– Запомни Ваня! Чтобы женщины тебя любили, а окружающие уважали, необходимо добиться двух вещей.
– Каких? Вразуми, советник?
Совсем осмелев, перебил его я. На что тот, совершенно спокойно ответил;
– Богатство и власть!
– Что?
Недоверчиво пробормотал я.
– Да! Да! Богатство и власть! Именно они делают человека свободным, независимым и счастливым!
Невозмутимо повторил он.
Четвёртая глава
Первый фокус
Немного пообщавшись с удивительным гостем, я немного смирился с мыслью, что это всё происходит наяву. Однако чтобы ещё раз убедиться на месте ли мой разум, я с трудом поднялся на ноги и обошёл стол, приблизившись вплотную к горбуну со спины. Тот, как прежде, неподвижно сидел на стуле, ожидая моих действий. Тогда я осторожно протянул к нему руку, которая тут же прошла через него словно через вязкое масло, ощутив пальцами край стола перед гостем, отчего я со страхом отпрянул назад, громко воскликнув;
– Чёрт возьми!
– Ваня, тебя не понять? То ты меня зовёшь в гости к себе, то напрашиваешься к чёрту. Ты уж определись?
Тем же спокойным тоном промолвил Квазимодо и я неистово стал плевать себе через левое плечо, стараясь избавиться от наваждения. Но не тут-то было, оно лишь громко захохотало, будто издеваясь надо мной. Я с ужасом отпрянул ещё дальше, к кровати. Боясь, что гость рассердится за мой поступок, набросившись на меня. Но тот, успокоившись, пристально взглянул на меня и по-дружески произнёс;
– Ваня, никто, кроме тебя не видит меня. Ты меня вызвал, ты меня и видишь. Так что давай, заканчивай ломать здесь комедию. У нас завтра много дел. Тебе надо хорошенько выспаться, чтобы прилично выглядеть. Но перед этим я тебе рекомендую сходить к соседке напротив и взять четвёрочку опохмелиться. Больше не надо. Иначе будет продолжение запоя. Ты меня понял?
– Но она не гонит.
Попытался я перечить. Однако горбун невозмутимо заметил;
– Какой ты наивный? Если она не продаёт, значит не гонит? Она прямо сейчас разливает отогнанный самогон по бутылкам. Пока муж строит сарай у кума. Иди смело. Тебе она не откажет.
– А если откажет?
Снова не согласился я.
– Скажи ей, что знаешь, где хранится ворованное зерно. Кстати, пусть перепрячет, а не то мыши в копне за домом окончательно испортят его.
Я ухмыльнулся, однако повинуясь его указаниям, натянул брюки, накинул рубашку и в башмаках на босу ногу вышел из дому.
– Вот бестия!
Думал я,
– как от него избавиться?
Но тут, в ушах что-то булькнуло, и я услышал голос Квазимоды;
– Ваня! Не думай слишком много. Голова болеть будет. И не удивляйся, если обнаружишь в себе некоторые способности. Не могу же я везде быть с тобой.
От этих слов я перешёл на бег и вскоре уже громко стучал в окно соседки, потому как в дверь, я знал по опыту, достучаться было невозможно. Через некоторое время старчески скрипнул ржавый замок и в дверном проёме появился силуэт женщины, в грязном фартуке поверх замусоленной синей кофты.
– Чего тебе?
Не здороваясь, грубо спросила она.
– У тебя выпить есть?
Обоюдно не поприветствовав её, отозвался я. Соседка замешкалась в нерешительности. В глазах появился некоторый испуг. Однако она, не подав виду так же грубо поинтересовалась;
– С какого перепугу ты решил, что у меня есть глыжка.
И тут я, словно в доме не было стен, увидел стоявший на табуретах в кухне самогонный аппарат из коего, в трёхлитровую стеклянную банку, тонкой струйкой стекала живительная влага. Рядом с ним сидел жирный кот, внимательно наблюдая за этим действием, вытянув вперёд лапу возможно для снятия пробы, и я, не придумав ничего лучшего, выпалил;
– Щас кот, банку с самогоном смахнёт с табуретки. Иди, отгони.
Та, вначале, очумело вытаращила на меня глаза, но затем, придя в себя, опрометью кинулась в дом спасать дорогое зелье. Я же, не заходя в дом, с любопытством наблюдал за всем происходящим с порога. И конечно же видел как она отогнала любопытного кота, забежала в кладовку и вытащила с заначки пол-литровую бутыль, наполненную мутной жидкостью, после чего вернулась ко мне.
– Надысь выгнала, кум попросил.
Смущаясь, выговорила она,
– Так и быть тебя выручу. Но это, сам понимаешь, токмо между нами!
– Ну конечно Варвара! Как по-другому.
