Зато, Стивен всегда и везде на моей стороне.
Бренда распустила свои длинные шелковистые волосы и выглядела красивой до неприличия. Я украдкой бросила взгляд на Стивена: он был единственным мужчиной на планете, на которого чары Бренды не распространялись.
Диалог с духом не получался. Бренда атаковала его вопросами, словно следователь на допросе, но тот не смог дать ни одного внятного ответа. Наверняка подрастерял часть мозгов, когда ему впечатали контрольный выстрел в голову.
В конце концов, всем стало ясно, что загадку бриллиантового браслета мафиози унесет с собой в могилу, как стакан вдруг подполз к краю стола. Его
стрелка указывала прямо на меня.
– Похоже, у духа есть для тебя сообщение, – Стивен выглядел немного ошарашенным.
– Дух, у тебя есть сообщение для нашей подруги? – с дрожью в голосе задала вопрос Лия.
– Д-а, – вывел стакан.
Мы нависли над столом, внимательно следя за дальнейшими передвижениями стакана.
– -С-о-в-с-е-м с-к-о-р-о….
– Скоро что? – не удержалась я.
– Она скоро выйдет замуж? – Бренда была в своём репертуаре.
– П-е-р-е-х-о-д…Н-е п-р-о-п-у-с-т-и… П-о-с-л-е-д-н-и-й ш-а-н-с….
– У неё остался последний шанс встретить своего будущего мужа в подземном переходе? – не унималась Бренда.
Стрелка замерла.
Стакан больше не двигался.
Стивен пытался несколько раз вызвать духа на разговор (конечно, ради меня), но безуспешно.
К своему удивлению, я ощутила легкое разочарование и демонстративно повела плечами: – Какая ерунда,
– Хорошенькая ерунда, – Барбара была напугана.– Выбери дух меня, я бы умерла со страху. А у меня между прочим, трое детей!
– Невелика потеря, – хмыкнула Бренда.
– На что ты намекаешь? – обстановка начинала портиться.
Наверное, Бренда расстроилась из-за того, что бриллиантовый браслет ускользнул у неё промеж пальцев.
Вечер был окончательно испорчен. Барбара ушла, громко хлопнув дверью, Бренда осталась у Лии прибираться после нашей посиделки, а Стивен проводил меня домой.
Я знала, что не пройдет и дня, как подруги помирятся.
Лежа на кровати в своей квартирке, я ещё раз прокрутила в памяти «сообщение» духа мафиози. – Бессмысленные глупости, – я выключила ночную лампу и укуталась в одеяло.
Но неприятный осадок всё-таки остался.
Начало
Моя машина была в ремонте.
Сойдя с автобуса, я не спеша двинулась к своему дому. Лифт, как это часто бывает, не работал, и мне пришлось тащиться на пятый этаж пешком. В такие моменты я обещаю себе, что с завтрашнего дня начну совершать утренние \ вечерние пробежки вокруг парка, и тогда подъем по адским ступенькам станет приятной бедренно-ягодичной тренировкой. Пока что эти обещания не воплотились в жизнь. Да и не только эти.
Наконец-то: мой этаж. Сейчас достать из холодильника коробку с мороженым, завалиться на диван, нажать кнопку на пульте от телевизора – и вот оно, счастье, а впереди выходной, значит, коэффициент счастья возрастает в несколько раз.
Ключи я достала из сумки напрасно, потому что открывать ими было нечего: моей квартиры не существовало. Абсолютно гладкая стена и никаких следов цемента или свежей краски.
В конце концов, у меня была очень напряженная рабочая неделя, и этот треклятый дом оказался как две капли воды похож на мой, но напрасно подняться на пятый этаж? Ругая своего шефа и лифты, я приготовилась к такому же длинному спуску, как дверь единственной на этаже квартиры открылась, и оттуда выкатились моя соседка, её шарообразный сыночек и их тявкающая козявка.
– Добрый день миссис Браун, – я так обрадовалась знакомым лицам, что выдавила из себя подобие улыбки.
– Мамочка, эта тётка знает твоё имя! – нагло воскликнула жертва фастфуда, – можно я скомандую Микки её укусить?
– Цыпуля, не надо нервничать, – дама нежно пригладила «цыпулины" пёрышки, обрамлявшие заплывшие жиром щечки. – Вы кого- то ищите, девушка?
– «Девушка» живёт с Вами через стенку уже почти 10 лет! – разозлилась я, – что с Вашей головой, миссис Браун???
