– Куда он полетел?
– В сторону ущелья, где течёт Чёрная река. Если тролль свалится в ту воду, не выберется. Ущелье недалеко отсюда, надо лишь подняться в гору. Мы с Гейром оттуда прилетели к тебе, когда нас позвали чудодеи, – Теа с облегчением выдохнула.
Гейр летел спиной к деревьям, не спуская глаз с разъярённого тролля, и вдруг, зацепившись крылом, застрял в ветвях. Тролль с рёвом и проклятиями потянулся к зелигену. Теперь ему не уйти от чудища!
Теа дёрнулась и с воплем бросилась на помощь брату. Её крик разлетелся в голове найдёныша острыми шипами. Всё в один миг перемешалось: мысли, голоса, запахи, звуки. От горя, что не может помочь ребятам, в висках заколотилась рвущая боль. Он дико закричал.
И тут случилось невероятное!
Над деревьями пронёсся ураганный ветер. Запахло грозой. Громадная молния вспорола небо. Конец её ударил в макушку дерева, где зелигены оставили найдёныша. Раздался треск, дерево задрожало. Что-то упало сверху, царапнув мальчика по лицу, и яркая вспышка озарила лес.
Он зажмурился, а когда открыл глаза, тролль окаменел и рассыпался серой пылью.
– Вот чудо так чудо! Лабиринт убил тролля! – щебетала повеселевшая Теа, вместе с братом помогая другу спуститься на землю.
– Да, это было потрясающее зрелище! – Гейр задумчиво посмотрел, как найдёныш роется в траве. – Ты что-то потерял?
– Да, молния ударила в дерево, я чуть не свалился и уронил нож!
– Стой, у тебя кровь на щеке! Ты поранился? – ахнула Теа и запричитала. – Ах ты ж, мой бедняжка, и ногу сломал и…
Найдёныш провёл ладонью по лицу и увидел кровь на пальцах.
– Надо же, совсем не больно!
Разрыв ворох лесного мусора, он увидел крупную, больше двух кулаков, продолговатую шишку в сверкающей чешуе. Едва взял её в руки, как ему послышалось биение крохотного сердца.
– Что это?
– У-у-ух ты! Какая большая шишка!
– Внутри что-то копошится! – разглядывая находку, заметила Теа и тут же заохала: – Да оно же там еле дышит! Ах ты ж, мой бедняжка!
– Теа, тебя послушать, так все еле дышат! – одёрнул сестру Гейр.
– Надо побыстрее расколоть оболочку и достать существо! – потребовала зелигена.
– Ты опять за своё? Не будем ничего колоть, пока не разберёмся, что нашли! Сначала Ивару надо показать!
– А кто Ивар? – спросил найдёныш.
– Хранитель нашего леса Предсказателей. К нему все идут за помощью. Кому совет нужен, кому – лечение, а кому – доброе имя. Ивар поможет и тебе! – уверенно ответил зелиген.
* * *
Гейр летел впереди, таща за собой по земле переноску, где лежал раненый найдёныш. Теа держалась поблизости, бережно несла корзину с едой и находкой.
Вцепившись в ветки, найдёныш с любопытством смотрел по сторонам, прислушивался и приглядывался.
Деревьев росло не так много, но каждое было до того огромным, что внутри мог уместиться дом. Изредка в стволах поблёскивали самые настоящие окна, приоткрывалась почти невидимая дверь, кто-то выглядывал наружу и приветствовал путников.
– Скажи хоть пару слов о себе, а то мы же ничего не знаем! Чудодеи только сказали, что тебе нужна помощь, и улетели.
Слова Гейра встревожили найдёныша. Он задумался впервые с тех пор, как очнулся: «В самом деле, а кто я? Что делал один в лесу? Как сюда попал?»
В памяти возникали и исчезали тени. Откуда-то доносился шум прибоя, сквозь него прорывался речитатив песни, но слов не разобрать. И больше ничего. Ни имени, ни прошлого, ни причин, почему очутился в лесу.
Что за чертовщина?
– Я… я… я ничего не могу сказать о себе!
Брат с сестрой переглянулись. Он заметил ликующие улыбки на их лицах. Но не успел спросить, чему они так радуются, как Гейр ошеломил его вопросом:
– Ты прибыл к нам с тайной миссией?
– С чего ты взял?
– Во-первых, ты человек, а в нашем лесу Предсказателей ещё никогда людей не было, – пояснил Гейр. – А во-вторых… я вот всё думаю, почему Лабиринт пришёл на помощь именно нам? Да ещё странный плод с дерева. Я таких раньше не видел!
