– Ради неё? – фыркнул Треал. – Не смеши. Ты делала всё ради себя. Использовала дочь и меня, чтобы отомстить сестре.
– Ах вот что! Сестре! Тоскуешь о своей Имаджи!
– Да что ты городишь?! – закричал Треал, но тут зал осветился – ожило зеркало. Мал-уэль с криком бросилось к нему:
– Мара, крошка моя!
Поверхность заколебалась и пошла волнами. Видение было размытым, зыбким. Колдунья с трудом разглядела лицо дочери-химеры и невольно содрогнулась. До чего же уродлива наследница! Плоть от плоти, кровь от крови – в отца-монстра.
В тёмную ночь рождения Мары Мал-уэль долго пролежала без сознания – такими тяжёлыми оказались роды. А когда пришла в себя, Треал подал ей крошку, её дитя.
Но вместо счастья колдунья испытала ужас. Как у неё, первой красавицы, мог родиться монстр? Она словно забыла, что отец ребёнка – порождение Тьмы. Той самой, которую она сама отыскала в забвении прошлого и принесла в мир, чтобы мстить.
Как в кошмарном сне она обняла ребёнка и, вопреки отвращению, поклялась, что будет верна маленькому чудовищу, чтобы оно стало счастливее, чем мать. И первым делом подарила дочери тело и лицо, похожие на собственные. Впрочем – зря старалась. Прелестная внешность не сделала Мару счастливой. Тьма, наследство отца, оказалась сильнее.
Не сходя с места, Треал крикнул:
– Мара, я знаю! Мне донесли, что это ты, а не Арго готовила мятеж, чтобы уничтожить меня и мать. Ты обманула нас!
В зале стало тихо. Очень тихо.
– Ненавижу! Ненавижу вас обоих! Предатели! – донеслось из зеркала.
– Но я же тебя так любила! – воскликнула Мал-уэль
– Мне фиолетово!
– Значит, это правда? – прошептала Мал-уэль.
Мара не ответила.
– Какая же ты… Вся в отца! Подлая!
– Ты сама не лучше! – яростно крикнула Мара.
– Нет! – потрясённая Мал-уэль схватилась за голову. – Ты не моя дочь! Моя дочь не могла быть такой бессердечной к своей матери!
– Тогда ты не моя мать!
Глава 1. В монастыре
Вот что отвечу,
когда вопрошаешь
о рунах божественных,
что создали сильные,
а вырезал Вещий:
благо в молчанье.
Речи Высокого. Эдда. Скандинавский эпосАрго вертелся с боку на бок, сходя с ума от сомнений. После возвращения к жрецам он жил в настоящем лишь наполовину. Другая его часть – мысли, надежды и страхи – металась в прошлом. Снова и снова он переживал встречу со сводной сестрой Марой и отцом. Снова и снова они предавали его, а он или пытался найти им оправдание, или сгорал от лютой ненависти – третьего не дано. Может, однажды страсти утихнут и он сможет взглянуть на прошлое со стороны? Не злиться, не страдать так сильно?
Может быть. Когда-нибудь.
Но не сейчас!
Придавленный к стене хранитель Арго, дракончик Рах, раздражённо рыкнул и проснулся. Сердясь, что не дали поспать, куснул подопечного за ногу через покрывало.
– Чего не спишь?
– Жду! – горячечно отозвался Арго.
Он едва не дымился от возбуждения. Разноцветные глаза – синий и фиолетовый – полыхали огнём.
Через пару часов прозвучат колокола – сигнал к побудке. После завтрака и прощания со жрецами он с сёстрами отправится в путь – искать сгинувших в Безвременье Лабиринта ребят. А они с драконом так и не нашли ответы на вопросы!
– Чего ждёшь? – не сообразил спросонья Рах.
Перебрался в изголовье соломенного ложа и лизнул Арго в лицо. Язык у дракончика тонкий, шершавый, горячий. Дыхание ровное, тихое, но даже сквозь спокойствие хранителя Арго ощутил его тревогу.
Должно быть, и Раху несладко среди новых лиц и имён. Ведь вырос дракон в замке его отца, короля Тьмы, и провёл много лет во власти Мары.
– Знак. Мне нужен знак, чтобы понять, что делать, – объяснил Арго. – Идти мне тайком к Книге Судеб или нет? Я ведь до сих пор не знаю правды о прошлом и будущем. А скоро и возможности не будет узнать!
– Некоторые вещи лучше оставить неузнанными и некусаными, – проворчал Рах.
– Это ещё почему?
– Тем приятнее вкус и радость познания!
Рах остервенело вгрызся в перья на крыле: то ли блоха достала, то ли заразился яростью от Арго.
Арго поморщился, сдувая с лица прядь чёрных волос.
