Так-то оно так, конечно, но… когда Соргансон объявил, что поручает ему командование группой, Сайбар ничего не нашёл возразить. И наверное не нашёл ещё и потому, что перед тем Соргансон точно так же приказал ему перебираться на «Нарвал». Но ведь не мог же Сайбар оставаться на «Мечте»!..
Нет, надо немедленно поговорить с Соргансоном. Он не подписывался ни на то, чтобы управлять подставным флаером, ни на то, чтобы командовать какими-то там группами, да ещё где – на Третьей Инсара! Этого только не хватало!
Приняв такое важное решение Сайбар некоторое время раздумывал, как быть, если Соргансон его не сразу же прибьёт, а согласится избавить от сомнительного удовольствия шляться по Инсару-III. Наверное, Сайбару стоит просто остаться тут, в лагере, охранять «Кондоры» и «Беркут». Ведь должен же кто-то здесь остаться. Нельзя же бросать технику без присмотра! Вот он как раз и останется! Нет?..
Нет.
Всё получилось совсем не так.
Просто потому что это – Бьёрн Соргансон.
Прежде всего, бывший майор очень обрадовался, увидев Сайбара. Мамаша Сайбара так ему не радовалась, как обрадовался Бьёрн. Он как раз собирался устроить совещание командиров всех групп, включая и группу охраны лагеря – то есть, самого Сайбара, и ещё Лоренцо Бони с Сео Пак Чон и Кристофером Бауэром. Всё это Бьёрн Соргансон говорил неторопливо, но и не прерываясь, ровным и уверенным тоном, не допускающим никаких возражений. Да и какие у Сайбара могут быть возражения?! Разве он чем-то недоволен? Свои деньги за сообщение о «Мечте» он, конечно же, получит, но не мог же Бьёрн оставлять его на корабле! А с собой он может забрать только сотрудников компании «Металлы Вселенной», таковы правила и нарушать их нельзя. Сайбар просто не имеет понятия, что такое эти самые «Металлы Вселенной»; это такая клоака, что и поверить трудно, там каждый только и ждёт, чтобы сожрать другого, а особенно потенциального конкурента. Благо у Бьёрна Соргансона есть соответствующие полномочия и Сайбар уже четыре… нет, уже пять часов является внештатным сотрудником отдела охраны компании. Зарплата ему идёт повышенная, потому что отдел охраны находится сейчас на выполнении важного задания, да ещё и в сложных полевых условиях. Кроме того, дополнительная надбавка будет начисляться Сайбару и за участие в разведывательной операции. Ведь он же не против отправиться с группой в экспедицию по Инсару-III? Не будет же он сидеть в лагере, теряя наградные и, между нами говоря, подвергая свою жизни опасности, которая неизвестно ещё, где больше – Сайбар не видел, что сделали с четырьмя солдатами, прибывшими сюда на первом «Кондоре»? Не видел же, да? Ну, сходи посмотри пока, а я остальных командиров групп соберу…
Нервы у Сайбара были крепкие, но посмотрев на четыре тела, что солдаты укладывали в ряд на траве, он невольно захотел быть рядом с как можно бóльшей группой бойцов. Если это сделали ксионийки… точнее, одна ксионийка – второго флаера не было видно и следов… чёрт, она этого здоровенного парня перчатками своими на куски прям изрубила… да, кстати, у этих кошек теперь есть и оружие – «Дракон» и ещё, наверное, что там было в «Кондоре»…
Совещание начали минут через десять, когда все собрались вокруг картопроектора, высветившего над травой трёхмерную карту местности. И Сайбар невольно посочувствовал Кристоферу Бауэру – здоровенному бледному бородатому человеку, которому выпало остаться охранять лагерь всего с шестерыми солдатами. Сайбар подумал, что днём этого количества ещё хватит, а ночью, да ещё если охранять посменно…
Сам Бьёрн Соргансон с двумя солдатами – теми самыми, кстати, что были в «Беркуте» с Сайбаром – отправится на «Кроте» вот сюда, по руслу высохшей реки к просвету между скал, откуда только и можно, судя по всему, выбраться из этой стиснутой горами долины. А именно в этой долине и должны быть те, кого они разыскивают. Потому что именно там и обрывается след второго «Беркута». А значит, и второй ксионийки.
