Вторая часть концерта была короче по времени, и вскоре Песочный король повёл своих гостей любоваться на тройной закат. Подобного зрелища друзья не видели ни разу в жизни. Всё было залито мягким желтоватым светом, а песок сиял и переливался. Постепенно опускалась прохлада, но от земли всё же шёл жар. Наконец все три солнца, осветив на прощание Жёлтый мир, нырнули за линию горизонта. И наступил вечер. Принцесса, Мыслик и Песочный король стояли рядом с оазисом и наблюдали за тем, как начинали зажигаться первые звёздочки. Даже они тут светились желтоватым светом. А луна, вышедшая из-за облаков, так и вовсе была похожа на кусочек сыра.
– Там ведь тоже наверняка есть страна, – задумчиво проговорила Златовласка, глядя вверх, – и там тоже кто-то живёт… Как же всё это интересно!
– Жаль, что мы перестали дружить между собой, – вздохнул Песочный король. – Раньше, несмотря на то, что мы любили разные цвета, и короли, и королевы, и обычные жители гостили друг у друга…
– Ничего, мы поможем, – уверенно пообещал Мыслик. – Скоро все короли и королевы выйдут к жителям Цветландии. И их дружба возобновится!
– И всё же, – тихо проговорила Златовласка, – кто та прекрасная русалка на ваших картинах? Ведь она из подводного мира? Из Фиолетовой страны?
– Это Виолена, – после недолгого молчания проговорил Песочный король. – Она – моя возлюбленная. Ещё когда я был из плоти и крови, я мог навещать её в Фиолетовой стране. Ведь водный народ не может жить без воды, а в моей стране её никогда и не было. Потому мы всегда встречались у неё дома.
– И даже после того, как я стал песочным и возненавидел воду, мы продолжали видеться: я добирался до берега моря, Виолена садилась на камень неподалёку от берега, и мы беседовали… Но вот уже пару лет я понапрасну жду на берегу. Виолена не появляется.
– Но почему? – воскликнула растроганная принцесса.
– Я не знаю, – грустно промолвил король. – До этого был сезон дождей, и я пропустил несколько встреч. Быть может, она обиделась. Виолена очень гордая. Я нарисовал, кажется, тысячу её портретов, но их некому передать ей…
– Но ведь песок растворится в воде, – вставил Мыслик. Его не так занимала история любви, как интересовала технология создания песочных картин.
– О нет, мы обрабатываем картины специальным составом из сока лимона и воска с шерсти карликовых собачек.
– Так давайте мы передадим картины! – с жаром воскликнула принцесса. – Мы ей вообще всё передадим! И она приплывёт на встречу!
– Благодарю вас, Ваше высочество, – растрогался король. – Как же я счастлив, что вы нашли мою страну!
И он вихрем песчинок умчался за картинами.
– Разве это не романтично?! – воскликнула Златовласка.
– Угу, – буркнул Мыслик, – а мне вот интересно, булочные собачки отсюда?
– Да здесь ведь и пшеницы нет, – растерянно проговорила принцесса. Она не понимала, как можно думать о собачках, когда король только что рассказал такую красивую историю.
Когда правитель вернулся, неся целую стопку русалочьих портретов, Мыслик задал свой вопрос о собачках.
– О, – вдруг засмущался крокодудл, – вы… вы не можете меня винить, друзья. Каждый может совершить ошибку… Ведь я и за Цветландией стараюсь приглядывать, это тоже отнимает время. Не сердитесь, так вышло… но мы заманим их обратно, честное слово!
– То есть, вы хотите сказать, что нашествие собачек – это ваших рук дело? – удивлённо воскликнула Златовласка.
– Видите ли, – смущённо проговорил Песочный король, – собачки очень любят булки, пшеницу и свежий хлеб. Наши крокодудлы пекут лишь песочное печенье, которое приедается карликовым созданиям. Специально для них мы закупаем пшеницу в близлежащих деревеньках. Собачки очень нужны нам, они прекрасные помощники: следят за крокодудлятами, помогают в огороде дедушки Кр, убираются в домах, дежурят на входе. Они неприхотливы: им бы только солнышка побольше да вкусных булочек. Но в последние недели я совсем забыл про пшеницу, а печенье настолько наскучило собачкам, что… ну, в общем, они прорвались в Цветландию. Воды они не боятся, а потому могут спокойно жить в обычном мире. Но я приношу вам свои извинения, и позвольте заверить: всё будет исправлено!
