在她意识到这之前，几小时过去了，身后的康涅狄格洲，冷漠的记忆渐行渐远，现在看来那些也只是她去往美好未来的一条路而已。马萨诸塞州的风景更加辽阔美丽。不同于常绿树深绿的叶子，两旁的树木早已落下了夏天的叶子，如细长的骨架一般伫立在此，树下的冰雪躺在硬邦邦的地上，展露着自己的光彩。艾米莉头顶上方的天空由浅蓝变成沉闷的灰色，似乎提醒着她到达缅因州天就要黑了。
她开车穿过伍斯特，发现这里的楼宇高大，镶嵌着木头，还被刷上多种轻淡优美的颜色。艾米莉忍不住猜想着谁会住在这儿，他们又有着怎样的生活和经历。
她才离家几个小时，但已经感觉似乎这一切都那么奇特和不同——所有的可能，所有不同的用来生活和参观的地方。她怎么会仅在生活的一个角落里消耗了七年青春，每天继续着乏味的，相同的事情，一遍又一遍，等待着，等待着，等待新事物的到来。那个时候她一直都在等待本行动起来，这样她就可开启生活的下一篇章。但是一直以来，她自己其实有勇气和力量，去推动开启自己的生活。
她发现自己开过了一座桥，沿着290号公路一直走到495号洲际公路。令人惊奇的是两旁的树木都不见了，取而代之的是陡峭的岩壁。这时，她的胃咕咕叫了起来，提醒着她从中午到现在都还没进食。她本想在汽车停靠站休息一下，但因为想到达缅因州的渴望太强烈了。她可以等到了那里再吃东西。
时间过去很久了，她穿过洲界来到新罕布什尔州。天空辽阔起来，道路多而宽广，平原延伸到视野尽头。艾米莉情不自禁地感叹世界原来如此的辽阔，以至于承载了无数的人。
一路上，她的归属感一直陪伴着她经过朴茨茅斯，飞机在这里猛冲下来，当即将在跑道上着陆时，引擎隆隆作响。艾米莉一路疾驰，越过下一个城镇，这里高速公路两旁的银行已经结霜。然后继续向前穿过波特兰，这里的路都沿着火车铁轨。艾米莉注意着每一个细节，被世界之大所震惊。
艾米莉疾驰在这座通往波特兰的桥上，非常想停下车，一览大海的风光。但是天色越来越暗，她清楚，如果想在午夜之前到达落日港就必须继续向前推进，至少还有三个小时的车程，汽车仪表板上的时间显示已经九点了。此刻她的胃再一次抗议了，仿佛在控诉她既没吃午饭也没吃晚饭。
艾米莉想到达目的地后最想做的事情就是一觉睡到天亮。但此时已心竭力衰；艾米家的长沙发睡起来一点也不舒服，更别说自己整夜情绪混乱。想到现在落日港等待着她的是美丽的黑橡木，主卧的四柱大床，她曾在这里和父母度过非常快愉快的时光。拥有这一切是多么的令人渴望。
尽管暴雪充斥着天空，艾米莉还是不打算走高速公路到落日港。她的父亲一直喜欢走人烟稀少的小路——几座大桥跨越无数流入海洋的河流，这儿也属于缅因州。
她驾车离开了高速公路，减缓速度放松一下。小路令人感觉更加危险，但景色还是极好的。艾米莉凝视着星星，它们在清澈的水上闪烁着。
她驾车上了沿着海岸的1号公路，全心全意拥抱这属于她的美景。天空由灰转黑，水中倒映出美妙的景色，如痴如醉，就好像自己要穿越太空走向无穷的远方。
走向生命的下一个起点。
*
当然，无止境的驾驶让她感到疲惫，她努力睁着惺忪的睡眼。当车灯照亮路牌，快进入落日港了，她又开始振奋起来。期望与安心涌上心头，心跳不由地加快。
她经过小型机场，驾驶上了通往蒙特沙漠岛的桥。驰骋在桥上，身在家庭轿车中的她感到浓浓的乡愁，归心似箭。她知道还有十分钟就到家了，最多不超过二十分钟。她的心兴奋地敲打起来，疲劳与饥饿感似乎都消散了。
