Охранитель отошёл в сторонку и, как его проинструктировал Ик, стал концентрировать внимание на браслете, направляя руку в сторону атаки. Довольно быстро он понял, как производят энергетические выбросы, сила которых варьировалась от намерения хозяина и его умение концентрироваться на волшебном браслете. Поначалу управление артефактом показалось для Охранителя изматывающим занятием, но, уловив суть, дело пошло бодрее. Один из энерго-всплесков Анри направил на дочку – выстрел был невысокой мощности, он слегка пошатнул Лилу, но только и всего.
– Шикарно, – улыбнулась девушка. – Мне кажется, что этот амулет защитит меня и от сильного выстрела. Отец, ударь сильнее!
– Не будем рисковать! – твёрдо ответил Анри. – К тому же, мне нужно понять потенциал браслета, пока что я использую лишь толику его силы.
Охранитель огляделся вокруг и понял, что ему некуда направлять пучки большой мощности. Рядом не было ни валуна, ни трухлявого дерева, а нарушать гармонию природы он не хотел.
– Так, прекращаем тренировки и идём ужинать, – звонко крикнула Лила, и отправилась подавать на стол.
Охранитель и Мих не возражали, они пошли умыться, и вскоре все собрались за большим столом, на котором было вдоволь ягод, грибов, орехов и других даров леса.
За накрытым столом новоиспечённые друзья познакомились ещё чуть ближе, Охранитель выразил Миху уважение, что тот оставил защитный амулет его дочери, и попросил приглядывать за Лилой в походе как за ценнейшим экземпляром.
– Папа, прекрати так шутить, – возмутилась Лила. – Я сама могу за кем угодно присмотреть!
– Послушайте, может расскажете мне, откуда у Лилы такое необычное имя и кто такая эта Нэя, её мать? – насытившись вопросил Мих. – Пожалуйста, хоть какие-то подробности, мне жутко интересно!
– Ладно, слушай. Мы познакомились очень давно, – начал сказ Анрико. – Я тогда был молодым Охранителем, что был избран советов друидов. Я был хорош собой, силён, образован…
– Папа, ну хватит этих баек и самолюбования, у нас на это мало времени, вот, угощайтесь квашеной капустой – деликатес, – предложила Лила. – А имя мне такое дала мама, потому что якобы оно что-то значит! Но имя не из нашего мира, поэтому его смысл, пока что, остаётся неизвестен. Мама настаивала, что бы меня звали Лила, но ты ведь знаешь как у нас заведено, – говорила она Миху, – коверкать и сокращать имена, поэтому я уже привыкла и к Лил, и к Лили, особенно последнее – отцу так казалось милее.
– Милее, но теперь ты взрослая девушка, и поэтому предлагаю остановиться на имени Лила и его сокращении Лил, – серьёзным тоном сказал Отец.
– Спасибо, – хмыкнула дочка, – за взрослую.
– И всё-таки, кто была твоя мать и куда она пропала? – допытывался Мих, одновременно пробуя квашеную капусту.
– Она была из Создателей. Однажды она приняла человеческую форму и подарила мне дочку, – ответил Анри. – А затем волшебница решила нас покинуть… – вздохнул он. – Не буду вдаваться в подробности, но для неё это было важно. Мы с Лилой грустили, но в наших сердцах осталась частичка её любви.
– И её силы, – добавила девушка. – А ещё, мама говорила, что придёт время и я не просто смогу воспользоваться её даром, но и увидеть мир с изнанки. Но для этого мне надо повзрослеть и познать разные грани бытия.
– Ого, – промычал Мих, – замысловато и жутко интересно! Значит мама – Небесная волшебница, и она даровала, хм…
Мих было ещё что-то хотел спросить, но Лила его прервала:
– Хватит пустых бесед, общую информацию ты получил, а на философию нет времени, надо угомонить Монгов и самим ложиться спать, завтра нас ожидает изнуряющий поход!
Тем временем Шифо не хотел отступать и решил разыскать Монгов через их же туннели. Он приказал трети своим «болванам» охранять сокровища, а с остальными двинулся на поиски артефактов. Без них его миссия была провальной.
Глава 3: В поход
Ранним утром в доме Охранителя леса все просыпались… Первым открыл глаза Мих, ведь его кольцо давало возможность хорошо выспаться в более короткий промежуток чем без оного. Чудесный артефакт служил и будильником, достаточно было загадать перед сном, когда необходим подъём. Рассвет радовал мягкими лучами небесного светила, а лес благоухал неповторимой свежестью, по крайней мере так это ощущалось для Миха. Он разбудил остальных.
