– Успокойся, их там целая армия идет, – говорила Ксения.
– Но, с кем Женя? – возмущался Леонид.
– Почему она должна быть с кем-то? С подругами, с друзьями. Компанией.
– Чую…
– Хватит, ты становишься параноиком, дорогой.
– Ты разве в Гималаи не ходишь в походы? – спрашивала Женя Чена, когда они вместе с друзьями устанавливали палатку.
– Я из других мест, – дрожа всем телом, отвечал Чен.
– Ничего, привыкнешь, – задорно говорила Женя. – Мир, он, вон какой… огромный…
Чен улыбнулся.
– Ты когда меня с родителями познакомишь? – вдруг спросил он. – А то, погибну тут, а они так обо мне и не узнают ничего.
– Когда папу подготовлю, – серьезно проговорила Женя.
– К тому, что я китаец?
– Если бы только это, – вздохнула Женя.
Маленькая девочка пролетала над лагерем туристов и задержалась над палаткой, в которой должны были заночевать Женя и Чен.
– А любви можно все простить, – пролепетала она, рассмеялась и полетела дальше.
– Ты это слышал? – спросила Женя Чена.
– Какой-то детский голосок? – настороженно поинтересовался Чен. – Да, слышал, но только ничего не разобрал. Или это показалось…
– Как нам обоим может показаться? – удивилась Женя. – Это точно был детский голос, и сказано было что-то…
– Вы там долго возиться будете? – прервал ее грубый голос их соседа, устанавливающего с ними палатку. – Мы из-за вас не хотим на улице остаться. Или вы сами по себе? Тогда не мешайте!
– Я, кажется, разобрала, – загадочно продолжила Женя. – Это… галлюцинации?
– Жень, останешься ночевать на улице? – не унимался сосед.
– Все, я в деле! – крикнула она, тут же забыв о галлюцинациях.
А девочка летала над всей землей и смеялась.
– Мама, папа, это Чен, – улыбаясь, объявила Женя. – Мы встречаемся с осени.
– Здравствуйте, – скромно проговорил Чен.
– Он из Китая, – продолжала Женя. – Но долго жил здесь. У его родных тут бизнес, а его дядя дипломат. Чен хорошо говорит по-русски. Он учится в нашем институте. На одном со мной курсе, только на другом факультете.
Папа молчал. Мама улыбалась.
– С осени, говоришь? – спросила мама.
– Прям с сентября, – ответила Женя.
– Долго, – сурово проговорил Леонид, пожимая Чену руку.
– Лёня, – шикнула Ксения.
– Какие планы на будущее? – спрашивал Леонид Чена, когда они сидели за столом и пили чай.
– Как окончу университет, поеду к себе продолжать программу обучения, но уже в рамках… – начал Чен.
– Пап, я тебе потом объясню… это как аспирантура, – вставила Женя, опасаясь следующего вопроса.
А вопрос назревал. А девочка смеялась, летая над землей.
– Просто Женя частенько о каком-то обмене упоминала, – не в силах сдержаться, произнес Леонид и его тут же всего передернуло.
– Лёнь, завари еще чая, – попросила его жена. – У вас же, это целая церемония? – обратилась Ксения к Чену.
– Да, но, честно говоря, я в ней не силен, – улыбаясь, признался Чен.
Ксения серьезно взглянула на дочь, потом на Чена. И ей показалось, что она все поняла. Сердце ее сжалось, но, в то же время окуталось сладким теплом. А девочка смеялась…
– Вот ваш чай. – Леонид поставил чайник на стол. – Так что там с обменами?
– Лёня, не сейчас, – толкнула его жена.
Жена Леонида, все то время, что гость находился у них дома, внимательно наблюдала и за Женей, и за Ченом, и за тем, как они друг на друга смотрят, и как друг с другом обращаются… да, она все поняла…
Девочка улетела.
Осталось ждать землетрясения. От Леонида. Если его заранее не подготовить. Конечно, Ксения могла ошибаться, но… двадцать два года брака, четверо детей, и наблюдения за Женей… и наблюдения за мужем…
– Папа, ты расист? – строго спрашивала Женя отца.
Мать сидела в углу комнаты и незаметно улыбалась.
– Ни в коем случае, дочка! Ты что? – вспыхнул Леонид.
– Так в чем дело?
– Но он же китаец!
– То есть, ты расист, – настаивала Женя.
– Нет, но… – Леонид запнулся, – их же много. Почему им своего… своих нулей после уже и не знаю, каких цифр, мало?
– Папа! – воскликнула Женя. – Мама?
– Я наблюдаю за вашим диспутом, – прикрыв рот ладонью, сказал Ксения, – я нейтральная сторона.
– То есть, ты меня не защитишь? – удивилась Женя.
– Я буду там, где тебе будет лучше… – улыбнулась мать.
– Конкретный ответ! Четкая позиция! Папа!
– Скажи, у тебя какие планы на этого?.. – начал Леонид.
– Он не «этот», он Чен! – возмутилась Женя.
– На Чена! – согласился Леонид.
– А какое это имеет значение, если ты не расист?
– Тебе сколько лет? – вдруг спросил Леонид.
– Боже мой, а сколько было вам с мамой?.. – вскипела Женя.
Мама рассмеялась.