艾米莉注意到写着“欢迎来到落日港”的小木板似乎在对她微笑。高大的树林伫立在路的两旁，艾米莉想到小时候父亲驾车走过这条路的时候，她总是向窗外凝视的树木如今还是一样，她感到很欣慰。
开过桥后几分钟，艾米莉回想起小时候在美丽的秋夜里散步，红色的树叶在脚下嘎吱作响。记忆还是那么生动，以至于她可以想象到牵着父亲的小手上戴着的紫色羊毛手套。她那样最多不超过五次，但是此时记忆袭来仿佛那就发生在昨天。
当她看到其他的景色时，更多遥远的记忆席卷而来——卖美味粉饼的饭馆，整个夏天都是复式团的野营地，顺其而下通往索尔兹伯里山谷的单线小路。当她到达阿卡利亚国家公园时她笑了，因为她知道离最后的目的地只有两公里了，看起来她马上要到家了；下雪了而且她那残破的车也许经受不住暴风雪的拍打。
恰好这个时候，汽车的引擎发出奇怪而刺耳的噪音。艾米莉苦恼地咬了咬嘴唇。和本恋爱的时候，一直是本在捣鼓这些东西，艾米莉的机械技术根本不值一提。她只是祈祷这车别在最后关头掉链子。
但是这难听的噪音越来越大，呼呼声，又一阵恼人的咔哒声，最后呼哧呼哧作响。艾米莉猛敲了一下方向盘并小声地咒骂着。在车抛锚被迫停下来之前，雪越下越大，积雪也越来越深时，她的车就抱怨挣扎得越厉害。
听着这废掉的引擎发出的嘶嘶声，艾米莉无助地坐下了，她尝试着看看怎么能够解决。时钟已经响了十二下。这里也没有其它交通工具，也没有人会在这个点出行。如果没有车灯，那真是漆黑一片，静如死灰的夜了；没有路灯，云朵还遮住了星星和月亮的光线。真是可怕，艾米莉心想这真是拍恐怖片最好的背景了。
突然她如看到救星一般地拿起手机，却发现没有信号。当看到有五家酒吧的招牌发出亮光时，她更觉得忧虑，无助与孤独。从刚开始离开以前的生活到现在，艾米莉第一次感到这真是一个极其愚蠢的决定。
她下了车，寒冷的空气渗入肉体，她不停哆嗦着。她打开后备箱看了看引擎，她其实也不知道她究竟要找什么。
就在这时，她听见货车隆隆作响的声音。她眯眼望到不远处的两缕光线沿着道路射向她，她的心满怀希望地跳起来。她开始挥手，示意货车在此停下。
幸运的是，货车靠边停在艾米莉车后面，噼里啪啦地将废气排到冷空气中，刺眼的光线照亮落下的雪花。
车门嘎吱嘎吱地打开了，两只穿着靴子的大脚踩在雪地上。艾米莉只能看到眼前这个人的轮廓，她突然有一种恐惧，她把地域杀手给招来了。
“你的车出问题了，对吧？”她听到一个刺耳而粗糙的老头儿的声音。
艾米莉感到衬衫下一阵鸡皮疙瘩，摩擦着手臂以至于不再哆嗦——但是放心下来，这就只是一个老头儿。
“是的，我不知道出了什么问题，”她说。“发出了奇怪的噪音后就停下来了”。
老头儿凑近了一看，货车的光线终于照亮了他的脸。他很老，布满皱纹的脸上留着细长坚硬的白胡须。他的眼里漆黑深邃，当艾米莉的车光射入他眼中，疑惑的光亮在眼里闪动着。
“不知道怎么了？”他轻声笑笑后问道。“让我来告诉你，这车根本就是一堆杂乱的废铁。首先令我吃惊的是你竟然敢驾驶这个车，看来你根本没有将这车照料好，还在这大雪天把它开出来？”
艾米莉知道这老头儿是对的，但是被责骂了心里还是非常不舒畅。
“事实上，我从纽约过来一直开着这辆车，已经撑了八个小时了。”她用干干的嗓音回答道。
老头儿小声地吹了下口哨，“纽约？我从没……你这一路是要去哪儿啊？”
艾米莉不想泄露自己更多的信息，所以只是简单地答道，“我去落日港。”