– Нет-нет, что вы! Я не думаю, что у меня какая-то миссия… – смутился найдёныш. С грустью заверил: – Но если даже так, я всё равно ничего не помню. Даже имя забыл! А почему Лабиринт нам помог – мне тоже любопытно!
Чем дальше они продвигались по неровной узкой тропе, тем больше у него рождалось вопросов:
– Вы всё время говорите о Лабиринте, как о живом существе…
– А как иначе? Лабиринт такой же живой, как ты, мы с сестрой и само Дерево Мира!
– А при чём здесь Дерево Мира?
– Так Лабиринт находится в его жизненных кольцах. Наша богиня Имаджи создала Лабиринт силой воображения! Со временем в лесах поселились мы.
– Погоди, как воображением создала? – вытаращил глаза найдёныш. – Он что, нереальный?
– Такой же реальный, как ты и я! – вмешалась Теа. – Словами она его создала! Имаджи – богиня воображения, и ей подвластны магия и волшебство слов.
– А вы тоже умеете волшебствовать словами?
– Мы? – девочка засмеялась. – Я и бро простые зелигены. Таких, как мы, полным-полно в лесу Предсказателей. Нет, дар волшебства не у каждого.
– А когда Имаджи создала Лабиринт?
– Ой, очень давно! Нас с бро тогда не было на свете. А два дня назад на Лабиринт обрушилось землетрясение. Ивар сказал, что слуги короля Тьмы нашли дорогу к нам.
* * *
Дом Хранителя леса оказался круглой одноэтажной постройкой из камня, хорошо спрятанной под низким раскидистым деревом в глубине лощины. С единственным окном и верандой, с замаскированной дверью и остроконечной, почерневшей от времени соломенной крышей, похожей на старую шляпу колдуна.
Найдёныш разволновался до колик в животе.
Какой Хранитель? Молодой или старый? Мягкий характером или жёсткий? Есть ли у него семья? И самое главное – примет ли чужака, потерявшего имя и память?
«Вдруг я и правда прибыл сюда с тайной миссией, раз уж людей в этих краях никогда не было? Но кто меня прислал? Только бы не король Тьмы!»
Гейр попросил ребят подождать на скамейке у каменного стола и улетел к дому. Теа прикатила чурбан и подставила найдёнышу под ногу, чтобы удобнее было сидеть.
– Почему он не захотел, чтобы я пошёл с ним? – найдёныш не находил места от тревоги. – Ивар, может, не захочет меня принять? Поверит ли он, что я не принадлежу Тьме?
– Что ты такое говоришь? Конечно поверит! – успокаивала Теа. – Просто он может быть занят. Мало ли, принимает пациентов в доме. Не бойся. Ивар – самый лучший, кого я знаю! Он что-нибудь обязательно придумает, чтобы и тебе помочь, и нас спрятать от слуг Тьмы!
– Он чародей?
– Я думаю, да! Он легко излечивает самые трудные раны и болезни. Хотя Гейр считает, что Ивар просто умный и находчивый.
***
Зелигена принесла полный ковш воды из бочки под стоком у дома и полила найдёнышу на руки. Он умылся и напился. И сразу почувствовал себя лучше.
С лёгким сердцем оглядел двор, утонувший в сумерках. Под навесом веранды висели пучки цветов и трав, гроздья засохших ягод, крупные листья со светящимися в темноте прожилками, похожими на линии жизни на ладони.
Слева высился камин – угли тлели и вспыхивали красными огоньками. Поодаль тянулись грядки с зеленью и освещённая пристройка. Оттуда доносились вздохи, шорохи, голоса и фырканье. В окнах мелькали тени.
– Что там?
– Лечебница. Ивар оставляет в ней тяжёлых больных и тех, кому некуда идти. И мы живём в том здании, когда работаем в долгие смены.
– Так вас много, помощников? Думаешь, найдётся мне место? Я бы тоже помогал, как смогу, пока нога поправится. Потом-то, наверное, уйду искать родной дом.
– Ночью работало пятеро, но моя подружка Ани почему-то не пришла. А с утра уже мы заступили: я, Гейр и ещё четверо.
– Значит, работы много, – сделал он вывод. – Надеюсь, и мне будет чем заняться.
– Вчера я ухаживала за семейством лисят – их родители пропали после землетрясения. Малыши скитались одни в лесу, голодные. Сегодня Ивар попросил меня и Гейра облететь восточную часть реки… – Теа спохватилась и оборвала себя: – Ну да я уже говорила про это, когда мы только встретились.