– Я вас люблю, – резко сказал Чен, и его лицо залилось густой краской.
И снова Женя рассмеялась.
– Слушайте, давайте выйдем отсюда. Кажется, уже мы начинаем всех смущать, – предложила она и направилась к выходу.
– Я все хочу вам предложить… – пролепетал Чен.
– А что ж не предлагаете? – весело спросила Женя.
– Вы… Я… Вы меня обездвижили и лишили дара речи, – признался Чен.
– Идемте, – командным тоном произнесла Женя. – Тем не менее, – продолжала она, – вы дважды произнесли фразу, которая мужчин на первом этапе их попытки лишает этого самого дара.
– Вам часто это говорили? – словно огорчившись, спросил Чен.
Женя хитро улыбнулась.
– А вы как думаете?
– Уверен, постоянно. – Чен выдохнул.
– И вы решили дополнить мою базу данных, – констатировала Женя
Они уже вышли на улицу.
– Нет, я вас, действительно, люблю, – с чувством произнес Чен.
– Вы зачастили, – заметила Женя. – Это ваш своеобразный стиль обращения с девушками? Вы всегда так поступаете, стараясь… не знаю, чего вы там стараетесь?..
– Я этого никому никогда не говорил, – чуть ли не с обидой в голосе, произнес Чен, и отвернулся в сторону.
Женя почувствовала необычное движение внутри груди.
– Вы это серьезно? – медленно спросила она. – На каком вы курсе, говорите?
– На последнем, как и вы, – оживившись, ответил Чен.
– И давно вы меня знаете? – настороженно спросила Женя.
Чен снова покраснел.
– Достаточно. Я… – Чен запнулся.
– Вы? – настаивал Женя.
– Решил сделать это сегодня, – твердо ответил Чен.
– Почему именно сегодня?
– Я так решил, – также твердо ответил Чен.
– Логично. – Женя достала телефон. – У меня лекция.
– Давайте, вы на нее не пойдете, – бесцеремонно предложил Чен.
Женя опять не смогла сдержать смех.
– Это вы тоже решили сегодня?
– Еще год, и институт останется позади, – не ответив, сказал Чен.
– Вы не перестаете удивлять меня своей осведомленностью.
– А почему вы со мной так долго разговариваете? – неожиданно спросил Чен.
И Женя также неожиданно об этом подумала.
– Вы забавный, – несмело заявила она.
– Сейчас осень, – сказал Чен.
– Это утверждение? – спросила Женя.
– Это факт. А летом я уезжаю в Китай.
– Я за вас рада. Вы решили мне об этом сообщить?
– Да.
– Да? Это все? – Женя больше уже не могла скрывать удивления.
– У нас с вами год, даже меньше, чтобы узнать друг друга, – уверенно заявил Чен.
Женя приподняла брови, не зная, как отреагировать на фразу.
– И что? – робко спросила она.
– Я хочу, чтобы вы стали моей девушкой. Прямо с этого момента. Прямо сейчас!
Женя не смогла даже рассмеяться.
– И?.. – все, что она смогла произнести.
– А потом невестой! – Чен смотрел Жене прямо в глаза.
Женя стояла, как будто ей только что вкололи наркоз.
– Вы о чем? – наконец, спросила она.
– Я хочу увезти вас с собой, в Китай, – выпалил Чен.
Женя только хлопала глазами.
– В рамках учебы по обмену, просто так, как угодно. Я придумаю. – Чен не останавливался.
– Вы в своем уме? – наконец спросила Женя, долго подбирая фразу, пока Чен выкладывал ей свои планы.
– Я никогда не был так уверен в своих словах, – отчеканил Чен.
– Да что вы?
– Я за них отвечаю.
– За что?
– За слова…
– Стойте, мы тут с вами стоим и шутим в начале учебного года. – Женя не знала что сказать. За все годы обучения в институте, да и вообще, за всю свою уже прожитую жизнь, она многое слышала, но такого… такой… – Такого я не… – Женя потерялась. – Мы знакомы минут… Чен, вы…
– Женя, я вас люблю, люблю давно, и сделаю для вас все, что пожелаете. Скажете мне уйти и сделать так, чтобы вы меня больше не увидели, я сделаю!
Женя этого не сказала.
– 2 –
Родители Жени давно привыкли к тому, что на протяжении ее обучения в институте за ней все время бегали мальчики, чем она неустанно пользовалась, превращая свою студенческую жизнь в мексиканский сериал. А тут вдруг неожиданно наступила пауза длиной в четыре месяца.
