– Даг, для чего всё это? В связи с последними событиями, в замке остаётся не так уж и много стражи. Может, не стоит оголять его охрану ещё больше? Или ты считаешь, что существует какая-то опасность, с которой я не смогу справиться? – поинтересовался Редвиг.
– Невесте наследника положен почётный караул, – объяснил принц, галантно подводя Миралиту к карете, к которой спешно был прикреплён его герб.
Принцу было позволено коснуться губами щеки наречённой, он сам помог разместиться девушке в карете, и кавалькада тронулась. Ехать решили до самой темноты, благо, время было летнее, и солнце стояло высоко над головой. Мили устало откинулась на подушки. Ей было над чем подумать. Сайна склонилась над шитьём и не мешала хозяйке. Очень хорошая девушка. Многое понимает без слов. Любит Дагона просто за то, что он есть. Без какой-нибудь надежды. Интересно, как бы она повела себя, если бы оказалась на её, Мили, месте в том загадочном коридоре? Смогла бы простить? На что человек пойдёт ради любви?
– Сайна, скажи мне, тебе нравится Дагон, а ты осталась со мной, его невестой. Помогаешь мне, и я чувствую, что делаешь ты это искренне, не желаешь мне зла. Почему ты не ненавидишь меня? Ты не считаешь, что я посягнула на твоё?
– Ну что вы, леди. Его высочество никогда не был моим. А вы хорошая. С вами он может быть счастлив, не то, что с некоторыми. Он пока ещё сам не понимает, как ему повезло. А почему я вас не ненавижу? Любить – это не только обладать, а ещё и сделать любимого человека счастливым, просто радоваться тому, что он счастлив, пусть даже и с другой, более достойной и подходящей. Вы это сможете, я знаю. А, значит, и я буду счастлива. Вы не прогоните меня? – Сайна испуганно вскинула глаза от рукоделия.
– Ну что ты, Сайна. Преданность нужно ценить. И, знаешь, спасибо тебе, ты мне очень помогла.
Служанка принялась ожесточённо работать иголкой.
«Любить – не только обладать, но и сделать любимого человека счастливым, радоваться тому, что он счастлив». Оказывается, можно и так. Да, как же далека жизнь от тех книг, что читала Мили, где он любит только её, а она только его. Любит и ждёт. И он всегда верен только своей возлюбленной, пусть хоть двадцать лет странствует вдали, а всё равно воспевает только её единственную, и никогда не поддаётся соблазнам. Возможно ли такое? Или до первой Кассиатии? А потом опять: «Милая, я люблю только тебя»?
Под эти мысли девушка задремала. Ей снился Дагон. И говорил, что для него её счастье важнее всего остального.
***
Проснулась Миралита от спора, который разгорался снаружи. Слышались голоса Редвига и командира сопровождающего их отряда лейтенанта Негириса. На улице было уже темно.
– Ред, что случилось? Доехали до Лейзинга?
Карета остановилась, открылась дверца, и брат предложил ей руку.
– Не желаешь немного размяться, родная?
– Я бы предпочла всё же добраться до гостиницы, и там уже расположиться на отдых.
– Мили, мы никак не можем доехать до него. Лейтенант Негирис уверяет, что хорошо знает эти места, тем не менее, мы заблудились. Он предлагает вернуться в замок, а с утра отправиться в дорогу. Я же считаю, что нужно ехать дальше.
– Ты считаешь, что отряд мог получить приказ принца не отпускать нас домой?
– Понимаешь, я в недоумении. Поступать так не в правилах Дагона. Даже если он сплоховал единожды перед тобой, это не значит, что он мог приказать не отпускать нас. Да и лейтенант Негирис мне показался честным человеком. Он серьёзно переживает за нашу безопасность.
– Что нам может грозить среди этих ухоженных полей, Ред? Или во владениях его высочества завелись разбойники?
– Лейтенант, – окликнул Редвиг, – поясните моей сестре свои опасения.
К карете приблизился командир отряда сопровождения. Он соскочил с коня и низко поклонился Миралите.
– Оставьте эти любезности для дворцовых залов, лейтенант Негирис, – остановила его Мили, – лучше поясните ваши опасения.