– С моей головой, Вы спрашиваете? Ступайте-ка к доктору, грубиянка, или я вызову полицию!
Миссис Браун потрясла кулаком, собачка оскалилась, сынок заревел.
– Запоминай, ципуля, как выглядит типичная маньячка!
Мне оставалось только убраться восвояси. Выйдя из подъезда, я обескуражено уставилась на табличку с номером дома -7 А – это же мой дом! Я в растерянности опустилась на тротуар: как- то смотрела фильм, где главный герой понимает, что окружающие перестают его узнавать. Так в конце выясняется, что он стал привидением. Но меня всё-таки видят и слышат – вывод: я вполне материальна.
«Я такая в новом платье не пойду на свою свадьбу», – в телефоне запиликал припев модной мелодии.
– Алло, – номер был засекречен.
– Поздравляю, Вы выиграли наш главный приз, – этот приятный мужской голос я где-то слышала раньше.
– Что-что?!
– Повторяю: главный приз Ваш.
– О, нет! О, да! О, да-а-а-а!!! Да-да-да!!! Держите меня! Ущипните меня! – завизжала я от восторга: это же голос Стефана, ведущего шоу «Большой приз»!
Вот это удача! Стать победительницей лучшего шоу страны – мечта каждого. Главный приз – 10 миллионов и свидание с божественным Стефаном! У меня всегда было чувство, что я особенная, я избранная, и это подтвердилось!
На том конце послышалось ехидное хихиканье, и тонкий женский голосок проверещал: – Я тебя предупреждала: ты всё это зря затеял. Твоя вертихвостка никогда не умела выбирать.
– Мама, замолчи, пожалуйста, ты всё испортишь, – Стефан перешел на громкий шепот.
– Зачем ты только с ней связался! Тысячи лет коту под хвост! Даже твой отец не добивался меня так долго!
– Но дорогая, помнится, это ты не давала мне проходу … – глубокий бас.
– Эй, я здесь, – громко сказала я в трубку, совсем сбитая с толку. Что всё это значит, Стефан? Это часть программы?
– Бездарность, – резюмировала женщина.
Стефана, похоже, уже вывели из себя:
– За Вашим постоянным столиком в «Крокодилихе»! Приятного дня!
Телефон отключился. Держу пари: меня сейчас снимают на скрытую камеру. Прямой эфир. Если бы я могла знать, что меня увидит по телевизору вся страна – сменила бы прическу, наложила вечерний макияж и переоделась во что-нибудь получше джинсов, кед и выгоревшей футболки с надписью: «Если хотите разбогатеть, не спрашивайте меня, как». Что уж теперь дергаться: вся моя одежда осталась в квартире. А как бригада Стефана её здорово замаскировала, а как естественно разыграли меня Брауны – только диву даёшься!
«Крокодилиха»
Когда уютное кафе с неоновой вывеской «У милашки Дороти» окрестили «Крокодилихой», я не знаю. Грозное прозвище отлично подходило самой Дороти, хозяйке кафе, которую от «милашки» отделяли пара центнеров лишнего веса и безразмерные зубастые челюсти.
Крокодилиху с её крутым нравом боялись почти все, включая полицейских и монстров из налоговой инспекции. «Почти» – значит за исключением горстки завсегдатаев, в когорту которых была вхожа и я: на нас злые чары не распространялись. Со своими постоянными клиентами Дороти была всегда приветлива и, можно сказать, нежна. На протяжении последних десяти лет я заглядывала в «Крокодилиху» чуть ли не каждый день, ублажая себя ароматным кофе и лучшим в городе яблочный пирогом с корицей, пикантно приправленным острозубой улыбкой.
Посетители женского пола, заглянувшие в кафе впервые – вот что было слабым местом хозяйки. Сказать, что она их на дух не переносила, значит не сказать ничего: Крокодилиха их ненавидела, как ученик начало учебного года. Злые языки поговаривали, что первая и единственная любовь Дороти, плешивый бухгалтер, подло бросил её прямо у алтаря, сбежав с одной такой заезжей дамочкой. Не уверена, правда ли это, потому что с трудом представляю себе мужчину, добровольно целующего взасос крокодилью морду.
***
Под сенью всепоглощающих дум о богатстве я не заметила, как добралась до «Пасти» и, потянув на себя отполированную медную ручку, вошла, взбудоражив дверные колокольчики. Кафе пустовало, лишь согнутая в три погибели могучая спина хозяйки выглядывала из-за буфетной стойки.