- Мистера Трента не бывает вечером в отеле.
Обмениваясь репликами, они прошли из коридора в холл - квадратное, со вкусом обставленное помещение с глубокой нишей, где стояли два мягких
кресла и столик для телефона, а на стене висела гравюра Морриса Генри Хоббса, изображавшая Новый Орлеан стародавних времен. Двойные двери в
коридор составляли одну из стен холла. В противоположной стене была приоткрыта дверь, ведущая в большую гостиную. Справа и слева тоже были
двери, одна - в кухню, другая - в комнату, одновременно служившую кабинетом, спальней и гостиной, где в данный момент находился секретарь
герцога Кройдонского. В две главные смежные спальни можно было пройти через кухню и через гостиную, - такое расположение было специально
придумано для того, чтобы тайного посетителя при необходимости можно было незаметно впустить и вывести из спальни через кухню.
- А разве нельзя за ним послать? - Вопрос прозвучал неожиданно дверь гостиной отворилась, и на пороге предстала герцогиня с тремя
бедлингтон-терьерами, крутившимися у ее ног. Резко щелкнув пальцами, она успокоила собак и, повернувшись к Питеру, вопрошающе взглянула на него.
Он увидел красивое, с высокими скулами лицо, знакомое по тысячам фотографий.
Одета герцогиня была хотя и по-домашнему, но изысканно.
- Откровенно говоря, ваша светлость, я не предполагал, что вы хотите видеть непременно мистера Трента.
Серо-зеленые глаза смерили его с ног до головы.
- В отсутствие мистера Трента я ожидала, что ко мне придет кто-то из главных администраторов.
Питер невольно вспыхнул. Да, герцогиня Кройдонская отличалась потрясающей надменностью, но, как ни странно, в этой ее надменности было
что-то удивительно привлекательное. Словно вспышка молнии высветила в памяти Питера одну фотографию - он видел ее в иллюстрированном журнале:
герцогиня на жеребце берет высокий барьер. Пренебрегая опасностью, она безукоризненно владела собой, спокойная и величествриная. И сейчас у него
было такое ощущение, будто он стоит у стремени, а герцогиня возвышается над ним, сидя на лошади.
- Я заместитель главного управляющего. Именно поэтому я и пришел лично узнать обо всем.
В пристально глядевших на него глазах мелькнула усмешка.
- А не слишком ли вы молоды для такой должности?
- Не думаю. Теперь довольно много молодых людей служат управляющими отелей.
Питер заметил, что секретарь незаметно исчез.
- Сколько же вам лет?
- Тридцать два.
Герцогиня улыбнулась. Когда ей хотелось - а в данный момент так оно и было, - лицо ее принимало оживленное, приветливое выражение. Видно,
не так уж трудно, подумал Питер, осознать, что все говорят о твоем обаянии.
Герцогиня была лет на пять или на шесть старше его, хотя явно моложе герцога, которому было уже под пятьдесят.
- Вы что же, где-то учились? - спросила герцогиня.
- Да, у меня диплом Корнеллского университета - факультет управления отелями. До перехода сюда я работал заместителем управляющего в
"Уолдорф-Астории". - Питер не без усилия произнес название отеля. Его так и подмывало добавить: "Оттуда меня выкинули с треском, внесли в черный
список, и я уже не мог устроиться ни в одном из отелей, входящих в корпорацию. Еще счастье, что сумел найти работу в этом, независимом отеле".