– Тебе шуточки, а я места не нахожу! Мне обидно, что я так легко купился на враньё отца и Мары! И кажется… – он замялся на миг и признался со вздохом: – мне кажется, что все меня презирают здесь, в монастыре. Конечно! Я – сын короля Тьмы! Куча дерьма!
– Тьфу ты! – засопел Рах. – Зачем чернишь себя? И вообще-то, встретили нас с тобой очень хорошо.
– Встретили-то да, а что потом?! Сёстрам моим дают поручения, куда-то зовут, спрашивают, советуются с ними. А ко мне никто не подходит, точно я невидимка!
– Ну, может, они думают, что тебе надо отдохнуть после трудного пути. Тем более что сегодня вы снова уходите…
– Глупости! – перебил Арго. – Я здоровый парень, что мне отдыхать? А путешествия закаляют дух и тело. Нет, здесь что-то не так!
Он передвинулся в тень, уходя от яркого света четвёртой луны, заглянувшей в проём бойницы. И вдруг зевнул, потянулся, с хрустом расправляя тело. От тюфяка, где они с хранителем спали, терпко пахло травой.
Арго отказался занять удобную келью в монастыре, рядом с сёстрами – Идой и Ливией. Ему не нужна мягкая кровать и тёплые стены. Он знал обратную сторону такой роскоши – за ним будут присматривать. Присматривать так же, как в замке отца. Потому и выбрал убогую келью в пристройке, чтобы ни от кого не зависеть. Делать что хочется, ходить куда хочется, хотя… далеко отсюда не уйдёшь. Переход в мир из монастыря – через временно́й портал, и жрецы сразу засекут, что кто-то открывал выход.
Арго выпростал ноги из-под покрывала, собираясь встать.
– Ты куда?! – возмутился Рах. – Ещё не звонили в колокола. У нас несколько часов до побудки!
– Вот именно, нам выходить через несколько часов. Я пойду к Книге Судеб. Все спят, никто не узнает. Я спрошу, где искать меч. Мама предсказала, что он разрубит заколдованный сейд и разрушит проклятие. И я хочу это сделать сам. Понимаешь? Сам! А для этого я должен сначала найти меч.
– Твой меч никому не позволит сражаться с ним в руках, – попытался успокоить Рах.
– Но и это не всё! – Арго ударил кулаком в ладонь и прошипел по-змеиному, так, что у самого мурашки поползли: – Попадись мне Мара, я ей башку сверну, сердце вырву, растопчу, сожгу и пущу по ветру…
– Тихо, тихо, друг! И у стен есть уши! – Рах замахал лапами. – Услышат тебя жрецы, в поход с сёстрами точно не пустят!
Глаза Арго полыхнули:
– Я решил. Я пошёл к Книге.
– Мне не нравится затея, – проныл Рах. – Мы обещали друг другу доверять жрецам. Ты же сам говорил, они всегда были справедливы, когда ты жил с ними!
– Может, раньше и были. А теперь они носятся с выскочкой Идой. Чуть что, бегут к ней за советом. Они с вороном, видите ли, несут в себе мудрость веков! Освободили мир от Зверя!
– А разве не так? – удивился Рах.
– Конечно, не так! – Арго порывисто вскочил. – Не освободили они мир! Зверь до сих пор жив. Долго ли замки на клетке его удержат?
Он в ярости заехал кулаком в стену и взвыл от жгучей боли в пальцах.
– Вот чертовщина, чуть руку не сломал! Пойми… Я злюсь, и бешусь, и ничего с собой не могу поделать! Тьма отца не даёт мне покоя, не отпускает! Душит! Требует! Диктует! И я не знаю, как с этим быть!
– Злиться и беситься нормально даже для обычного жителя мира, – качнул головой Рах. Уши его встали торчком – дракон прислушался.
– Но я-то не обычный! Я наследник короля Тьмы! Таких, как я, нет больше на свете… да и во Тьме не отыщется, – уже тише прибавил Арго. – Из-за каждого пустяка взрываюсь и готов прибить любого, кто мне перечит. Никому не верю и никого не подпускаю, и даже твоя помощь не всегда помогает сдержаться!
– Главное, ты веришь мне, – отозвался Рах. – Ладно, успокойся, пойдём в часовню. Уговорил. Но сначала собери рюкзак, мало ли, потом не успеешь?
– Да что его собирать? Я давно всё упаковал.
– Тсс! – вдруг прошептал Рах, прикладывая лапу к морде.
За дверью зашуршало, и обоим почудился шорох крыльев.
– Кто-то подслушивает!
Арго подскочил к двери. Рванул узкую тяжёлую створку и выглянул, всматриваясь в сумрак перехода. Кучки сухих листьев метнулись от крыльца прочь и понеслись дальше, вдоль стен, поросших лианами. Завертелись колесом, зашуршали. Пролетели по галерее, скручиваясь в спирали, и опали – стихли.