Приподняв голову, увидел спящего у стены дракончика. За ночь зверёк подрос. Чешуя на теле стала медно-рыжей, и лишь на покрытых перьями крыльях остались белые пятна. Из пасти свешивался кончик ярко-красного раздвоенного язычка. Уютно свернувшись калачиком, дракончик похрапывал, вытягивая во сне коготки, и царапал ими стену, как лесная кошка.
Рыжик разом вспомнил вчерашние приключения: лес, встречу с ингере, зелигенами и собственное появление в доме Хранителя! Он перебирал события, как бусины чёток, надеясь, что за ними распахнётся лазейка в прошлое – в море звуков, запахов и забытых имён. Но всё оказалось напрасно. Память так и не вернулась!
Он слез с лежанки, осторожно, чтобы не потревожить спящего, и осмотрелся. Ивара в доме не было. В очаге тлели угли, а из чайника поднимался пар. Значит, старик ушёл недавно.
Почувствовав движение, малыш проснулся. Протёр мордочку и рожки лапкой и открыл глаза. Человек и дракон молча уставились друг на друга. Рыжик – испуганно и изумлённо, а зверёк – изучающе. И вдруг он протянул дрожащим голоском:
– Па-а-ап-па…
Обхватил передними лапами руку Рыжика и изо всех сил прижался к ней тёплым пузиком.
У Рыжика от нежности сжалось сердце. Он ласково погладил пальцем между остроконечных ушей малыша. Они оба затерялись во времени и пространстве. Один забыл о себе, а второй ещё ничего не знает. Без имени, без семьи. Что печальнее может быть на свете и что нужно пережить, чтобы соединить два столь одиноких существа?
Дракончик заколотил хвостом из стороны в сторону, словно соглашаясь. Рыжик отодвинулся, чтобы не оцарапаться о шипы, и сказал с сожалением:
– Прости, но я не твой папа.
Взгляд дракончика стал бесконечно мудрым. Перебравшись к Рыжику на колени, он спросил с придыханием:
– Ма-а-ама?
– И не мама! – он пересадил дракончика обратно к стене прикрыл одеялом. – Спи. Ещё рано!
А сам поднялся, собираясь найти Ивара и расспросить о вчерашнем. Чем закончилась встреча с Норнами?
Но не тут-то было! Дракончик строптиво отбросил одеяло. Резво запрыгнул Рыжику на ногу, обхватив лапами, съехал по брючине вниз, как по пожарному шесту. Уселся на пол и, не давая ему пройти, пропел:
– Ста-а-ало бы-ы-ыть, де-э-эдушка…
– Какой я тебе дедушка? – Рыжик едва сдерживал смех.
– Неуже-э-эли… ба-а-абушка? – вытаращился малыш.
Рыжик не выдержал и расхохотался:
– Так хочешь стать моей семьёй?
Присел на колени, раздумывая. Как быть? Оставить дракончика дома или взять с собой искать Ивара? А если сбежит? Где его найдёшь потом? Пожалуй, лучше покормить! На сытый желудок малыш наверняка уснёт снова.
– Давай-ка мы с тобой перекусим, милый мой родич!
– Рр-р-ро-о-одич? Ро-о-о-о-оди-и-ич… – пропел несколько раз тот, сверкая ярко-рыжими глазами.
И вдруг застыл с поднятыми вверх передними лапками и открытой пастью, будто окаменел. Ясные глаза помутнели и смотрели в никуда.
– Что с тобой? – испугался Рыжик.
Склонился над детёнышем, едва дыша. Так хотелось взять его на руки, приласкать, успокоить – но он не решился. Что же делать, как помочь?!
Но дракончик очнулся сам, внезапно, как и замер. Закивал так неистово, что Рыжик испугался, как бы голова у малявки не отвалилась. А потом рыкнул что было мочи:
– Да! Родич! Стало быть, он – твой Родич!
Рыжик смутился.
– Кто – он?
– Дракон, которого ты видишь!
Малыш заговорил о себе в третьем лице?! С ним всё в порядке?
– Передай дракону, что он мне не родственник! Он неверно меня понял. Извинись и объясни, что мы с ним из разных, как это сказать… э-э-э… подвидов!
– Если вы понимаете друг друга и говорите на одном языке, значит, или ты – дракон, или он – Изначальный, как и ты, – выпалил дракончик без запинки: способность говорить развивалась у него прямо молниеносно!
– Ничего себе! – присвистнул Рыжик. – Извини, но я не Изначальный, я человек!
– Человек? Уже нет! Ты не человек!
