– По-моему, она просто зануда, – раздался из-за спины мальчика шёпот, как только Рината повернулась к доске. – Меня зовут Катерина.
Истван осторожно посмотрел на свою соседку. Это его ровесница с забавно вздёрнутым маленьким носиком, голубыми глазами, кудрявыми рыжими волосами и лицом, густо усыпанным веснушками.
– А меня – Истван.
– Я знаю. Все знают, и многим не нравится, что ты мальчик. А по-моему, это глупо. Король должен быть благородным и умным, а кто он – всё равно.
– Тебе и вправду неважно?
– Нисколечко, если, конечно, ты умён и порядочен.
На этом их разговор закончился.
– Для первого урока, полагаю, достаточно, – подытожила Рината. – Жду вас всех сегодня вечером у мастерских. Я проведу вас по залам и расскажу про то, как делаются нити для снов. А завтра на рассвете у нас будет первая экскурсия со сбором росы. Смотрите не проспите! Это, конечно же, не касается юного наследника, который может спать сколько ему угодно. Это право короля! – злорадно добавила она.
Последних слов Истван уже не слышал, так как пулей вылетел прочь из класса. Укрывшись в дальнем углу королевского сада, он сидел, растирая по лицу слёзы. Погружённый в свои мысли, он даже и не заметил, как к нему подошла звездочёт в сопровождении летающей рядом Катерины.
– Вот ты где, мой юный друг. – Мудрец приветствовала наследника. – Катерина нашла меня и рассказала мне про твой первый урок. – Дина подсела к мальчику и задумчиво продолжила: – Это, конечно, неприятно, но тебе придётся терпеть выходки некоторых жительниц.
– Разве так необходимо ходить на уроки, выслушивать насмешки, если можно просто заставить эту вредину приходить в замок? И пусть учит меня всему, что необходимо.
– Конечно, можно. Но подумай сам, стоит ли оно того? Только посещая занятия и общаясь со сверстницами и преподавателями, ты сможешь найти друзей. Это сложный путь, требующий большого мужества и терпения. Но, если ты действительно хочешь стать славным королём, ты должен будешь пройти его. Если желаешь быть просто титулованной особой, – она пожала плечами, – конечно, не сложно приказать Ринате приходить к тебе для проведения уроков…
– И никаких унижений, никаких насмешек? – шмыгнул Истван.
– И никакого общения, никаких друзей, – отвечала Дина.
– И я должен буду выбирать? – хмуро пробормотал Истван. Потом, словно цепляясь за спасительную мысль, он перевёл взгляд на Дину: – А можно так, чтобы без насмешек, но общаясь со сверстницами?
– Можно, – утвердительно кивнула она, – но сначала придётся пройти через то, что тебе так не нравится.
– Но почему?
– Когда-нибудь ты поймёшь. А теперь подумай, чего ты хочешь больше. До вечера есть время. – Сказав это, Дина покинула фей.
– Когда-нибудь я пойму. А как скоро наступит это «когда-нибудь»? Почему нельзя просто приказать Ринате не насмехаться надо мной? – хмуро глядя вслед уходящей подруге, пробормотал наследник.
– Взрослых иногда так сложно понять! – С этими словами Катерина схватила совершенно расстроенного друга за руку и попыталась стащить его со скамейки. – Ну же! Не будь ты таким мрачным. Я уверена, что всё это будет длиться недолго.
– Конечно, недолго! Я сегодня же скажу Дине, что впредь буду обучаться у неё, а эта вредина Рината будет приходить ко мне, чтобы преподать очередной урок. Наверное, тогда у неё пропадёт всякое желание зубоскалить и насмехаться надо мной!
– Но Истван! А как же я? Мы только-только познакомились, а ты уже хочешь разважничаться. А между прочим, ты мой первый друг.
Мальчишка задумался, а Катерина между тем продолжила:
– Только представь себе, сколько новых друзей можно найти в школе! А когда ты сдружишься ещё с кем-то, тебе станет легче. И потом, отказаться от уроков успеешь в любой момент, но делать это после первого же занятия… Разве так подобает поступать настоящему королю?
– Ну, я и вправду не знаю, – неуверенно пробормотал наследник престола. – Знаешь, как обидно, когда над тобой так и норовят посмеяться.
