Это, конечно, гораздо больше средней продолжительности жизни элтов, которая в мои годы приближалась к порогу ста восьмидесяти, даже двухсот лет, но, как говорил Чу Инар, это так мало для того, чтобы что-то смочь изменить. Чу, можно сказать, был не только для элтов, но и для всего собрания временных мастеров, этаким счастливым талисманом, который знает, что делает и куда ведет соотечественников. Сказать, что с ним старались расправиться, значит, ничего не сказать. Покушений на Чу Инара были сотни. Многие из них заканчивались его ранениями. В трех случаях он еле выжил. Ему пришлось после тяжелых ранений долго время восстанавливаться, умерев для всех. Чу – единственный из всех воаков ходок глубоко в прошлое, не на сотни, а на тысячи лет, в то время, когда для Атлантиды только-только возникали лишь предпосылки, а атлов и тланов – двух основных народностей, на базе которых и возникли атланты, как этнос, еще не было.
Что еще надо бы отметить перед началом основного рассказа, так это то, что воаки очень пристально следили за молодыми дарованиями – юными интеллектуалами, которые со временем должны были играть ведущую роль в нашем мире. Обобщенно их называли энитлами. Хотя на самом деле было несколько разновидностей интеллектуалов, если рассматривать профиль их деятельности. Некоторые из них были универсалами, которые могли проявить себя в любом роде или сфере деятельности.
Поселения интеллектуалов, такие, как Тиалан, располагались в труднодоступных местностях Эльклеи. Вся территория Эльклеи была покрыта сетью пунктов и школ, где применяли свои способности, наработки и умения интеллектуалы. По большей степени доступ в эти поселения был закрыт для большинства элтов. Служба Времени курировала школы и городки, а также следила за их жителями, ограждая их от разного рода нежелательных контактов и похищений. Ведь на самом деле нет ничего более ценного, чем ум, разум и сознание изо дня в день делающие самые разные изыскания. Приходит время и случается чудо: взорам предстают результаты их деятельности. Богат тот народ, который получает как плоды, так и энитлов. Их разработки бесценны.
Также Служба Времени курировала все пространственно-временное поле земель свободнорожденных с помощью мощных и соединенных в единую сеть источников энергии, чтобы скутера и унсы (одно из названий аппаратов для полетов и пространственно-временных перемещений) хэндалов не могли незаметно «забрести» в пространство защищенной зоны. Если это и происходило, то мобильные группы на унсах сразу же прибывали в место, где пространственно-временное поле было нарушено и разбирались с незваными гостями. Сколько было таких стычек, особенно на пограничных с Эльклеей территориях, на которых чаще всего бесчинствовали наемники и хэндалы, им помогающие, трудно подсчитать. Речь идет о тысячах случаев. Десятки воаков и их помощников заплатили жизнью за возможность элтам сохранить свою свободу и закон, перешедший нам от предков.
Не было в Службе Времени воаков, которые не были воинами, а воаки из специальных мобильных групп, по сути, больше были этакими спецназовцами, только владевшими еще и способностями к пространственно-временным перемещениям. Вот только перемещения, хотели воаки того или нет, в конечном итоге, накапливаясь, были грузом, от последствий которого было подчас сложно, порой даже невозможно освободиться. С прожитыми десятилетиями этот груз все больше давил и угнетал, шалило здоровье. Пышущие молодостью и здоровьем временные мастера после столетия уже совсем по-другому смотрели на возможности, открывающиеся им, зная не с чужих слов, какую цену приходится платить за перемещения.
Как я уже говорил, перемещения происходили в основном в прошлое. В будущее без предварительной подготовки на самом деле некуда перемещаться, поскольку его нет, подтвержденного физическими действиями. Хотя, как станет известно из моего дальнейшего рассказа, случаются прецеденты, которые, правда, следует готовить…
Так что, потомки, обучение воака, начинавшееся с возраста шести-семи лет, делало его к сорока годам полностью подготовленным мужчиной или женщиной, хотя, не буду скрывать, временными мастерами были преимущественно мужчины. Базовая же подготовка, длившаяся примерно тридцать лет, рождала специалистов своего дела с широкими возможностями применения навыков и умений. В первые двенадцать лет обучения будущие временные мастера нарабатывали базу для крепкого здоровья, устойчивости и проявления способностей. Их в это время практически ничем не грузили в плане информации, кроме основополагающих знаний. Только после прохождения к восемнадцати или двадцати годам ряда испытаний и перехода на следующий круг обучения воаки получали доступ к специальной информации, а также начинали нарабатывать специфические навыки.
Вот только сами пространственно-временные перемещения большинство воаков и их учеников совершали уже после сорока, а то и пятидесяти лет, обретя должные устойчивость, психологическую крепость и закалку. Случались, конечно, исключения, но они только лишь еще больше подчеркивали правило: не готов – не делай того, что может серьезно навредить тебе. Поскольку никто при определенном стечении обстоятельств уже не сможет помочь тебе. Ич ворт со цуирум – с Временем не шутят – такую поговорку не раз и не два повторяли ученикам опытные воаки. Даже с самыми опытными из временных мастеров случались происшествия, зачастую не предполагавшие продолжения жизни. Выжившие отделывались травмами различной степени тяжести и чаще всего уже не могли осуществлять пространственно-временные перемещения. Они в основном проводили время в мастерских, разрабатывая и ремонтируя технику и оборудование для путешествий во времени, обучая молодежь.
Число таких, отошедших от дел воаков, было большим, чем тех, кто еще мог совершать перемещения. Но это никого не смущало. Наоборот, видавшие виды временные мастера были опытными учителями и советчиками для более молодых собратьев. Они не смешивались с элтами, жили себе отдельно, как я уже говорил, в небольших поселениях и помогали нам отстаивать свободу в битвах с атлантами. Временные мастера, которые по состоянию здоровья и по уровню накопленной усталости уже не могли совершать путешествия во времени, назывались огами. Тем не менее, статус и положение воака от этого ничуть не меркло и не умалялось. Бывало и так, что через десятилетия здоровье снова укреплялось, и у воака наступала жейра – вторая, а иногда и третья молодость, когда он опять мог заниматься любимым делом, путешествуя во времени. Правда, для этого надо было постоянно работать, восстанавливая здоровье.
Некоторые элты становились воаками в сорок, в пятьдесят лет и позже, но в любом случае они вынужденно проходили специальную подготовку. Без этого к перемещениям во времени никого не допускали. Или, в редчайших случаях, как с Эктахоном, Киртахом и мной, когда иного выхода уже не было, но даже в этом случае наше здоровье и уровень сил воаками в обязательном порядке предварительно изучался. Если он был недостаточен, то силы пополнялись. Только после этого следовало перемещение. С другой стороны, в условиях, когда приходилось для решения определенных задач действовать в ущерб своему здоровью, по-другому и быть не могло. Как не раз мне говорил Чу Инар: «Твоя подготовка проведена на должном уровне. Базу ты имеешь. Поэтому пару прыжков, пусть и с некоторым ущербом для себя, совершить можешь. Придется, правда, некоторое время восстанавливаться, но ничего, потерпишь, раз взялся за дело…».