Лет двадцать тому назад, когдавгромаднойнашейсемьевспыхнула
эпидемиясвинки, моюмладшуюсестренкуФрэннивместесколясочкой
перенесли однажды вечером в комнату, где я жил со страшим братом Симором и
где предположительно микробы не водились. Мне былопятнадцать, Симору-
семнадцать.
Часа в два ночи я проснулся от плача нашейновойжилицы. Минутуя
лежал, прислушиваясь к крику, нособлюдаяполныйнейтралитет, апотом
услыхал - вернее, почувствовал, что рядом на кровати зашевелился Симор. В
то время на ночном столикемеждунашимикроватямилежалэлектрический
фонарик - на всякий пожарный случай, хотя, насколько мне помнится, никаких
таких случаев не бывало. Симор щелкнул фонариком и встал.
- Мама сказала - бутылочка на плите, - объяснил я ему.
- А я только недавно ее кормил, - сказал Симор, - она сыта.
В темноте он подошел к стеллажу скнигамиимедленносталшарить
лучом фонарика по полкам.
Я сел.
- Что ты там делаешь? - спросил я.
- Подумал, может, почитать ей что-нибудь, - сказалСимориснялс
полки книгу.
- Слушай, балда, ей же всего десять месяцев! - сказал я.
- Знаю, - сказал Симор, - но уши-то у них есть. Они все слышат.
В ту ночь при свете фонарика Симор прочел Фрэнни свой любимый рассказ
- то была даосская легенда. И до сих пор Фрэнниклянется, будтопомнит,
как Симор ей читал:
"Князь Му. повелитель Цзинь, сказалБоЛэ: "Тыобремененгодами.
Может ли кто-нибудь и твоей семьи служить мне ивыбиратьлошадейвместо
тебя? " Бо Лэ отвечал: "Хорошую лошадь можно узнать по ее виду и движениям.
Но несравненный скакун - тот, что не касается праха и не оставляетследа,
- это нечто таинственное и неуловимоенеосязаемое, какутреннийтуман.
Таланты моих сыновей недостигаютвысшейступени: онимогутотличить
хорошую лошадь, посмотрев на нее, но узнать несравненного скакунаонине
могут. Однако есть у меня друг, по имени Цзю Фангао, торговец хворостоми
овощами, - он не хуже меня знает толк в лошадях. Призови его к себе".
Князь так и сделал. Вскоре онпослалЦзюФангаонапоискиконя.
Спустя три месяца тот вернулся и доложил, что лошадь найдена. "Онатеперь
в Шаю", - добавил он. "А какаяэтолошадь? "-спросилкнязь. "Гнедая
кобыла", - был ответ. Но когда послали за лошадью, оказалось, чточерный,
как ворон, жеребец.
Князь в неудовольствии вызвал к себе Бо Лэ.
- Друг твой, которому я поручил найти коня, совсем осрамился. Он не в
силах отличить жеребца от кобылы! Что он понимаетвлошадях, еслидаже
масть назвать не сумел?
Бо Лэ вздохнул с глубоким облегчением:
- Неужели он и вправду достиг этого? -воскликнулон. -Тогдаон
стоит десяти тысяч таких, как я. Я не осмелюсь сравнить себясним, Ибо
Гаопроникаетвстроениедуха.