Помогая себе крыльями и когтями, дракончик ловко взобрался на лежанку. Лапками выцарапал из-под подушки веретено с дюйм высотой и рыхлый клубок пёстрых нитей. Спросил с плутоватым видом:
– Забыл? Норна велела не потерять веретено – человеческое тело и клубок нитей. Спрячь подальше!
– А ведь и точно! – оторопел Рыжик. – Я не человек был, когда Норна ворожила надо мной, а материальная душа! Значит, она так и не вернула мне человеческий облик?
Он покраснел от возмущения и обиды.
– Норна и не обещала, – напомнил дракончик. – Она сказала, что у тебя останется Керетено и клубок на случай, если вы с ней нескоро встретитесь!
Рыжик был так напуган, что даже не спросил, откуда дракончику знать, о чём вчера говорили, пока он спал? В панике ощупал себя – голова на месте, над руками вьётся заметный огненный ореол, на который он не обратил сперва внимания. На ощупь не горячий и не холодный. А вот остальное тело, прикрытое одеждой, света не излучало.
– Ладно, – чуть успокоившись, сказал он. – Теперь хорошо бы посмотреть на себя со стороны! Как я выгляжу? Кстати, какое у меня лицо?
Он поискал глазами зеркало, но, похоже, Ивар не интересовался внешностью. Порылся на столе и на полках. Среди бумаг и письменных принадлежностей наткнулся на золотой футляр размером с записную книжку, с гладкой полированной поверхностью из металла и замком на боку. На крышке виднелась впадинка и выгравированные знаки.
Рыжик всмотрелся в неясное отражение, не узнавая себя. Веснушки, нос с горбинкой, высокие скулы и рыжие, в крапинку, точь-в-точь такие же, как у дракона, глаза! Лицо и незакрытая часть шеи, как и руки, светились изнутри, и свет, пробиваясь сквозь кожу, клубился вокруг головы, шеи и рук огненными сполохами.
Он втиснул веретено в карман брюк, а клубок затолкал за передник комбинезона. Перехватив взгляд зверька, предложил:
– Давай мы лучше подождём Ивара, и ты поговоришь с ним. А я пока приготовлю завтрак, и ты поешь. Устраивает план?
– Хорошо, пусть будет так!
Расправив крылья, дракончик слетел к очагу и устроился там, наблюдая.
Рыжик настрогал лучин. Откуда-то он знал, как разводить огонь – наверняка не раз это делал в прошлой жизни. Раздул угли и сунул в них пару лучин, а когда те занялись, решил построить над ними пирамиду из полешек. Но красные огоньки быстро затухли, и от очага повалил дым.
«Тьфу ты! Рано праздновал победу! Похоже, я был полным бездарем!»
С нерадостными мыслями он протянул руку к очагу, чтобы поправить поленья. И тут случилось невероятное! Когда пальцы коснулись дерева, свет ореола плеснулся с ладоней, точно жидкий огонь, растёкся огненными ручейками. Поленья затрещали, охваченные жарким пламенем.
Рыжик с криком отпрянул и плюхнулся на землю. Испуганно уставился на ладони. Дракончик сверкнул глазами и выдал:
– Магия!
– Чья? – Рыжик с подозрением покосился на него. – Твоя?
– Твоя! Ты из клана Огня, так говорила старшая Норна, когда ты спал.
Мордаха дракона стала шкодливо-виноватой.
– Выходит, ты всё слышал? Плутишка, ты просто притворился спящим?! – Рыжик рассмеялся и попросил: – Расскажи поскорее, что произошло? Что такое Норны со мной сотворили, что я огонь в руках ношу?
– Дракон ничего не видел, но слышал. Ты – сын богини Имаджи, создавшей Лабиринт. Ты вернулся из далёкого прошлого. И ты не один! Вас много, наследников – детей Изначальных. Одна из сестёр приходила вчера и поделилась с драконом силой огня!
Рыжик открыл рот от удивления:
– А что ещё?
Дракончик не ответил. Принюхиваясь и не сводя взгляда с мешочка на столе, проурчал:
– Мя-а-а-со-о!
– Ты такой голодный? – Рыжик заглянул в мешочек.
Пахнуло дымом костра и ароматом острых приправ.
«Вяленое мясо!» – догадался Рыжик и в который раз удивился, что так много знает, несмотря на потерю памяти.
С сожалением оглянулся на дракончика – тот жадно облизывался. И оставил мешочек на месте.
– Извини, нельзя!
– Это почему-у? – разочарованно заскулил зверёк.