– А почему бы и нет? – улыбаясь, ответил Ренис Арду. – Я пробуду в городе месяца два, пока снова не отправлюсь в путешествие. Давайте попробуем! Когда нужно приступать к репетициям?
Эжелин объяснила брату, что ей уже пора отправляться в храм, чтобы сообщить музыкантам о своем решении.
– Ладно, я сейчас немного отдохну с дороги, приведу себя в порядок и сразу приду к вам. Честно говоря, я немного соскучился по музыке и по всем нашим!
– Я думаю, все они очень обрадуются тебе! – воскликнула Эжелин. Она и сама очень обрадовалась, что неожиданное появление брата отчасти поможет восполнить пустоту, вызванную отъездом Люцерина.
– Ну, я побежала, наверное, все уже меня заждались! – сказала она. – Мы тебя ждем, приходи, Ренис Арду!
Эжелин помчались в храм, где все музыканты и две девушки из хора уже собрались и начали беспокоиться в связи се задержкой.
– У меня для вас радостная весть! – с порога сообщила Эжелин, входя в зал, где все ожидали ее. – Вернулся мой брат и хочет петь с нами на карнавале!
Это известие всех воодушевило. Эжелин сразу отправилась к главному жрецу, чтобы сообщить ему о неожиданном повороте событий и попросить его благословения, чтобы все получилось наилучшим образом.
– Духи услышали тебя, Эжелин, и пришли на помощь, – ответил ей жрец. – Но впредь будь благоразумна! Ты очень импульсивная, и часто действуешь, не подумав о последствиях. Надеюсь и буду просить богов, чтобы все сложилось удачно!
Эжелин поклонилась и вернулась к своим музыкантам. Они расчехлили инструменты и приступили к репетиции. Вскоре появился Ренис Арду со своим кандерином – к великой радости всех собравшихся. Ему показали песни, которые решили петь на карнавале, и брат Эжелин с ходу начал подбирать музыку и подпевать. Вскоре стало ясно, что у них все получится.
После репетиции вся компания отправилась в уличное кафе, чтобы отпраздновать возвращение Рениса Арду. Все члены музыкальной группы были очень довольны. Ренис Арду всегда был душой их компании. Сейчас, после возвращения из очередного путешествия, ему было о чем рассказать, и молодые артисты, затаив дыхание, слушали его истории о дальних странах и о захватывающих приключениях.
Домой Эжелин и ее брат вернулись довольно поздно. Сильвине уже сообщили о возвращении ее старшего сына, и женщина беспокоилась, куда он подевался, исчезнув из дому сразу после своего появления. Она была невероятно счастлива.
За ужином, где, как обычно, собрались все родственники, приезд Рениса Арду стал главным событием. Брат Эжелин был очень внимательным и привез подарки почти для всех присутствующих. Он стал героем дня. Все родственники не сводили с него взглядов, слушая увлекательные рассказы молодого человека о его странствиях. Как бы между прочим, брат Эжелин упомянул, что будет петь вместе со своей сестрой на карнавале.
Неожиданно кто-то спросил про Люцерина, и Эжелин пришлось сообщить о его внезапном отъезде из города. Она заметила, что это известие застало врасплох ее троюродного брата, который уже несколько дней не понимал, что происходит, так как от разбойников, которых он нанял, не было никаких известий, и никто в последние дни не видел в городе ни Эжелин, ни молодого музыканта.
После ужина Химериш подошел к Росарис. Они, как и раньше, скрылись за деревьями, пользуясь моментом, когда все гости расходились по домам и прощались друг с другом.
– Кажется, все разрешилось наилучшим способом для нас, – сказал Химериш своей собеседнице, с удовольствием потирая ладони. – Этот музыкантишка исчез сам по себе, и нам не пришлось даже марать руки.
– А как же мои деньги? – спросила его женщина.
– К сожалению, вряд ли эти бандиты вернут их нам, – ответил ей мужчина. – Ну, не горюй, я как-нибудь рассчитаюсь с тобой! А может, ты поможешь и мне? Приворожишь для меня свою сестру? Тогда глядишь, и породнимся!