老头儿没有追问下去，艾米莉在那儿注视着他，她等待着老头儿能给她提供帮助，手指也变得麻木起来。但老头儿兴致勃勃地围着艾米莉的车踱来踱去，然后用穿着靴子的脚尖踢了踢轮胎，用拇指指甲刮掉小片油漆，啧啧地摇头。他又打开引擎罩，检查了一会儿引擎，偶尔地喃喃自语。
“所以呢？”艾米莉最后问，老头儿的磨磨蹭蹭使她厌烦。“到底是什么问题呢？”
他从后备箱抬起头来，吓了一下跳，好像他忘了艾米莉还在这一样，挠了挠脑袋说，“这个破裂了。”
“我知道，”艾米莉不耐烦地说，“但是你能帮忙修理吗”
“不行”老头儿轻声地笑笑，“这里什么都没有。”
艾米莉想大叫。这一路上饿着肚子，身心疲惫，此时眼泪似乎就要夺眶而出。她现在最想做的事情就是回家睡觉。
“我应该怎么办？”绝望地问着。
“你现在有几个选择，”老头儿回答道。“去汽车修理店，大概有一公里左右。”他用他那又短又粗带着皱纹的手指了指那个方向。“或者我可以载你到你要去的地方。”
“可以吗？”艾米莉问，对他的好心感到不可思议，这是她在纽约生活这么久也没有经历过的事情。
“当然，”老头儿答道。“我不会在风雪交加的夜里丢下你一个人的。据说接下来天气可能更糟糕，你想去哪里?”
艾米莉感激地不知所措，“西街，十五号。”
老头儿困惑地歪着头。“西街十五号？那座残破的老房子？”
“是的，”艾米莉答道。“那是我家的房子。我需要一段清静的时光。”
老头儿摇了摇头，“我可能无法载你去那个地方，那里的房子要破裂了，我甚至怀疑是否会漏水。要不去我们家吧？我和我的妻子贝莎住在便利商店上面。如果你来，我们非常欢迎。”
“你们真好，”艾米莉说。“但是此刻我想单独一个人待一会。如果你们能载我去西街那就真是太感谢了。”
老头儿注视了她一会，感到她很可怜。“好吧，姑娘，如果你坚持的话。”
当老头儿回到货车上，把车开到她的车之前，艾米莉这才感到如释重负。她看到老头儿从货车上拿出一根厚实的绳子并把他俩的车系在一起。
“坐我的车吗？”他问，“至少我有暖气。”
艾米莉浅笑着摇摇头，“我还是——”
“一个人静静”，老头儿帮她说出了后半句，“好，好，知道了。”
艾米莉回到她的车里，想着自己给这个老头儿留下了怎样的印象。他一定认为自己有点蠢，穿着单薄的衣服，毫无准备地出现在暴风雪的深夜，还期望被带到那残破，被遗弃的房子里，然后一个人待在那里。
前面的货车隆隆地开着，她感到车子被拖动。坐在后面，目光转向窗外移动的美景。
最后的几英里路在国家公园旁边行进着，另一边是海洋。在黑夜中，如帷幕一般的雪花里穿梭，艾米莉看着海边巨浪拍打着岩石。海洋消失在视线，车进入小镇，经过酒店和汽车旅馆，还有航海旅行社和高尔夫球场等更多的建成地，尽管对艾米莉来说，这些建筑根本没法和纽约的比。
这时车已经转入了西街，当艾米莉经过角落，看见由红砖搭建并爬满常青藤的豪宅时，她的心被打败了。这和她二十年前离开时的模样完全相同。她经过蓝屋,黄屋和白屋，咬了咬嘴唇，因为下一座就是她家了，那座灰色的石屋。
石屋还没进入视线，艾米莉就被强烈的乡愁所触动。上次在这里时才十五岁，在浪漫夏日的美景中，身体随着荷尔蒙肆虐。她如今再也没这种感觉，但是记忆中当年那种兴奋与激情像巨浪一般推动着她。
货车停了下来，艾米莉的车也停了。
