тогда, даже после того, как я стёрла ему память, он все равно любит её? Чем она лучше меня?! Чем?! – Мара посмотрела в волшебное зеркало, в то единственное, что уцелело после ее лупцовки мебели, это был подарок ее матери Лады. В нем она искала утешение и ответы, ведь, благодаря нему, Мара могла разглядеть ту маленькую частичку добра и любви, что досталась ей от матери и таилась глубоко в душе. – Ответь мне зеркало на стене, что я делаю не так, почему, ни смотря ни на что, сердце Иннокентия, принадлежит другой? – волшебное зеркало слегка заискрилось солнечным светом и отражение в нем внезапно начало жить своей жизнью. Локоны на голове посветлели, а лицо больше не искажала гневная гримаса. Мара резко отпрянула от зеркала и недовольно посмотрела на свое отражение, а то в свою очередь, приветливо улыбаясь, отвечало на вопрос:
– Мара, да пойми ты уже! Ложью и силой не завоюешь ни любви, ни счастья, но лишь горечь и разочарования.
– Это не ложь, он просто ничего не помнит о прошлой жизни. Ничего лишнего.
– Однако, как ты сама видишь, это не помогло тебе обрести с ним счастье. Хоть его разум и затуманен, но сердце не обманешь.
– Да, ты верно говоришь. Нужно избавиться от Яги раз и навсегда, тогда Кощей будет моим!
– Нет, послушай, я не то имела в виду, – запротестовал отражение, но Мара уже отошла от зеркала, довольно потирая ладони, и совсем не обратила внимания на протестующий голос ее разума.
– Так, осталось придумать, как это сделать? – произнесла она, задумчиво перебирая в руках жемчужное украшение на шее. – Все было бы гораздо проще, если бы я сама могла убивать людей, но, к сожалению, я, лишь могу забирать их души, когда придет их время. И к несчастью Яге ещё жить да жить, и все благодаря этому чёртову молодильному яблоку!
Ее размышления вслух прервал внезапно явившийся в свой дворец Чернобог. Он пришел один и был явно чем-то очень сильно расстроен. Он бросил суровый взгляд на дочь, и та, понимая, что отец на нее злится, хотела было начать свою речь с оправдания, но не успела, Чернобог заговорил первый.
– Ты где была?! – оскалив зубы, произнес он. – Ты в курсе, что такое приказ и обязанность? Почему тебя не было на месте, когда я явился?
– Отец, понимаешь, там Кощей и Яга…Он прогнал меня и…, – не успела договорить Мара, как ее вновь перебил подземный царь.
– Кощей, в отличие от тебя был на месте, где и было ему приказано, кстати, как и тебе! Однако ты ослушалась меня, и знаешь, что теперь с тобой будет! – Чернобог мгновенно оказался возле дочери и сжал своей рукой ее скулы. В тоже мгновение тело Мары начало синеть и сохнуть, как будто из него вытягивали жизнь, глаза ее закалились и стали терять живой цвет.
– Отец, пощади. Прошу, – еле слышно прохрипела девушка, но тот, словно ее не слышал. Но на счастье Мары, Кощей появился как раз вовремя и остановил Чернобога от необдуманного поступка, немного придержав его за руку, заставляя отпустить дочь.
– Остановитесь, ваше величество, она же ваша дочь, – неохотно, но, все же ослабив свою хватку, Чернобог презрительно отшвырнул Мару в сторону, та, еле дыша, повалилась на пол и ее тело начало вновь приобретать свой естественный оттенок.
– Это было последнее предупреждение, – как ни в чем не бывало, спокойно произнес подземный царь. – В следующий раз тебя ничто не спасет! – промолвил он и исчез.
Кощей подошел к, лежавшей на полу, Маре и, аккуратно подняв ее на руки, перенес на кровать.
– Спасибо, если бы не ты, мне был бы конец, – произнесла все ещё слабым голосом девушка.
– Конец, это слишком громко сказано. Ты бы осталась в живых, просто твои силы покинули бы тебя, и ты стала обычной смертной, – он заботливо подложил Маре подушку под голову и уселся на край кровати.
– Это гораздо хуже, чем смерть.
– Ты преувеличиваешь! Ты просто привыкла к своей безграничной силе, только и всего.
– Не такой уж и безграничной, как, оказалось, – промолвила она, нежно держа руку Кощея. – Вон, даже тебя не смогла удержать!
– Не говори ерунды.
– Ерунды! То есть то, что сегодня произошло между тобой и Ягой это ерунда?!
– Не начинай, – произнес Кощей, поднимаясь с места, собираясь уходить.
– Прости, прости. Я не права. Только не уходи, – Мара удержала его за руку, притягивая обратно к себе. – Останься.
– Мара, сейчас не время и не место, – Ответил чародей, понимая, на что она намекает.
– Прошу. Ты мне нужен, – она настойчиво притянула мужчину к себе и впилась в него губами. Кощей хотел было отстраниться, но всё-таки мужское либидо взяло свое, тот послушно сдался.
Оставив Кощея и Мару, Чернобог перенёсся в свои бывшие покои, где он когда-то был счастлив. Зачем он пришел сюда он и сам не понимал, ведь эти стены напоминали ему о Ладе, о том, каким он был жалким и беспомощным рядом с ней. Он презирал себя за те минуты слабости, раз и навсегда поклялся выжечь из себя это семя любви и нежности, которое она посеяла в нём. Но, противореча самому себе, он раз за разом возвращался сюда, чтобы побыть наедине с самим собой и с той, которую он ненавидел и любил, вернее с памятью о ней, ведь это все, что у него осталось. Усевшись на застеленную кровать, он вновь перенёсся в далёкое прошлое, чтобы вновь услышать ее голос.
Подземный мир. Несколько тысяч лет назад
– Ваше царское беззаконие, к вам гостья, – доложил, вошедший в тронный зал, глашатай. Чернобог недовольно вздохнул, он совсем не любил гостей, а тем более незваных. С тех пор, как его брат сослал его в подземный мир, его внешний облик стал меняться и теперь он был больше похож на безобразное чудище, нежели чем на бога. Облика он своего стеснялся и потому появление гостей, особенно женщин, наводило на него депрессию.