Emily se réveilla en sursaut dans l’instant présent. La chambre était dans l'obscurité à présent, la pleine lune dehors procurant une lumière douce. Il y avait une couverture sur ses genoux. Elle avait dû s’endormir en lisant et Daniel l'avait posée là.
Dans le lit devant elle, Chantelle ronflait doucement. Emily se leva, le corps douloureux d'être resté sur la chaise aussi longtemps. Elle avait vraiment besoin de s'endormir dans un vrai lit à un moment donné !
Tandis qu’elle marchait vers la porte, elle s’interrogea quant au souvenir, à la voix mystérieuse qu'elle avait entendue parler à son père. Résoudre le mystère de la disparition de son père était quelque chose sur laquelle Emily avait travaillé depuis son arrivée à la maison. Mais maintenant, avec Chantelle ici, son esprit était occupé par d'autres choses. Elle voulait aller de l’avant et planifier l'avenir, pas regarder en arrière vers un passé qui avait déjà cessé d'être.
Tout en fermant la porte de Chantelle derrière elle et en errant dans le couloir, Emily se demanda ce que sa nouvelle vie apporterait, à quoi elle ressemblerait maintenant qu'elle avait une famille. Elle s'était surprise elle-même de voir combien elle avait apprécié cette journée, combien elle l’avait fait se sentir satisfaite et accomplie. Chacun des petits moments où Chantelle avait cherché à se réconforter auprès d’elle ressemblait à une victoire. Son seul souci était Daniel. Il n'avait pas pris tout cela aussi naturellement. Il aurait besoin de plus de temps.
Alors qu’elle formulait ces pensées, elle atteignit la grande fenêtre au sommet de l'escalier. À l'extérieur, il faisait très sombre, la lune était blanche et les étoiles scintillaient. Il y avait peu de lumière, mais assez pour qu’Emily distingue Daniel debout à côté de sa moto. Emily l’observa, et sa joie se transforma rapidement en angoisse tandis qu’il enfilait son casque, enfourcha sa moto, puis descendit l’allée en trombe pour disparaître hors de sa vue.
CHAPITRE TROIS
Emily se tenait sur le porche, guettant anxieusement le retour de Daniel. Elle se tordait les mains pendant que ses pires craintes tourbillonnaient dans son esprit. Daniel avait promis de ne pas le faire, de ne pas partir sur sa moto sans lui dire. S'il brisait cette promesse, cela pouvait-il être parce qu'il les fuyait ? Sa journée avec Chantelle avait-elle été si dure pour lui qu'il avait décidé de l'abandonner aux soins d’Emily ? Elle ne voulait pas réfléchir à des pensées aussi terribles, elle voulait lui faire confiance, mais il l'avait déjà laissée tomber comme ça auparavant.
Emily s’appuya contre le chambranle de la porte pour se stabiliser, le souffle court. Quand Daniel était revenu, elle avait eu l’impression qu'il était un soldat revenant de la guerre. Maintenant, alors qu'Emily l'attendait avec un creux à l’estomac, elle avait le sentiment d'attendre à nouveau ce soldat.
Juste alors, elle perçut le son du moteur de la moto au loin. Elle s’efforçait de l'entendre, son espoir se raviva. Le bruit devenait de plus en plus fort jusqu'à ce qu'elle soit convaincue qu’il s’agissait bel et bien de Daniel qui rentrait chez lui. Elle ferma les yeux avec soulagement et exhala le souffle qu'elle avait retenu.
La moto passa l’angle et remonta l'allée vers elle, la prenant dans ses phares, ce qui lui fit plisser les yeux. Ensuite, il s’arrêta. Le moteur fut coupé et le silence les enveloppa.
Emily descendit précipitamment les marches alors que Daniel retirait son casque. « Tu es réveillée », dit-il avec un sourire. « Je n'étais pas sûr que tu sois endormie pour toute la nuit. » Puis son sourire disparut quand il saisit l'expression d’Emily.
