– Дедушка просит принести вишнёвый ликёр, который он делал летом, – с порога обратилась Камила к тете Эльзе и задорно улыбнулась.
– Даже не представляю, где его искать, – задумчиво произнесла та, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
– Давай я поищу, – немедленно вызвалась я, надеясь какое-то время полодырничать.
Эльза принялась рыться в выдвижных полках стола, достала связку ключей и, отсоединив один, протянула мне.
– Вот возьми, – сказала она. – Только не забудь закрыть за собой дверь, когда будешь уходить. А то тут желающих начать праздновать досрочно хоть отбавляй.
Мы с Камилой посмеялись и вышли во двор. Несмотря на лёгкий прохладный ветерок, было довольно тепло. Я с удовольствием подставила лицо солнцу. Камила рядом что-то быстро строчила в мобильнике, недовольно бормоча под нос. Я вопросительно взглянула на неё.
– Да ну его! Даже говорить не хочу, – поморщившись, сестра с досадой махнула рукой.
– Ты о ком?
– О гоблине!
– Это кто? – я не смогла вспомнить, кого именно из многочисленной армии поклонников она так называла.
– Гардин! – раздражённо бросила Камила.
– Камиль? – уточнила я.
– Не называй его этим именем! Он его не достоин!
Я с удивлением посмотрела на сестру.
– А почему вдруг гоблин?
– Потому что он и есть гоблин!
– Что-то ты на него сильно злишься. Вы часом не встречаетесь?
– Боже, упаси! – выдохнула Камила и рассмеялась. – Он же бабник! Я только и делаю, что регулярно отшиваю его.
– Жаль. Таких симпатичных парней не часто встретишь.
– Ну, так и забирай себе!
– Нет, он слишком молод и беспечен. Пусть остаётся во главе твоей коллекции.
– С чего ты взяла?.. – насмешливо фыркнув, начала Камила, но её прервало полученное сообщение.
– Опять Кама? – весело поинтересовалась я и удостоилась хмурого взгляда сестры.
– Решил меня извести. Спрашивает, что лучше подарить его блондинистой фурии.
Я чуть не подавилась смехом, но мудро промолчала насчёт её собственного цвета волос.
– По-моему, он просто хочет вызвать твою ревность.
Камила рассмеялась.
– Если у него когда-нибудь это получится, сестрёнка, я выполню любое твоё желание! Пусть даже самое неразумное!
– Идёт, – улыбнулась я и шлёпнула по её раскрытой ладони.
– Ладно, – она размяла плечи, – пойду дальше развлекать наших бодрых старичков, – и, пританцовывая в стиле «диско», удалилась.
Я смеялась, провожая её взглядом, пока не заметила довольную Риту, шагающую по двору с кошкой на руках. Обречённо простонав, я подняла глаза к небу. Племянница заметила мою реакцию, но настроение от этого ничуть не изменилось.
– Ну, не смогла я оставить Лимон совсем одну, – заявила она с улыбкой.
– Вот и присматривай теперь за ней, – твёрдо сказала я и предупредила. – Только учти, у неё дурная привычка копаться в комнатных цветах. Если тётя Олеся увидит, нам обеим влетит по первое число.
– Хорошо, хорошо! – уходя, проворчала Рита.
С тех пор как пятнадцать лет назад младший брат папы женился, дедушкин дом силами новоиспечённой тёти Олеси местами превратился в оранжереи. Разнообразные, удивительные цветы, среди которых детвора играла в прятки, настолько восхитили маму, что в нашем доме очень быстро стали появляться горшки с растениями. Я видела, что сделала Лимон с некоторыми из них, и старалась не думать о том, как местные цветы постигнет та же участь.
Впрочем, ждать осталось недолго. В конце концов, последствия сегодняшнего вечера во всей красе всплывут на поверхность уже завтра. Я покачала головой и направилась к большому дому, сожалея о невозможности постоять на солнышке ещё немного. На полпути я остановилась, вспомнив, что в подвал вели два входа, один внутри дома, другой снаружи. Я задумчиво посмотрела на ключ, прикидывая, какую из дверей он открывает. Потом всё же решила пойти назад и уточнить, но не успела повернуться, как кто-то крепко схватил меня и потащил за угол дома мимо груды пустых ящиков.