Перед походом друзья сели позавтракать.
– Хорошие новости: на пути к нашему дому враг потеряет часть бойцов и добрую половину энтузиазма, – поделился за завтраком Охранитель.
– Пап, у Гниющий тварей нет эмоций и морали, они не могут приобрести или потерять энтузиазм! – воскликнула Лила и расхохоталась.
– Думаешь? Значит потеряют что-то своё, я ведь это аллегорически, – с улыбкой заметил отец.
– А откуда вам вообще известно, что они что-то потеряют? – серьёзно вопросил Мих.
– Птички нашептали, – отшутился Охранитель, хотя, это могло быть и правдой.
– Подозреваю, это очень удобно, понимать животных, – задумчиво сказал Мих.
– Ещё как! – подтвердил Анри. – Ну, что, позавтракали? Давайте посмотрим как там Монги, я дам им последние наставления, и в дорогу!
Коротышки были тут как тут и завидев Охранителя начали докладывать обстановку:
– Мы подготовили ловушки… Мы встретим их достойно! – весело щебетали на дворе Монги.
– Отлично-отлично, – подбадривал их Охранитель. – У меня в доме остались кое-какие съестные припасы – пользуйтесь, и постарайтесь не разгромить мой дом. Хотя, вряд ли мы сюда уже вернёмся, – вздохнул он. – Так что…
– Теперь всё это ваше, – вступила в разговор Лила. – Всё будет нормально. При наступлении врага действуйте, как я вас инструктировала вчерашним вечером, сам лес вам поможет. Немного сноровки – и атака будет отбита!
– Хорошо, спасибо. Удачи вам… Успехов… Задайте нечисти жару! – щебетали Монги.
– Рад был познакомится, – улыбнулся малышам Мих. – Я славно выспался, – сказал он Лиле, – и мне снились не менее славные сны… э-э-эх, могу рассказать.
– Не сейчас, – притормозила его девушка. – Пакуем рюкзаки и в поход, возможно в дороге поделишься сновидческими байками.
– Да, уважаемые, надо двигаться, – подтвердил Анри. – В дороге будем учиться пользоваться артефактами, нам они явно пригодятся! До встречи с серьёзным противником желательно, что бы мы ими овладели как можно искуснее.
– Именно! – звонко согласилась Лила.
Поправив амуницию и прихватив дорожные пожитки, троица двинула в путь.
Поначалу друзья держали путь молча, каждый думал о чём-то своём, или не думал, ведь сознание существ в этом мире работает иначе, чем у земного человека. Михаэлло на ходу бросал взгляды на новую знакомую и вспоминал своё ночное сновидение… В нём Лила постоянно пряталась от Миха в лесу, смеясь словно журчащий ручеёк. Во сне девушка была словно иллюзия, за которую наш герой не мог ухватиться, пусть и прекрасно осознавая, что это всего-лишь видение. Он пытался поймать красотку и потискать, но она легко ускользала от него, показывая – не то что свою недоступность, но намекая на свои особые способности.
«Наверное, я влюбился», – подумал Мих, стараясь поменьше смотреть на спутницу. «Нет, прочь, прочь дурацкие мысли, сейчас надо думать о другом, на каждом шагу может подстерегать опасность! А ведь она непростая девушка, эти легенды о её маме…». Вскоре Мих усилием воли переключил внимание с девушки, и стал размышлять о том, кто ещё из полезных спутников может встретится на его пути?.. Но и эти мысли ему показались излишними, и он снова переключил внимание, на этот раз на весьма любопытный факт, а именно – своё преимущество перед остальными в виде Сапог Скорости!
– О чём задумался, герой? – бодро поинтересовалась Лила.
– Да, так… У меня есть идея, – поделился Мих. – Я могу добраться до лесов Агры намного быстрее, чем обычным пешим шагом. Ведь на мне Сапоги Скорости, что думаете? Как насчёт если я пойду вперёд, а вы, тем временем, направитесь к реке, что на полпути от лесов Агры. Пока вы туда доберётесь, я уже успею вернуться и мы встретимся у лесной опушки, что рядом с рекой. Сэкономив уйму времени, а далее – на Корва!