Бьёрн Соргансон поручил выяснить, кто они такие, и оказалось, что ничего особенного, просто наёмницы. Одна, вообще-то, уже старовата для такой работы, а другая слишком молода. Но на корабле «Мечта» все военные были далеко не боевой группой, а на подхвате – Сайбар вам может подтвердить, им даже и стрелять-то за всю экспедицию не пришлось. Так что, особого боевого умения им не требовалось, да его у них, наверное, и не было…
Да, я знаю, наших убитых ребят я хорошо видел, но об этом потом, сейчас нам вот что важно. Сейчас нам важно, что одна из ксиониек приземлилась тут и что флаер её разбит, а «Кондором» она, очевидно, управлять не умеет, иначе его бы тут и в помине не было. А вторая ксионийка приземлилась в долине, расположенной между вот этими самыми горами, и флаер её до сих пор тоже не подаёт признаков жизни. Значит, скорее всего, вышел из строя и он.
А ещё нам известны имена этих ксиониек, старшей и младшей: Нис-Тнис-Тсир и Тсар-Киркс-Тсир. Кто на Второй Ксиона бывал или хотя бы с ксионийками работал, тот знает, что обозначают одинаковые окончания их имён – мать и дочь. И хотя неизвестно, чей флаер рухнул в долине за горами, но зато совершенно ясно, что либо мать за дочерью, либо дочка за мамой пойдёт обязательно – на выручку.
Мы же здесь все свои, только люди и альгатирейцы. И мы все хорошо знаем, что такое ксионийцы. А точнее, ксионийки. Вы же наверняка сталкивались с ними в боевых условиях, да? Ну, вот! Сами знаете, что у этой расы над интеллектом преобладают животные инстинкты; что им важнее продолжение рода любой ценой, даже с риском для жизни. Этим кошкам только волю дай, они бы из постели не вылезали и рожали бы каждый год… или как там у них бывает с этим делом… Ну, да что с них взять-то, с низшей расы?! Им бы похоть свою удовлетворить, да брюхо набить. Верно, бойцы? И за своих котят они горло любому порвут, вот совсем как нашим четверым ребятам, нашим отважным бойцам с первого «Кондора» – трём людям и альгатирейцу. Никого же не пощадили, ни его ни их. Потому что для ксиониек что люди, что альгатирейцы – так, мусор, расходный материал. Они у себя на Второй Ксиона пленных используют для тренировки, смертельные удары отрабатывать. С детства котят своих мать начинает этому делу обучать, чтобы половчее кишки другим расам выпускать умели. И силы, которые мамаши вкладывают в дочерей своих, они очень ценят и берегут. Ну, совсем как животные, которые ценят в потомках своих умение кусать, рвать на куски или убивать. А значит, эта ксионийка за своей родственницей полезет в долину непременно. Или та будет сюда пробираться.
Следы на поляне ясно говорят, что одна из ксиониек была ранена – на траве есть пятна крови, не принадлежащей ни альгатирейцам, ни людям, это уже проверили. А ранена ксионийка, похоже, серьёзно. Потому что на поляне обнаружены ещё чьи-то следы, ведущие из леса. Следы эти потом делаются глубже, словно этот неизвестный, включившийся в игру, тащил на себе дополнительный груз. И обрываются эти следы возле самых скал. А следов ксионийки там вообще нет, она словно бы с поляны и не уходила. Значит и не уходила, значит унесли её.
Кроме того, во время последнего сеанса связи с «Кондором» наши бойцы сообщили, что захватили только одну из беглянок. А в одиночку та вряд ли способна была сотворить такое с четырьмя крепкими и проверенными бойцами. Получается, что этот новый неизвестный игрок скорее всего тоже был во флаере и о нём просто не знали. А может быть даже и не один он там был.
Поэтому расслабляться не следует, до сих пор неизвестно, насколько большую группу мы разыскиваем. Известно лишь то, что они наверняка отправились к месту посадки второго «Беркута». И нам надо их опередить. Или перехватить. Поэтому три группы, каждая по восемь бойцов плюс командир, отправятся: вот отсюда – по тропинке – первая; по этим вот скалам вторая – знаю, сложно, но этот путь тоже надо перекрыть; и вот здесь пойдёт третья – эта пещера выходит прямо в долину, только там, похоже, сыровато будет – подземное озеро или река.