车还没停稳，艾米莉就下车了。她屏住呼吸，来到她曾经待过的，属于父亲的房子前。她的腿不知为何颤抖，是因为终于安心地到家了，还是多年后归乡的情绪所致？周围的房屋似乎没有变化，只是父亲的房子旧日辉煌已去。白色的百叶窗也被灰尘增添了条纹。他们曾经打造过的地方，如今也都腐朽了，使得这座房子看起来不如以前好客。前面的草坪是艾米莉在漫长的夏日里用来看小说打发时间的地方，她惊讶地发现这些景观被保存得很好，前门两旁的矮灌木也被修整过。但对于房子本身，她现在终于明白为什么当她告诉老头儿要来这时，老头儿那么迷惑不解了。房子看起来没有关怀，没有爱，而且破损，看到昔日美丽的房屋多年后腐朽成如今这般模样，艾米莉很难过。
“房子不错啊，”老头儿站在艾米莉一旁说。
“谢谢”艾米莉出神地凝视着老房子，雪花在漫天飞舞。“谢谢你把我安全送到这儿，”艾米莉又说。
“不用谢，”老头儿回答。“你今晚真想待在这儿吗？”
“是的”，艾米莉回答，尽管她担心来到这里可能是个极大的错误。
“我来帮你搬行李吧，”老头儿提议。
“不，不用了。“您真的已经做了太多了，剩下的我自己能搞定的。”她翻了翻口袋，找到几张褶皱的钞票。“来，给您油费。”
老头儿看了看这几张钞票然后抬头看着她，“我不要，”老头儿微笑着说。“收回你的钱吧，如果真想报答我，何不改天到我和贝莎的家来玩，吃点心喝咖啡？”
艾米莉把钱塞回兜里时，她感到喉咙哽咽了。在处处充满敌意的纽约生活之后，老头儿的好心让艾米莉感到震惊。
“你准备在这儿待多久呢？”他一边说着，一边把一张纸条递给艾米莉，上面潦草地写着他的电话号码与地址。
“就这周周末，”艾米莉答道，接过纸条。
“好的，如果需要帮忙，随时打给我。或者来我工作的加油站，就在便利商店旁边，若找不到打电话就行。”
“谢谢，”艾米莉再一次表示衷心的感谢。
当发动机熄了火，四周都安静下来了，艾米莉忽然有一种平和的感觉。雪越下越大，整个世界都寂静无声。
艾米莉来到车前，将行李取下，然后扛着重重的行李沿着小径蹒跚而去，她感到胸中情绪在翻滚。她到达前门时停了下来，看了看磨损的门把手，还记得曾经无数次打开它。也许回来真的是一个不错的主意。奇怪的是，她竟情不自禁地感觉到这就是她想要的。
*
艾米莉站在父亲房里昏暗的走廊上，灰尘在周围飞舞。她一边傻傻地期待这里会很温暖，另一边却还是摩擦着手臂来抵御寒冷。她也不知道自己怎么想的。自己一直激动和期待的，就是这座已被遗弃了二十年的旧房子？
她打开了电灯的开关，却发现灯没亮。
当然不会亮，她想。自己怎么这么傻？还期望会一直有电？
她事先也没想到带个手电筒来，她埋怨着自己。说实话，自己太草率了，没有花时间提前准备一下。
艾米莉把行李搁下，往前走了一步，地板在脚下嘎吱作响；像小时候一样，她的手指沿着壁纸上的螺旋轨迹移动，至今还可以看到多年前留下的痕迹。她走过又长又宽的暗色木质楼梯。楼梯的扶栏已经不完整了，但她不在乎。站在房里真是身心舒畅。
她尝试去开另一盏灯，可是依然没亮。接着她走到走廊的尽头，推开厨房门。
一阵冷空气袭来，她吸了一口气。艾米莉赤脚踩在厨房那冰冷的大理石地板上，走了进去。
艾米莉打开水龙头却发现没有水，她惊愕地咬了咬嘴唇。没暖气、没电力、没水。这房中还有什么是给她准备的？
她在房里踱步，想找找其他的控制水、汽油及电力的开关或杠杆。她在楼下的碗柜里发现一个保险丝盒，然而拨动开关也无济于事。还记得烧水壶在地下室——但没有光线去地下室太恐怖了。她需要一个手电筒或蜡烛，但她知道这被遗弃的房子根本没有这些东西。尽管她为了以防万一还是去查看了厨房的抽屉——却发现那全是餐具。