Я не испугалась, думая, что это один из братьев, но, когда оглянулась на спутника, чуть не лишилась дара речи. Мой давний знакомый и, как выяснилось, хозяин Лимон. Сердитый взгляд и плотно сжатые губы не обещали ничего хорошего. Я приготовилась кричать и вырываться, но мужчина неожиданно отпустил меня, развернув спиной к стене дома рядом со ступенями, ведущими в подвал. Со страхом глядя на закрывающие нас ящики, я замерла. Если он так желал возвращения своей кошки, то мог настоять ещё вчера. Теперь его поведение попахивало статьей из Уголовного кодекса. Я набрала воздух в лёгкие…
– Надо поговорить, – тихо сказал он.
Я шумно выдохнула и, повернув голову, посмотрела на похитителя. На краткий миг я провалилась в карий омут его глаз, и охота звать на помощь куда-то испарилась. За спиной незнакомца раздалось шипение, и мы, вздрогнув, посмотрели на взлохмаченную Лимон, всё-таки сбежавшую от Риты.
– А вот и она, – в голосе незнакомца прозвучала неприкрытая угроза.
Я разозлилась. С силой оттолкнув его, я подошла к кошке и взяла её на руки. Теперь я стояла так, что могла сделать несколько шагов назад и очутиться во дворе.
– Как Вы смеете? – возмутилась я, имея в виду не только его жестокое обращение с Лимон, но также гипнотический взгляд, притягательную внешность и вообще…
– Отдай её мне, – спокойно произнёс он.
– Нет!
– Давай по-хорошему, – он перевел взгляд на шипящую кошку и резко приблизился.
– Только попробуй! – предупредила я и отступила назад.
– Не надо всё усложнять.
– Не подходи!
– Крауду очень интересно, какого чёрта ты это сделала, – он быстро осмотрел двор за моей спиной.
– Что? Кому? – запинаясь, спросила я, от ледяных ноток в его голосе меня охватила паника.
– Будет хуже, если…
Незнакомец не договорил. Посмотрев мне в глаза, он ухмыльнулся и отступил, скрестив руки на груди. Я уставилась на него, озадаченная сменой настроения. Взгляд парня был направлен на Лимон, я последовала его примеру и заметила, что она успокоилась.
– Давай, но только так, чтобы я тоже слышал.
– Ты с кем говоришь? – осторожно спросила я.
– С ней, – незнакомец кивнул на Лимон.
Я вообще перестала что-либо понимать. У него был такой вид, будто он действительно ждал ответа животного. Я невольно склонила голову на бок, рассматривая собеседника. Он говорил серьёзно. Чувство вины нахлынуло на меня. Возможно, причина его поведения – травма трёхлетней давности?
– Знаешь, – как можно мягче начала я, – твоя кошка, несомненно, особенная, но она не умеет разговаривать.
Собеседник удивлённо заморгал и вдруг рассмеялся:
– Считаешь меня сумасшедшим?
Я смутилась:
– Честно говоря, да.
Он с улыбкой покачал головой, потом снова с явным нетерпением обратился к Лимон:
– Ну?
– Отпусти меня, – прозвучал голос.
Я вздрогнула и стала оглядываться. Но, кроме похитителя и кошки, рядом никого не было. Стоп! Голос я слышала в голове, словно сама это подумала. Но я-то как раз не думала. Ой, мамочки!
– Отпусти! – уже потребовал голос, и у меня в руках стала изворачиваться Лимон.
Я практически уронила её на землю и в ужасе отступила назад.
– Спасибо, – прозвучало с обидой.
Лимон отряхнулась, подошла к стоящей рядом скамье и прыгнула на неё. Всё было совсем как во вчерашнем сне. Может, я и сейчас сплю? Я ущипнула себя за руку. Больно!
– Эй, – позвал незнакомец, приблизившись ко мне. – Всё нормально. Успокойся.
Какой там нормально! А тем более – успокойся! Меня только что поблагодарила кошка! Телепатически! Может, в обморок грохнуться?
– Что происходит? – выдавила я.
С обмороками пока подождём. успеется.
– Последствия освобождения её из клетки, – произнёс парень и качнул головой в сторону Лимон, которая демонстративно отвернулась.
Я замерла, вспомнив свой сон.
– Откуда ты знаешь? – спросила я шёпотом.
– Иначе не было бы этого.
И он указал на мою левую руку. Я машинально посмотрела на раскрытую ладонь, но ничего не обнаружив, перевернула её и взглянула на тыльную сторону. Под слоем йода красовались рубцы в виде треугольника, образованного взаимным пересечением трёх волнистых линий. Вспомнились жуткие ощущения, словно руку пожирал огонь.