– Ваше высочество, – девушка вздрогнула, так к ней обратились первый раз, – я не единожды проезжал по этой дороге. В любое время суток. И в составе больших отрядов, и один. Я не могу сейчас ответить, что случилось, но с уверенностью могу сказать, что мы идём по кругу. Вон ту деревушку мы проехали уже третий раз. Ещё вчера я мог бы сказать, что мне знаком каждый камень, но сейчас воздержусь – мы доезжаем до странного камня, появившегося прямо на дороге, объезжаем его, и опять деревня, виднеющаяся вдали, оказывается той же самой Неуспенкой. Опасности я не вижу, но эти странности вызывают недоумение. Считаю, что стоит вернуться в замок, а путешествие продолжить завтра с утра.
– Ред, люди устали. Давай вернёмся.
Карета развернулась, и уже через полтора часа путники достигли замка Герт.
ГЛАВА 4
Встречал их, как и провожал, лично принц Дагон. Он с заметным облегчением помог девушке выбраться из кареты и проводил в малую столовую, где уставшим путникам был подан поздний ужин.
– По вашим лицам я вижу – что-то случилось, и вам не терпится это обсудить, как только я вас покину, – начала разговор Мили после того, как принесли десерт. – Начинайте разговор при мне.
Мужчины с удивлением воззрились на неё, как на заговорившее оранжерейное растение.
– Родная, ты устала и можешь идти отдыхать, а мужские дела позволь решать нам, мужчинам, – попытался остановить её брат.
– Ред, я всю дорогу проспала в карете, в то время как вы скакали на лошади, поэтому не рассказывай мне, кто из нас устал. Я хочу знать, чего касаются ваши мужские дела – дам и выпивки или того, что происходит в замке и вокруг него?
Принц Дагон закашлялся, а потом произнёс:
– Моя невеста имеет право быть в курсе того, что происходит. Ваше высочество, – обратился он к Миралите, – не согласитесь ли вы сопровождать нас на малый совет?
– Это обязательно, называть меня так? – поморщилась Мили. – Зовите меня леди Миралита, в узком кругу Мили.
Дагон улыбнулся своей маленькой победе и предложил фиктивной невесте руку, чтобы провести в зал для совещаний. Там уже сидели человек двадцать лордов из числа гостей, присутствовал так же и лейтенант Негирис. Мужчины поклонились при их появлении, и все заняли места за столом. Если кто и удивился присутствию Миралиты на совещании, то своего удивления не высказал.
– Итак, господа. Какими фактами мы располагаем? Что-то случилось ночью после того, как все в замке заснули после бала. Я повторяю: заснули все, даже стража. Предполагается, что первой проснулась моя невеста леди Миралита. С ней же и случилась первая странность. Дорогая, вы не расскажете присутствующим о вашем утреннем приключении? – осторожно спросил Дагон.
Миралите впервые предстояло выступать перед таким количеством мужчин. Но её рассказ мог пролить свет на сложившуюся ситуацию, и она начала говорить. Про то, как проснулась, словно от толчка, как подошла к зеркалу, как заметила, что её отражение ведёт себя совершенно не так, как положено, как замахнулась на него, а потом её затянуло в зеркало. Как она бесконечно долго блуждала, как стучалась и стучалась ко всем подряд. Как уже потеряла надежду, но увидела в зеркале брата, и только он смог помочь ей выбраться из заколдованного места, о котором не знает даже хозяин замка.
Мужчины принялись бурно обсуждать услышанное, спрашивать, не видела ли леди там других пропавших, на что получили ответ, что нет, не видела, в том месте нет даже крыс и пауков.
– Конечно, что ещё может заметить глупенькая леди – только крыс и пауков, – снисходительно высказался лорд Кайнинг – холёный самодовольный блондин с родословной, не намного короче, чем у королевского рода.
– Как раз их моя невеста, – подчеркнул Дагон, – не заметила. А теперь, лорд Кайнинг, расскажите о вашем поступке!
– А что рассказывать? – как-то сразу сник лорд. – Гуляя по залам замка, я заинтересовался необычным мечом, который висел на стене одного из них. Я попросил вашего секретаря Ледеона подать его, чтобы рассмотреть поближе, он снял меч со стены, вот, собственно, и всё.