Успокоил я её,
– Кстати, зерно перепрячь! В копне мыши погрызут.
Добавил я, забирая зелье с ослабевших рук соседки. После чего, не спеша направился домой, чувствуя спиной, обалдевший её взгляд. Вернувшись, я не мешкая, отлил себе с бутылки сто пятьдесят грамм. В один присест выпил, занюхав тыльной стороной ладони и повернувшись к горбуну, переместившемуся к тому времени вместе с табуретом от стола к окну, выдохнув, заметил;
– Ну и фокусы у тебя. И про самогон верно, и про зерно не соврал. А как у меня получилось видеть сквозь стены?
– Толи ещё будет Ваня! Ложись-ка спать! Утро вечера мудрёнее! Так, кажется, в ваших сказках сказывается?
Усмехнувшись, проскрипел гость и отвернулся, уставившись в окно, ведущее на улицу. Я помедлил с минуту, после чего, разделся и завалился в кровать, тут же провалившись в глубокий сон.
Пятая глава
Игра
Проснулся я только утром следующего дня. Боясь оторвать голову от подушки, открыл глаза и несколько раз тряхнул ей. Но странное дело, она не болела. Осмелев я поднялся, и снова чудо. От былой слабости в руках и ногах остались одни воспоминания. Тогда я зашёл на кухню, включил газ, поставил чайник и вышел в прихожую, где налил воды в таз и, раздевшись, наконец-то, с удовольствием обмылся. После чего вычистил тщательно зубы, вернулся на кухню, налил себе ароматного чаю, достал с полки оставшиеся сухари и сев за стол с наслажденьем отхлебнул его с кружки;
– Приятного аппетита!
Послышался за спиной знакомый голос. Вздрогнув от неожиданности я, всё же, не испугался как прошлый раз, а повернув голову, как можно спокойнее, ответил;
– Спасибо! Я уж думал, что ты мне приснился.
– Ага! И Варварина бутылка самогону тоже?
С насмешкой вымолвил горбун, присаживаясь напротив.
– Чему сегодня учить будешь?
Поинтересовался опять я, обжигаясь, горячим чаем.
– Да ты не спеши. Пей осторожнее. До поезда ещё есть время. Надо возвращаться Ваня в жизнь. На работе тебя ценят, так что поверь мне, простят тебе твои маленькие шалости. Тем более, что в профкоме на твоё имя лежит направление на работу в райком.
Я неподдельно удивился, вытаращив на гостя глаза и тот, поняв мой немой вопрос, успокоил меня;
– Нет, Иван, я здесь не при чём. Оно пришло тебе вровень с началом твоего запоя. Я лишь убрал с дороги конкурента, отправив его с желтухой в больницу. Откуда он выпишется, ещё не раньше, чем через неделю. Так что не спеши Ваня. Пей свой чай спокойно.
Посмотрев внимательнее на вид горбуна, и, уже не скрывая улыбки, я не сдержавшись, задал новый вопрос, который, как мне казалось, поставит его в тупик;
– Как же ты успеешь за мной? Я быстро хожу.
– А ты не переживай особо за это. Я не опоздаю. Где нужно там ты меня и увидишь.
Вполне серьёзно проворчал на мои насмешки он. И я, удовлетворённый его ответом, качнув головой, хмыкнул;
– Ну, ну!
Вскоре, напевая себе что-то под нос, одновременно вспоминая недавние события, произошедшие со мной, я шагал, по знакомой с детства мне дороге к железнодорожной станции, где собиралась в ожидании электрички вся сельская молодёжь к коей по прибытию я и примкнул.
– Ну что? Скоротаем дорогу картишками?
Усевшись в электричке на обшарпанные сиденья, поинтересовался один из пассажиров.
– Раскидывай Димон! В сечку, давай, по десять копеек ставка.
Согласились попутчики сидевшие рядом с ним, среди которых, надо сказать, оказался и я.
Молодой человек, лет тридцати пяти, по имени Дмитрий, вытащил из кармана колоду карт, и заправски размешав их, раскинул по три карты на восемь человек. Суть игры была проста. У кого в трёх картах было больше очков, тот и выигрывал. То есть срывал банк. Картинки считались по десять очков, туз одиннадцать, семёрка семь и так далее. Нюанс заключался в том, что вместе очки считались, когда масть была одинакова. Тузы считались самой высокой мастью. Ну и шестёрка крестовая шла под все масти. Банк можно было повышать, только не вскрывая карты. Так вот. Поезд монотонно стучал по рельсам, а в вагоне закипела игра. Димон мастерски блефовал, снимая банк за банком. А я проигрывал, скидывая карты в колоду. Но вскоре услышал перед собой знакомый, скрипучий голос Квазимодо;