Надо отметить, что ее родители поженились, когда учились на втором курсе техникума, – им едва исполнилось по восемнадцать лет, – и к окончанию второго курса у них родилась Женя. Спустя три года ее отец поступил в институт. Хоть он и был старше своих сокурсников, тот факт, что у него растет дочь, – у первокурсника растет дочь! – вызывала у студентов недоумение, скрашенное одновременно и сочувствием и уважением. Учился он в Екатеринбурге, в Архитектурном институте. Ныне отец Жени, Леонид Александрович, успешный архитектор, руководитель компании, расположенной в Москве. Сюда же он устроил одного из своих сокурсников, Александра, и уже договорился о втором, Сергее… но, об этом чуть позже.
И было у Леонида с Ксенией, его женой, четверо детей. Евгения, будучи старшим ребенком, была как первый, чистый лист в их семье, и с нее остальные дети могли брать пример. В их семье росли еще две девочки, и один, младший ребенок, мальчик. Вторая дочь училась на втором курсе института, младшая дочь и семилетний сын еще ходили в школу.
Из троих друзей, о которых уже было сказано ранее, Леонид первым шагнул на путь семейной жизни, чем оторвался от них, поскольку те, несмотря на свой возраст – тридцать шесть лет, – все еще оставались бобылями… но, и об этом, опять же, позже.
Сейчас Леонида с Ксенией занимало затишье со стороны Евгении, так активно ведущей свою личную жизнь, чем, между прочим, подавала пример младшим сестрам, что всегда вызывало недовольство Леонида, которого постоянно успокаивала жена, ссылаясь на благоразумие дочерей.
На этот же раз все вышло иначе…
К учебе Жени в институте у родителей никогда не было претензий, особенно, когда стало ясно, что Евгения сама способна решить все свои проблемы. Она лишь выдавала короткие отчеты, как правило, за ужином. А тут…
– Может, что-то не так? Что-то произошло? Что могло случиться? – волновался Леонид, беседуя с женой.
– Думаю, скоро все станет ясно, – спокойно говорила она.
– Почему ты так уверена? – не успокаивался Леонид.
– Ты свою дочь не знаешь?
– В том-то и дело, что знаю и меня…
– Она уже взрослая, настанет время, все выяснится…
– Не хотелось бы ждать… долго… – рассеяно бормотал Леонид.
А долго ждать не пришлось. Сначала прозвучала фраза «по обмену». Эта фраза звучала давно, но всерьез ее никто не воспринимал. Как-то далеко и со стороны, с чьей-то чужой стороны, она звучала, и, вообще, казалась совсем чужой.
– Какой обмен? – спрашивал Леонид.
– Папа! – удивлялась Евгения. – Студенты ездят друг к другу в страны по обмену.
– Ты же оканчиваешь институт! – удивленно говорил Леонид.
– А аспирантура, а дальше? Что ты, папа? – протестовала Женя.
– И ты попадаешь в эту программу? – спокойно спросила мама.
– Пытаюсь. Посмотреть мир! Это же… это так интересно! – восхищенно воскликнула Женя.
– Это зависит от того, какой мир ты хочешь посмотреть, – бурчал Леонид.
– Папа, не будь таким занудой, – отбивалась Женя.
– Да, Лёня, что тебя все не устраивает? – Мать встала на защиту дочери.
– Чую что-то неладное, – говорил он, когда Жени уже не было рядом.
– Например? – спросила его Ксения.
– Сам не знаю, но чую, – серьезно говорил он.
– Хоть из какой области твои предчувствия?
– Я подумаю хорошенько, и скажу.
– Договорились. – Ксения улыбнулась.
– Только не задерживайся, а то остальные дети подрастут.
– Хорошо.
– Как на работе? Совсем с твоим «чую» забываю спросить, – стараясь отвлечь мужа, спросила Ксения.
– Отлично. Новый проект. Долгосрочный. Саша уже тут.
– Уже? Что ж не зайдет? – удивилась Ксения.
– Ну, у него сразу дела появились…
– Ах, ну да. Москва – город большой. Пока охмуришь всех женщин! – смеясь, говорила Ксения. – Ему? Боже, ему тридцать шесть лет! Он же всего лишь на четыре года младше тебя.
– Меня! Не только меня, но и… – улыбаясь, хотел добавить Леонид
– А об этом мы умолчим, – прервала его Ксения. – Пусть заходит как-нибудь. Надеюсь, за своих дочерей ты не боишься?
– Ха-ха! Он не настолько страшный волк. А с такой разницей… в возрасте… – Леонид задумался. – Ты зачем это сказала?
Ксения рассмеялась.
Наступил Новый год. Полноценного семейного праздника не получилось, поскольку старшая дочь отправилась в лыжный поход на приэльбрусье.