« Espèce de crétin », aboya-t-elle. « Où étais-tu ? »
Daniel fronça les sourcils. « Je suis allé chercher de l’essence. Je suis parti depuis environ une quinzaine de minutes. »
« Tu ne peux pas faire ça », cria Emily. « Partir comme ça. Je n'avais aucune idée de l'endroit où tu étais. »
« Je suis désolé », balbutia Daniel. « Tu t'es endormie. Je pensais que je pourrais simplement aller rapidement chercher de l’essence. »
Emily prit une autre inspiration profonde, essayant de se calmer. Elle sentit Daniel passer ses bras autour de ses épaules.
« Tu ne peux pas disparaître comme ça », s’exclama Emily. « D'accord ? »
« D'accord », dit-il au-dessus du sommet de son crâne. "J'ai compris. Je suis désolé."
Ils restèrent ainsi, se tenant l'un l'autre sous la lune et les étoiles, pendant très, très longtemps.
« Je ne vais pas te quitter, Emily », déclara finalement Daniel. « Tu dois me faire confiance. »
« Tu ne rends pas ça toujours facile », répondit Emily en se dégageant de son étreinte.
« Je sais », agréa Daniel. « Mais je ne vais aller nulle part. J’ai emménagé avec toi, tu te souviens ? »
Emily hocha la tête. C'était la preuve de son engagement, mais cela ne la réconfortait pas entièrement.
Daniel poursuivit. « Et pendant le trajet, j’ai pensé à la remise, et comment nous pourrions en faire une maison de vacances autonome comme tu le voulais. Je ferai le travail moi-même, en remerciement pour tout ce que tu as fait pour moi et Chantelle. »
Emily sentit qu’elle commençait à se réchauffer, l'angoisse qui s'était accumulée se mettait à fondre enfin.
« Ce sera une excellente source de revenus pour toi », ajouta Daniel. « Ensuite, quand Chantelle sera une adolescente, nous pourrions la laisser l'utiliser, lui donner un peu d'espace loin de ses ennuyeux mère et père. »
Ses mots touchèrent la corde sensible au plus profond d'Emily. Daniel n'avait pas réussi à projeter leur relation au-delà de quelques mois à la fois. Maintenant, il parlait en décennies. Il faisait référence à elle en tant que “mère”. Pour la première fois, il les voyait vraiment comme une unité, comme les deux moitiés d'une équipe.
Mais alors que Daniel et Emily étaient enlacés dans leur lit cette nuit-là, les craintes d'Emily vacillaient encore et encore dans son esprit. Le petit coup d’éclat de Daniel avec la moto avait réveillé sa crainte de longue date d'être abandonnée. Il y avait à peine quelques semaines, elle prévoyait une vie sans Daniel. Maintenant tout à coup, il semblait s’engager envers elle. Pouvait-il vraiment changer d’une telle façon, sans transition, si vite ? Et était-ce vraiment parce qu'il avait compris combien leur relation était importante pour lui ?
Ou était-il simplement poussé par Chantelle ?
*
Le lendemain matin, Emily se réveilla tôt, presque en sursaut. Quand elle réalisa que Daniel était au lit à côté d'elle, elle se détendit et retomba sur l'oreiller en respirant profondément. Elle ne devrait pas avoir à ressentir du soulagement à la vue de Daniel à côté d'elle. Elle devrait se sentir heureuse.
Elle contempla le visage endormi de Daniel et senti son angoisse disparaître. Cela paraissait tellement normal de l'avoir ici, de nouveau avec elle, de les avoir tous ensemble. Elle n’aurait pas dû douter de lui quand il avait dit qu'il revenait vers elle. Et elle n'aurait pas dû réagir de manière excessive vis-à-vis de son escapade en moto la nuit précédente.
Daniel dormait profondément et Emily décida de le laisser. Il devait être épuisé par le long trajet, toutes les émotions et devait rattraper son sommeil en retard. Elle était certaine qu'elle était assez capable pour habiller Chantelle et lui préparer son petit-déjeuner seule. Ensuite elle pourrait montrer les poulets à la fillette et elles pourraient promener les chiens ensemble jusqu'à la plage.
Excitée à cette perspective, Emily se doucha rapidement et enfila des vêtements. Une fois prêt pour la journée, elle quitta sa chambre et Daniel ronflant toujours, et ouvrit la porte de la pièce voisine. À sa grande horreur, le lit de Chantelle était vide.