Росарис знала о тайных намерениях Химериша заполучить Эжелин. Однако, при всей ее ненависти к ней, она все же не хотела бы, чтобы он стал ее родственником.
– Нет уж, извини, – сердито ответила она. – Этого я делать не буду. Попробуй сам завоевать ее сердце! Мое положение в доме очень шаткое. Сильвина уже проведала о том, что я использую магию, чтобы навредить Эжелин. Он велела служанке следить за мной. Если я буду продолжать этим заниматься и что-нибудь случиться, меня и моего мужа сразу выставят за дверь.
– Вот ты какая! – недовольно произнес Химериш. – Когда я тебе был нужен, чтобы навредить твоей сестре, ты не очень-то об этом беспокоилась! А мне помочь не хочешь!
В это время они услышали чьи-то шаги. Заговорщики поспешили разойтись в разные стороны, делая вид, что ничего не было. Это муж Росарис искал ее, и кто-то сказал, что она о чем-то беседует в кустах с Химеришем.
– Какие у тебя дела с этим человеком? – подозрительно спросил Лешин, увидев свою супругу. – Держись от него подальше!
Росарис оправдывалась, что ему показалось, и никаких дел у нее с их дальним родственником не было.
Химериш, однако, затаил зло на свою бывшую сообщницу и решил при случае отомстить ей. И вскоре представился такой случай, который привел к неожиданной развязке для всей семьи Равинти и для самой Росарис.
Случилось так, что бандиты, скрывавшиеся в лесах на противоположном берегу реки – которых нанял Химериш для похищения музыканта, совершили несколько дерзких нападений на жителей окрестных сел и на путешественников и устроили ряд грабежей. Между тем в городском совете уже давно хотели устроить облаву и покончить с этими разбойниками. Поэтому Эрихес распорядился послать большой отряд вооруженных людей, чтобы они как следует прочесали все окрестные леса.
Это предприятие увенчалось успехом. Логово бандитов вскоре обнаружили, и почти все они, вместе с их главарем, были застигнуты врасплох и схвачены. Лишь несколько человек сумели скрыться.
У лесных разбойников нашли много награбленных вещей, которые решили вернуть их хозяевам. Кроме того, был устроен допрос, чтобы выяснить, где могли скрываться сообщники, и кто из города мог помогать бандитам.
Их главарь, видимо, желая смягчить свою участь, рассказал о том, что недавно к нему обратился один человек, который не назвал своего имени, и заплатил им деньги, поручив похитить музыканта, у которого были романтические свидания на речной косе в парке с дочкой Эрихеса Равинти. Однако осуществить этот замысел не удалось, так как влюбленные на том месте больше не появлялись.
Эрихесу сразу же сообщили о том, что рассказал главарь бандитов. Мужчина пришел в ярость – и от того, что узнал о тайных свиданиях своей дочери, и о кознях каких-то врагов против нее.
Отец Эжелин сразу заподозрил, кто мог быть заказчиком предполагаемого преступления. Он лично допросил главаря, и тот описал ему внешность того человека.
Химериш немедленно был вызван на допрос, однако все отрицал. Но родственнику Эрихеса устроили очную ставку с главарем, и бандит подтвердил, что именно он обращался к ним.
Эрихес решил сразу же выслать своего злосчастного родственника из города. Химериш ему никогда не нравился, тем более, ему было неприятно видеть этого человека в своем доме. Догадывался отец Эжелин и о помыслах этого человека заполучить в жены его дочь и сделаться его родственником. Но мужчина боялся обидеть свою кузину, его мать, и поэтому вынужден был терпеть ее сына у себя в доме.
Но вот теперь представился случай, чтобы избавиться от него. Оставалось только выяснить, кто дал ему деньги, чтобы заплатить бандитам, поскольку было очевидно, что у его бедного родственника таких денег не было.
Эрихес был в ярости.
– Ты сейчас же покинешь наш город, – сказал он Химеришу. – Это надо же придумать такое! Связаться с разбойниками, чтобы они похитили нашего гостя! Хорошо, что он уехал, и бандиты не успели это сделать! Иначе был бы ужасный скандал. И как ты смеешь строить какие-то козни против моей семьи!