Грязный, уставший, с ободранными ладонями, весь в саже и копоти, с карликовым Львом в кармане, я из последних сил подтянулся и втащил себя на верхушку вулкана.
– Надо же, – усмехнулся я, растянувшись на горячей земле, – карликовый Лев, гигантская курица, волшебные арбузы. А я удивлялся какому-то шарику из сновидения. Надо же…
Я огляделся. В нескольких метрах булькала горячая магма, превращая воздух в дыхание ада. Перед глазами плыло раскалённое марево. Горячий воздух дрожал, искажая действительность.
Лев высунул голову из кармана.
– Ты где-нибудь видишь арбуз? – спросил я.
– Да, вижу! На той стороне кратера.
Откуда-то снизу раздалось квохтание гигантской курицы. Лев понюхал горячий воздух.
– Она приближается, – заключил он. – Идём. Быстрее.
Он выпрыгнул из кармана и побежал по дымящимся камням вокруг кратера. Я поспешил за ним, стараясь держаться подальше от магмы.
Снова этот жуткий крик. Словно небо разрывают надвое. Курица, очевидно, где-то неподалёку.
– Не останавливайся! – сказал мне Лев, – мы уже близко!
Я и не думал останавливаться. Потому что воздух делался всё горячее, и мне хотелось поскорее убраться отсюда.
Вдруг что-то ударило меня в спину, и я кубарем покатился по раскалённым камням. Остановился я рядом с арбузом.
На вершине вулкана стояла гигантская курица с огнём в ноздрях. Её туша загораживала половину мира. Другую половину скрывал дым, поднимавшийся из кратера. Мне показалось, что дым стал гуще. Курица махала своими огромными крыльями, а когтями вцепилась в горячие камни на краю вулкана.
– Привет, наглый мальчишка! – закричала курица, сверкнув безумными окосевшими глазами.
– Здравствуйте, – поздоровался я.
– Ты предал меня! – вскричала она.
– На то были причины, – сказал я и посмотрел в её безумные глаза.
– Не мешайся под ногами, – взревела курица, и глаза её завращались в разных направлениях.
– Ничего не могу с собой поделать, – возразил я, поднимаясь с земли, – вы похитили мою подругу.
– Моими славными предками были динозавры! – закричала курица.
– Динозавры вымерли, – ответил я, – и сейчас ты последуешь за ними.
Я бросился в сторону от арбуза, и глупая курица погналась за мной. Она чуть было не попала в меня клювом – он вонзился в камни в двух шагах от меня. Камни взмыли на воздух, подобно фейерверку.
– Давай! – закричал я Льву, – ешь арбуз!
Лев ходил кругами вокруг арбуза. Плод был велик – почти с меня ростом. Время от времени лев кидался на него в яростной атаке, но ему было не под силу прокусить толстую кожуру.
– Быстрее!
Курица снова нанесла удар, и я очень вовремя отпрыгнул в сторону. Градом посыпались камни. Из ноздрей пернатого чудовища вырывались длинные языки пламени.
Чудовище заревело, и смертоносный клюв опять устремился к своей цели, то есть, ко мне. Я ещё не успел сгруппироваться, приходя в себя после предыдущей атаки. И понял, что на этот раз мне крышка…
Вдруг передо мной появился Лев и грозно зарычал на безумную курицу. Её косые глаза выпучились от страха, клюв замер в нескольких сантиметрах, а потом она захлопала крыльями и исчезла в дыму вулкана.
– Как ты это сделал? – воскликнул я.
Лев усмехнулся.
– Она увидела Льва и испугалась. Обычная реакция трусливой курицы.
– Здорово, – похвалил я Льва, – ты очень храбрый.
– Нам нельзя медлить, – сказал Лев. Она вернётся. У тебя есть нож?
– Нож?
– Чтобы разрезать арбуз.
– Ножа у меня нет, – сказал я, – поэтому поступим проще. Разобьём арбуз о камни.
– Отличная идея.
Я поднялся на ноги.
– Интересно, как это курица умудрилась слопать первый арбуз, когда была размером с нормальную курицу? – спросил я.
– Понятия не имею, – признался Лев.
Только я ухватился за арбуз, только я начал толкать его к ближайшему нагромождению острых камней, как из тёмных облаков вулканического дыма вынырнула огромная туша.
– Думали меня провести? – закричала она своим кашляюще-грозовым криком, – я не настолько глупа!