艾米莉感到胸中一阵惊慌，她迫使自己回想起当年和家人住在这房里的时光。还记得父亲通常在冬季把燃油输送到房里供暖。这样做非常昂贵，以至于母亲都快发疯了，母亲认为给空房子供暖完全是浪费钱。父亲却依然坚持让房间保持温暖，因为他想保护水管。
艾米莉意识到，如果想要房间变暖也得去买点燃油才行。但手机没信号，她不知道该怎么做。
突然间，响起一阵敲门声。这又稳又重的敲门声回响在整个空旷的走廊里。
艾米莉僵住，心中充满期待。谁会在大雪天的这个时间前来拜访呢？
她从厨房走出来，赤着脚，轻轻地走过走廊。她的手在空中悬停并犹豫了几秒钟后，她恢复镇定，打开了门。
站在她面前的是一个穿着格子衬衫，长长的黑头发被撒上雪花的男人。艾米莉情不自禁地想到他是伐木工人或是头戴小红帽的猎人。这不是因为自己的思维惯性，而是这个男人轮廓分明的下巴旁长着的胡茬和那双酷而带着忧郁的眼睛里面藏有一种美丽。这个男人对艾米莉的吸引，让她自己都感到惊讶。
“我能帮助你吗？”艾米莉问。
这个男人眯着眼，打量着她，“我是丹尼尔，”他说，然后伸出一只手示意握手。艾米莉和他握了手，感觉到他的手皮肤很粗糙。“你是？”
“艾米莉，”她回答，突然间感受到了自己的心跳。“这房子是我父亲的，我这周末在这儿度过。”
丹尼尔再次带有敌意地眯眼看着她。“这儿的房东二十年前就不在这了。你来这里拜访得到允许了吗？”
丹尼尔的语气很粗暴，带着敌意，这使得艾米莉有些畏缩。
“没有，”艾米莉尴尬地回答，丹尼尔这粗暴的话语让她回忆起最痛苦的经历——父亲不见了。“但我父亲始终祝福着我，不管我来还是离开。你呢？”艾米莉用同样的语气问他。
“我是这里的看管人，”丹尼尔回答。“由于某些原因我住在车库。”
“你住在这儿？”艾米莉几乎快哭了，她想在父亲的老房子里度过一个平静周末的幻想破灭了。“但是这周我想独处。”
“可以，就你和我，”丹尼尔回答。“只是我不习惯人们未事先通知就闯进来。”他怀疑地扫视了一下艾米莉的肩膀。“还惦记着财产。”
艾米莉叠起手臂。“你认为我惦记着财产？”
丹尼尔挑了挑眉毛作为回应。“如果你没有整个周末都待在这又黑又冷的地方，我就认为你惦记这财产。好了，去把锅炉启动了，把水管排干吧。”
此时艾米莉的愤怒已被疲惫替代，她脸红了。
“你难道还没启动锅炉吗？”丹尼尔问她。扭曲的微笑挂在丹尼尔嘴角，好像在嘲笑艾米莉的窘境。
“我只是还没开始呢，”她傲慢地回答，尽力挽回一点颜面。
“要我教你吗？”丹尼尔懒洋洋地问她，好像这根本不费事儿一样。
“你会吗？”艾米莉问，同时对于他能提供帮助感到惊讶和不解。
丹尼尔走上门口的擦鞋垫。雪花从他的夹克上飘下，在走廊上飘舞着。
“我宁愿自己做也不要你弄坏什么东西，”丹尼尔解释着说，并冷漠地耸耸肩。
艾米莉注意到门外飞舞的雪花已经变成暴风雪了。她不想承认，但是心里非常感激丹尼尔教她如何启动锅炉。如果没有丹尼尔，在夜里她可能会被冻死。
艾米莉关上了门，他们俩走上通往地下室的走廊。丹尼尔是有备而来的。他打开了手电筒，照亮地下室的楼梯。艾米莉跟在他后面，当艾米莉走入黑暗中，她被周围的漆黑和蜘蛛网所惊吓。她小时候就很怕进入这个老式地下室，所以不经常冒险来这儿。这个地方全是帮助房里设备运转的旧式机器和工业制品。眼前的这番景象压迫着她，再一次让她思考来到这里是不是一个错误。