Прибыв на место и рассчитавшись с таксистом, Аарон вошёл в здание в лифт и, нажав на кнопку необходимого этажа, стал подниматься наверх. Минуты через две даже за закрытыми дверями стали слышны крики. Кто-то очень сильно спорил друг с другом. Двери лифта открылись на нужном этаже, и первым, что увидел парень, было то, как пожилой афроамериканец в смокинге разводит руками в воздухе, нетерпеливо доказывая что-то молодой девушке со стрижкой типа каре. Одета она была в кожаную куртку, джинсы и спортивные кеды. Под курткой была мутно-синяя рубашка, застёгнутая на все пуговицы. На поясе красовалась кобура с пистолетом модели Беретта 92FS (M9). На шее болтался полицейский жетон.
Лора Хопкинс. Стерва, каких поискать, и детектив, возглавляющий поимку того пресловутого линчевателя – Зорро.
– У меня есть полное право быть здесь, а у тебя нет права обыскивать каждую квартиру, какую вздумается, только потому, что там живут иммигранты, – указывал негр.
– Ещё десять секунд, и я надену на тебя наручники, – с угрозой в голосе отвечала девушка.
– Хорош уже, Хопкинс, – вклинился в разговор Аарон.
Оба на секунду опешили, увидев вошедшего. Пожилой негр сразу же протянул руку для приветствия. Родригес незамедлительно ответил тем же.
– Рад тебя видеть, Роланд.
Роланд Холл. Мой лучший друг, товарищ и спарринг-партнёр. В прошлом боксёр – и единственный, помимо покойной Изы, кто знает, что Зорро – это я.
– И чего я не удивлена? – возмутилась детектив. – Жалостливый адвокат, якшающийся с линчевателем в костюме.
– Опять со своей мушкетёрской ерундой? Заканчивай уже с этим, – потянувшись, ответил парень в тренче.
– Слухов много, а по своему опыту знаю – в каждом слухе есть доля правды, – тыча пальцем в грудь мужчине, угрожала девушка с каре.
– Наверное, поэтому ты такой первоклассный следователь, – ехидно парировал молодой человек.
– Умничай, сколько хочешь. Я рада, что ты забежал мешать расследованию полиции, – отмахнувшись и фыркнув, сказала Лора.
– Не перегибай палку, Хопкинс. Я принимаю участие в расследовании, – указал ей Аарон. – А теперь выдохни и дай мне поработать.
Уперев руки в боки, детектив полиции продолжила:
– Пусть тогда адвокат уходит, – сказав это, женщина кивнула в сторону афроамериканца.
– Ну уж нет, – обернувшись к другу, Аарон добавил. – Побудь здесь, Роланд. Кто знает? Вдруг мне понадобится представительство.
– Успех. Наконец-то навязывание моих услуг принесло плоды, – шутливо ответил Холл.
Слегка рассмеявшись, мужчина в тренче пошёл дальше по коридору, параллельно надевая на руки перчатки. Детектив Хопкинс и Роланд Холл синхронно проводили его взглядом до того момента, как он зашёл в квартиру, где было совершенно преступление. После чего девушка с каре резко обернулась на седовласого негра, нахмурилась и сказала:
– Кто он такой, чтобы мне приказывать?
– Один из самых уважаемых людей города и друг комиссара, – язвительно ответил пожилой мужчина. – К тому же, он знает, что ты его боишься.
Эти слова словно выбили Лору из равновесия, она моментально среагировала, достала пистолет и, схватив свободной рукой Роланда, прижала его к стене, тыча в грудь пистолетом.
– Осторожнее со словами, – угрожала она. – Может, я и не могу доказать, что твой друг – это Зорро 21 века, но держу пари, что мне по силам превратить твою жизнь в ад.
Адвокат спокойно опустил взгляд на дуло пистолета, а после также спокойно перевёл его обратно на девушку и сказал:
– Я вырос в Бронксе. Таким меня не запугать, – сделав паузу, Холл продолжил. – Так что убрала руки, живо.
– Господи Иисусе, ну и дела! – восторженно промолвил Родригес.
– Спасибо, что приехал, Аарон, – ответил женский голос.
Анна Куинн. Комиссар полиции Нового Орлеана. В этой новой волне преступлений у неё личная заинтересованность. Она хороший человек и хороший друг. И это всё усложняет, ведь она старшая сестра Изы.
– Рада тебя видеть, – с лёгкой улыбкой на лице сказала комиссар.