И одним мощным разрушительным движением курица склевала арбуз с земли.
Под ногами затряслось.
Курица была очень довольна своей выходкой.
– Всё пропало, – сказал карликовый Лев.
Мне показалось, что он стал ещё меньше, чем прежде.
Курица стала расти, хотя казалось: куда ещё? Но она росла, и каменная порода под её лапами трещала и крошилась.
Небо затянулось чёрными тучами, а в их глубине дрожало и вспыхивало фиолетовое пламя.
Глаза чудовища до краёв наполнились диким безумием. Пламя ноздрей ревело. Перья становились ещё чернее, чем раньше, а спина прямо на глазах покрывалась роговым гребнем. Как у динозавров. По её телу носились фиолетовые молнии. Похожие на те, что я видел во сне.
Это было поистине устрашающее зрелище. Курица подняла к небу уродливую голову, окружённую молниями.
– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! – раздался глубокий громовой смех. – Теперь я – самое могущественное создание на этом острове! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Курица росла прямо на глазах. Вокруг носились дикие всполохи света. У курицы начали расти зубы.
– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Мир погружался во тьму. Я посмотрел на небо. Чёрные тучи закрыли дневной свет. Я подумал о грозе, которая надвигалась на меня во сне, о чёрных тучах и молниях… Я стал искать глазами Льва. И нашёл. Он был похож на привидение. От него почти ничего не осталось.
Необыкновенно низким замогильным голосом курица проревела:
– Теперь весь мир будет принадлежать мне! Последний глоток энергии – и сила Льва навеки перейдёт ко мне.
– Противное глупое существо! – закричал я. – Тебе нас не победить!
– Ты так в этом уверен? – донёсся её голос из-под туч. Она наклонила вою гигантскую отяжелевшую голову и вырвала зубастым клювом кусок скалы. Курица стала отводить голову в сторону, и я понял: она собирается смести нас этим обломком в жерло вулкана.
В отчаянии я схватил призрак Льва и вытянул его перед курицей. Я не ощущал его веса.
Скала уже неслась на нас, и тут курица заметила Льва. Она вздрогнула, по привычке испугавшись грозного хищника, которым когда-то был Лев. Скала пролетела у меня над головой, курица оступилась…
Я заворожённо глядел, как она, потеряв равновесие, обрушивается в жерло вулкана.
– Нееееееет! – закричала курица. В следующий момент она была поглощена раскалённой магмой.
Мощный поток сверкающей энергии вырвался из жерла вулкана, и врезался в угрюмые чёрные тучи, пробив в них брешь. С неба опять хлынул солнечный свет. Вокруг змеились потоки света, всё искрило и двигалось, будто само пространство вздумало устроить бунт. Там и сям сверкали волны ослепительной плазмы.
– Что это? – закричал я сквозь грохот стихии.
– Эти белые вспышки – мой размер, – кричал откуда-то Лев. – Мой размер вышел из-под контроля! Теперь он принадлежит самому себе и разрушает остров!
Вокруг бушевали неуправляемые потоки энергии, некогда принадлежавшей Льву.
– Что это там? – спросил Лев.
– Где?
– Там, на земле.
Крошечный Лев прыгнул за какой-то камень.
– Тут семена арбуза! – воскликнул он. —Я их съем!
Потоки света, которыми был наполнен воздух, обрели направление. Все они устремились в одну точку.
В какой-то момент мне показалось, что я лечу сквозь ослепительное белое пространство в какой-то неведомый мир. Но я стоял на своих ногах. Энергия вокруг неслась и завывала.
И вдруг что-то взорвалось.
Первым, что я увидел, было горячее оранжевое пятно. Через минуту, когда я немного пришёл в себя, то понял, что это за пятно. Через щель на краю кратера широким потоком лилась раскалённая лава. Она текла по склону в сторону джунглей.
Лава летела по склону вулкана. Когда она достигнет подножия, джунгли вспыхнут, как охапка спичек.
Из жерла во все стороны летели каменные глыбы – вулканические бомбы. Вулкан пробуждался.
А бурная река лавы уже почти достигла деревьев у подножия вулкана.
Сквозь рёв стихии, сквозь пепел, золу и прошивающие воздух камни из кратера с кошмарным гулом вылетел толстый столб магмы, и я оказался у подножия распускающегося огненного цветка. Горячая, адская лава падала прямо мне на голову.