Обнаружив искомое, вор забулькал с трудом сдерживаемым смехом, усердно прикрывая рот рукавом и глуша звук. Ограда! Узорная ковка, сложнейшая и безмерно дорогая. Высотой по плечо! О чем думали длинноухие? Они и правда блаженные, с головой не дружат. От долгожительства тронулись рассудком. Ограда, за ней тот же лес, по всей долине удивительно ухоженный и парадный. Стена дворца. Гарри зуб давал: летом огромный комплекс пустует. Посмотрим, уцелеет ли зуб. У старого наводчика своих осталось всего-то семь. Вряд ли стал бы рисковать нижним клыком, такой-то Жмот. На зубе весь протез челюсти держится. Тот самый, который Гарри закажет, едва сбудет золотишко и камни «с бриллиантовой огранкой».
Спросите, чего не написать в пояснении к картинке платья по-простому: столько-то карат, такой-то воды, класс указать. Ясное дело, почему! Камни, не подлежащие продаже в мире людей, не втискиваются в рамки принятой классификации. Они идеальны. Гарри сразу предупредил: не хватайся лапами за королевский алмаз! Прилипнешь – без руки останешься. Не свои, так чужие оттяпают. Времена в профессии трудные. Все выживают, как умеют. Родную, много лет знакомую, братву грабят…
Вор бережно отвел створку двери и юркнул в коридор. Прислушался. Так тихо может быть лишь в совершенно нежилом дворце! Да и паутина – вот она, вернее любых иных признаков указывает: не бывали здесь хозяева с прошлой осени. Ох и голова – Гарри!
Хрюкая от смеха и все более наглея, вор миновал три зала, спустился по лестнице в цокольный этаж. И стал искать надпись над дверью, выученную точно так же, как карта, – наизусть. До последней закорючки. Длинноухие ведь просты, как дети. Пишут «хранилище платьев». Видимо, память у них слабая. И замков с хитрыми ключами – нет… Не подарили им гномы замков!
Наряд с картинки вор увидел сразу же. Ненормальный и непривычный для эльфов, но восхитительно красивый. Нельзя не признать, у их королевы имеется вкус. Черный почти не встречается в одежде длинноухих. Королева решила год назад блеснуть именно в нем. Бархат, золотая вышивка, черные бриллианты. И поясная цепь. Вот она. Висит отдельно, бери – не жалко.
Вор благоговейно вздохнул, прикрыл глаза и ненадолго замер. Голова кружилась от видений предстоящей сладкой жизни. До которой сутки бега по лесу. Ну, помоги, Сущий! Тьфу ты, разве он станет в таком содействовать? Тогда помоги демон, какая разница. Главное – добежать. Кстати, можно пожертвовать одним пальцем – не более того! Подцепить на сгиб мизинца… Стоп! Тяжелая, не удержать. Ах, да: она ведь прилипнет.
Вор криво усмехнулся и поддел цепь ногтем. Ничего не произошло! Золото солидно прошелестело, покидая своё место. Звучно чокнулись бриллианты, брызнули яркими искрами цвета шампанского, словно салютуя удаче. Надо признать, талия у королевы довольно тонкая. Схваченная посредине цепь лежит удобно, не волочится по полу. Обмотать её темной бархатной тряпицей, чтоб не звякала и не блестела – и в путь!
Огрызок выбрался в коридор и зашагал к лестнице. Охнул, шарахнулся к стене, щупая на поясе нож. Еще бы! Рядом, в двух пальцах над землей, беззвучно плывет-идет полупрозрачный гном. С мрачными карими глазами, мелкими и злобно сощуренными. С короткой, воинственно вздыбленной бороденкой. Иллюзия? Уф, всего-то! Если присмотреться, мелкий гном. Так себе, ювелир потомственный. Небось, он и есть создатель цепи. Слегка горбатый, с проседью. Не впечатляющий. Вот секирщики у подгорного народа – те страшны.
– Я, Югрым Ллтых, глава клана Ллтыхов, – голос загудел, как показалось присевшему от ужаса вору, на весь дворец. – Мастер охранных систем и сигнализаций. Предупреждаю вас, что вы намеренно или по небрежности активировали защитный механизм. У вас есть минута, чтобы выявить причину тревоги и восстановить исходное состояние порядка. Время пошло.