– Не знаю, – кивнула Катерина. – Но не забывай: наследник – ты, а не я.
– Ну, я попробую, – пробормотал мальчик. – Только не знаю, что из этого получится. Но ты, пожалуй, права, – с улыбкой ответил он. – Наследник – я, и мне учиться решать проблемы с детства.
– Здорово! Теперь играть! До вечера ещё есть время. Да, кстати. Как ты сообщишь о своём решении Дине?
– Никак. А зачем? – удивился мальчик. – Она и так поймёт. Ведь если не подойду к ней до вечера, значит, я выбрал школу.
С этими словами Истван вскочил со скамейки и, весело тронув Катерину за плечо, громко крикнул:
– Ты водишь!
– Ах вот ты как! Ну, погоди у меня!
Веселясь и порхая по саду, они прятались друг от друга среди огромных бутонов роз. По мере приближения вечера всё больше и больше одноклассниц слетались на звонкий смех со всех концов Долины. Наконец, весёлые и запыхавшиеся они шумной компанией подлетели на урок.
– Вы опоздали! Вместо того чтобы праздно веселиться, могли бы заняться чем-нибудь более полезным, – недовольно поглядела она на разом притихших детей и, увидев среди них мальчугана, добавила: – Я смотрю, наш юный король снизошёл до того, чтобы составить нам компанию. – И, резко развернувшись, она скомандовала: – Все за мной! – И, сопровождаемая маленькой свитой, направилась прямиком в Башню Ткачих.
Дина, так и не дождавшись появления сына королевы, поняла, что он всё-таки выбрал школу. По крайней мере, пока. Но надолго ли? Наверное, стоит поговорить на эту тему с Маргаритой. Быть может, действительно стоит приказать Ринате быть повежливей с наследником?
– Итак, дети, – громогласно объявила Рината, остановив экскурсию в первом зале, – здесь наши самые молодые работницы вытягивают серебряные нити из росы. Далее из них будут вытканы полотна, на которые наносятся рисунки. Смотрите, все собранные росинки собираются в эти ёмкости. – С этими словами она указала на огромные прозрачные баки, словно ежи, утыканные стеклянными трубками. По ним вода поступала с чанов с валами. – Здесь чудесным образом роса делается не такой жидкой, – тараторила Рината.
Истван прервал её:
– А что это за чудесный способ? И как это – делать росу не такой жидкой? Может, было бы правильнее сказать «сгущать»?
Учительница внезапно замерла, словно наткнулась на невидимую стену.
– Здесь я решаю, что и когда правильнее говорить! – надменно процедила она.
– Хорошо, – кивнул мальчик, – я больше не буду поправлять вас. Но что это за чудесный способ сгущения воды?
– Не кажется ли вам, что вы проявляете излишнее любопытство, Ваше Высочество?
– Просто хочу понять, как это работает. Должен же я знать что, как и почему происходит в моём королевстве.
– Вы должны просто слушать меня и не задавать глупых вопросов! – С этими словами она резко развернулась и, не закончив, повела группу в другой зал. Феи, занятые за странными механизмами, слышали разговор от и до. Едва лишь Рината выскочила из комнаты, они начали весело подмигивать наследнику.
– А по-моему, она сама толком ничего не знает! – хихикнув, шепнула Катерина.
– Ага! – рассмеялся мальчик.
Следующая часть прошла так же: Рината тараторила зазубренные фразы, то и дело прерываясь на то, чтобы отвертеться от вопросов наследника. В конце концов, разъярённая учительница остановила экскурсию, сославшись на жуткую мигрень.
– Жду вас всех завтра в пять утра возле главных ворот – будем собирать росу. Нам поможет… Ксения. Она всё расскажет вам. И покажет. До завтра, – закончила она и, закрыв лицо руками, выскочила прочь.
Глава четвёртая. Ведёрко, башня и ткацкий станок
– Доброе утро, малыши! – приветствовала экскурсию улыбчивая фея. – Меня зовут Ксения, и я объясню вам, как правильно собирать росу. Обычно этим занимаются учительницы, но в этот раз Рината попросила провести этот урок меня. Приступим?! – И, оглядев вмиг примолкших учеников, она начала: – Кто скажет мне, что главное при сборе росы?