– Да уж, – сердито проговорила Златовласка, – из-за этого происшествия мои родители вынуждены были уехать.
– Не переживайте, Ваше высочество, – мягко проговорил король, а песчинки, из которых он состоял, тихонько заструились, слегка искажая изображение, – я всё поправлю, обещаю. Только умоляю: передайте послание Виолене! Отправляйтесь дальше, закончите начатое дело: короли послушают вас и помирятся!
ГЛАВА, В КОТОРОЙ СОБЫТИЯ ПРИНИМАЮТ НЕПРИЯТНЫЙ ОБОРОТ
Следующим утром – будем честны, не таким ранним, как хотелось бы – наши друзья, снабжённые в достатке кукурузой, лимонами, грушами и печеньем, отправились дальше. Крокодудлы вышли провожать их всем миром. Они немного театрально всхлипывали, энергично махали лапами, а кто-то даже сочинял стихи в честь прощания. Песочный король за утро трижды напомнил Златовласке и Мыслику о данном ими обещании поговорить с королевой. Наконец, попрощавшись со всеми жёлтыми существами и в очередной раз пообещав королю исполнить просьбу, путешественники отправились в дорогу. Надо сказать, что Песочный король не мог выдать ребятам секрет нахождения других стран, как и Каприз. Но ему так хотелось, чтоб его подарки дошли до Виолены, что он не мог удержаться и утром быстренько начертил на карте песочную дорожку, указав направление. И друзья решили, что следующая страна – точно Фиолетовая.
– Но не стоит забывать, – бодро говорил Мыслик, шагая вперёд, – что страна капризулек тоже оказалась для нас сюрпризом: ведь её не было на карте. Первой должна быть Жёлтая страна, но мы попали в Красную. Так что на пути к Фиолетовому царству нас может поджидать какое-нибудь другое.
– Угу, – задумчиво буркнула Златовласка. Она всё утро была молчалива и угрюма. Скорик вился вокруг девочки, пытаясь её развеселить.
– Ты чего грустишь? – почти сердито спросил Мыслик. Ему было трудно представить, что кто-то мог печалиться в то время, когда впереди ждали приключения.
– Песочный король отзовёт булочных собачек. Папиус и Мамиус вернутся, а нас нет! Они будут переживать! И волноваться! И злиться!
– Златовласка, мы оставили подробное письмо, даже на карте указали, где мы можем быть. За королевством следит волшебник, всё будет хорошо! Разве тебе не было весело и интересно всё это время?
– Ну конечно было, – понуро наклонив голову, сказала Златовласка.
Её волосы красиво переливались на солнце (не таком ярком, как в Жёлтой стране). Крокодудлы заплели их в простую косу и украсили жёлтыми цветами из оазиса.
– Но они ведь будут переживать…
– Ничего, – беспечно ответил Мыслик, – если что, отправятся вслед за нами. В конце концов, ты будущая королева, ты должна знать свои земли! Кроме того, теперь мы уж точно не можем повернуть обратно и бросить дело на полпути. Нужно открыть заново цветные страны и помирить правителей.
– Да, думаю, ты прав, – все ещё немного грустя, согласилась девочка. С этой минуты она немного повеселела, стала улыбаться. Мыслик же не замолкал ни на секунду, стараясь развеселить подругу:
– Я тут подумал: Фиалковое море, Фиолетовая страна, Виолена… Наверняка всё это в одном месте. Но это страна воды, мы это знаем, ведь там живут русалки. Как же мы туда попадём? Плавать я умею, а вот тонуть не очень. Кроме того, я не согласен тонуть: ведь впереди ещё столько всего интересного! Я стал придумывать такую штуку, которая нам поможет дышать под водой, что-то вроде колпака. Вот посмотри, – и Мыслик показал подруге набросок нового изобретения. – Но мы вряд ли сможем смастерить его быстро, а задерживаться не хотелось бы. О, я знаю! Может, зайдём в Фиолетовую страну на обратном пути?