– Взаимно, – слегка помедлив, мужчина добавил. – Ну и?
Комиссар Куинн молча повела консультанта в соседнюю комнату. Открыв дверь, девушка отступила, и вздору Родригеса предстала следующая картина: гостиная комната, всевозможные вещи были перевёрнуты, разбросаны или же разбиты. По всей комнате лежали бездыханные тела. Цвет кожи каждого был практически белый, с сильно выступающими венами на шее. Сами вены были тёмного оттенка. В этот момент, следом за вошедшими, в комнате появилась детектив Хопкинс с двумя сержантами полиции. Раздав им указаниями, она стала надевать перчатки. Комиссар проделала то же самое, после чего сказала:
– Как по мне, так это может стать одним из преступлений напоказ, Аарон, – посмотрев на консультанта, она продолжила. – А ты что думаешь?
Сделав шаг вперёд и оглядев комнату, молодой человек ответил:
– Я? Мне кажется, это эксперимент.
Пройдя вдаль комнаты, Лора Хопкинс наклонилась, рассматривая лица убитых, попутно добавляя:
– А я думаю, вся эта дрянь как раз из-за Зорро, – вращая голову одного из тел, рассуждала детектив. – Эти выродки пытаются ему подыграть. Он оставляет у них на телах отметины, а они в ответ вот так перегибают палку.
Комиссар полиции присоединилась к рассуждению, поделившись своими мыслями:
– Лора, я знаю, что это твоя работа – ловить Зорро 21 века, но правда в том, что он появился как раз из-за ненормальных, которые делают подобные вещи, – скрестив руки на груди, женщина продолжила. – Зорро – линчеватель, и если мы его поймаем, он попадёт в тюрьму. – Она устало выдохнула. – И если уж совсем честно, думать не желаю, что бы мы без него делали.
Анна подошла к коллеге и, положив руку на плечо, добавила:
– Вспомни ненормальных, с которыми он сталкивался… и разбирался.
В этот момент Аарон снова погрузился в воспоминания. В те дни, когда он только начинал свой крестовый поход. Его этакий год, первый с момента, как он надел маску.
Белая Сова. Пытался отравить город с помощью вируса смертельной болезни, распылив его воздухе. Культист. Кровавые ограбления со множеством жертв… ему помогали сотни зомбированных сторонников. Машина Войны. В попытке захватить город использовал передовое оружие и броню. Белая Сова. Остановлен Зорро 21 века. Культист. Остановлен Зорро 21 века. Машина Войны. Остановлен Зорро 21 века.
– Ты сказал, это похоже на эксперимент, – голос комиссара вырвал молодого человека из воспоминаний.
– Да брось, Анна. Он же пудрит нам мозги, – в очередной раз возмутилась детектив.
– Да, встречал подобное во время обучения, – присев рядом с одним из тел, проговорил Аарон. – Если неофициально, то нам тогда демонстрировали химическое оружие.
– Погоди-ка. С одного лишь взгляда на тело ты можешь сказать, что во всём виноват какой-то газ? – удивлённо спросила Хопкинс.
– Почти наверняка это отравляющий газ, – ответил Родригес. – Опережая твой вопрос, военный ли? Пока не знаю.
– И чей тогда? Кто его сделал? – продолжала задавать вопросы детектив.
– Способа определить производителя газа, только лишь посмотрев на жертв, нет, Хопкинс, – поднявшись на ноги и улыбнувшись девушке, Аарон продолжил. – Понятно, почему ты всё ещё ловишь Зорро.
Пока консультант Родригес и детектив полиции продолжали спорить друг с другом, один из сержантов, продолжая осмотр, наткнулся на дверь, ведущую в чулан. Сначала он не придал ей никакого значение, но исходившие звуки заставили проявить полицейскую сноровку и проверить. Подойдя к двери, он обратился ко всем присутствующим в комнате:
– А сюда кто-нибудь заглядывал?
Только он повернул ручку, как из двери на него вырвался с бешеным рёвом ребёнок. Точнее, некое подобие ребёнка. Вся его кожа была белёсого оттенка. Зрачки были расширены, белки глаз полностью залиты чёрным. Ярко выступающие вены чёрного цвета переливались на напряжённой шее и по окантовке рта. Кисти рук были стёрты в кровь. На шее располагалась какая-то цепь. Заметив рядового, этот зомби-ребёнок моментально схватил его за руку мёртвой хваткой и стал притягивать к себе.