– Аргумент не прошел, – констатировала она. – А что ты так взъелся, дорогой? Сколько у нашей красавицы кавалеров-то было? Тебя это так не тревожило. То есть, тебя это тревожило, конечно, но не так. А сейчас что стряслось?
– Он расист, – пробурчала Женя.
– Нет, просто я чувствую, что что-то… – пробубнил Леонид.
– А что ты чувствуешь? – раздался голос девочки.
– Вы это слышали? – воскликнул Леонид.
– Ты о чем, дорогой? – удивилась Ксения.
– Я… так, – рассеяно проговорил Леонид, – весна начинается, а в это время все не так, как…
– Как что? – снова спросила девочка.
– Да что за черт! – уже выкрикнул Леонид.
– Папа? – удивленно спросила Женя.
– У меня уже галлюцинации из-за ваших игр! – Леонид схватился за голову.
– Вот именно, папа, мы сейчас что обсуждаем? – спросила Женя. – Что ты сказал? Галлюцинации?..
– Да, уже голова кругом от твоих…
– Ладно, – опомнившись, прервала его Женя, – так что мы обсуждаем?
– Планы, – ответил он.
– Чьи?
– Твои…
– На что? На мое будущее после института, – словно читая нотацию, говорила Женя. – Ты знаешь, я иду в аспирантуру…
– По обмену! – не сдержался Леонид.
– Это уже не мне решать. Как получиться, – деловым тоном произнесла Женя. – Что-то еще?
– Твою личную жизнь! – разошелся Леонид.
– Лёня, – пожурила его Ксения.
– Моя личная жизнь всегда… – начал Женя.
– Знаем мы, знаем, – перебил ее отец. – Но, как только…
– Как только что? – оборвала Женя.
– Сама знаешь, что? – строго произнес Леонид.
– А я не давала поводов, разве не так?
– Граждане семья. Мы начали ходить кругами, и посему предлагаю закруглиться, – сказала Ксения. – Говорю, как глава семьи.
Женя с матерью рассмеялись.
– Смеется тот, кто… – начал Леонид.
– Весело живет! – раздался голос девочки.
– Да что это?.. – Леонид насторожился. – Все, после продолжим. Весело живет!..
Женя с матерью переглянулись.
– 3 –
Итак, было у Леонида два институтских друга: Александр, который еще осенью перебрался в Москву из Екатеринбурга и принял активное участие во всех архитекторских проектах под руководством Леонида, и Сергей, который намеревался закончить свои дела на текущем рабочем месте летом этого года и также поменять столицу Урала на столицу родины.
Несмотря на сложившуюся в силу разных обстоятельств географическую разобщенность, дружба их была прочной.
Что собой представлял Леонид? Крепкий семьянин. И… наверняка, что-то еще, на что имело бы смысл обратить внимание? Есть, конечно же, это что-то еще, но на фоне звания «крепкий семьянин» все остальное меркнет. Да, крепкий семьянин. Именно так!.. И точка… нет, восклицательный знак! Женившись в восемнадцать лет, он всю свою жизнь посвятил семье. Даже перебои на работе никогда не могли сбить его с выбранного курса.
Сергей – человек замкнутый в себе на столько, что просто тяжелым назвать его было бы сложно. Он был холост. По одной простой причине. Он с института любил одну девушку. Другие же не смогли оставить в его сердце и следа, подобного его первой, и как он для себя решил, последней любви. И прошло с тех пор, с тех самых пор, как он расстался с этой самой первой любовью… шестнадцать лет! Вы только представьте? Бывшая девушка его вскоре после окончания института уехала, и… больше он ее не видел, и ничего о ней не слышал. Но! Ее фотопортрет всегда стоял у него на столе, где бы он сам ни находился. Всегда!
Александр. Бабник! И тут также можно поставить точку. Женат он никогда не был, его связи были настолько краткосрочны, что он порой забывал имена женщин, с которыми встречался. Это было стилем его жизни. И менять он его не собирался! Он в буквальном смысле не пропускал ни одной юбки. И считал он себя охотником, хищником, нападавшим на плотоядных особей, а после высасывающим из них всю кровь. Ну, или еще что, в зависимости от его настроения. Наибольшее значение он придавал курортным романам. Хотя, в его случае слово «роман» крайне не уместно. Турция, Египет, Хорватия, Греция, и так далее: он предпочитал близлежащие зарубежные курорты. Говорил: «Пока я долечу до Таиланда или до Кубы, понапрасну растрачу силы». Если бы его спросили: «Назовите ваше любимое увлечение?», он бы, не задумываясь, ответил: «Женщины! Все женщины! – и, немного поразмыслив, добавил бы: – ну, может и не все, а те, что наиболее привлекательны… да, пожалуй, так – красотки. Угу, именно так». И это не было бы пустой бравадой, хвастовством или наглядным желанием погасить свои комплексы. Так оно и было. И что удивительно, Александра нельзя было назвать ни красавцем, ни «симпатягой», роста он был среднего, особыми атлетическими качествами не обладал… да что там, никакими атлетическими качествами он не обладал. Но была в нем эта обаятельная изюминка, что валила с ног представительниц противоположного пола. Вот валил он их и никуда они от него деться не могли. И достаточно о нем. Все! Бабник! И точка. Нет, почему точка? Восклицательный знак!