– Да, в памяти осталось довольно смутно, как мы с ней добирались домой, что я делала, пока не приехала тетя. И несмотря на то, что я не верила в бога, все равно просила его оставить мне хотя бы отца, – вслух сказала Елена, глядя в потолок. – Не исключено, что он услышал меня, так как папа всё же остался жив, но с парализованной правой стороной, из-за чего лишился возможности ходить и очень плохо разговаривал.
– По-видимому, мне надо было просить для него выздоровления, – с горечью подумала Лена, воспроизводя в памяти мысли, которые посетили её, когда отца привезли домой и уложили на кровать.
– Боже мой, мне тогда было всего пятнадцать лет. Папа инвалид, требующий ухода, и никого, кто зарабатывал бы нам на жизнь. А к этому еще – готовка еды, покупка продуктов, больницы, врачи, аптеки, коммунальные платежи… И отцу пятьдесят семь лет, поскольку мама у него вторая жена, а я поздний ребенок.
– Словом, у меня наступила веселая жизнь. Правда, в иносказательном смысле этого определения, – поправила Лена себя, с мазохистским упорством углубляясь в прошлое.
– Пора уже с ним разобраться и лишить власти над собой, – решила она и, прикрыв глаза, углубилась в воспоминания той девочки, на плечи которой свалилась неподъемная тяжесть:
– Папа еще более ожесточился и стал просто несносным. Ему практически невозможно было угодить. Я постоянно рыдала в своей комнате, проклиная свою судьбу, а потом не выдержала и поехала к тете Насте. Сама от себя не ожидая, поставила ей ультиматум: или она переезжает к нам и ухаживает за братом или я выпрыгиваю с пятого этажа. Наверное, я была очень убедительной, поскольку тетя, схватившись за сердце, пообещала переехать к нам через три дня на выходные, когда Вика и её муж будут дома и помогут перевезти вещи. Так решилась одна проблема, но осталось много других, которые тоже было нужно решать незамедлительно.
Помолчав какое-то время, Лена продолжила самоисповедоваться, чувствуя, как внутреннее напряжение потихоньку отпускает её:
– Так как в то время я заканчивала девятый класс, еще одна проблема решилась сама собой: всё хорошо обдумав, не стала подавать документы в десятый, приняв решение поступать в педагогический колледж, чтобы быстрее получить профессию и начать зарабатывать самостоятельно.
В другой у меня просто не было знаний, да и конкурсы были повыше. Поистине, правы те, кто утверждает: кому нет дороги, тот идет в педагоги. Вот и я пошла. Утешает только то, что я люблю детей и мне нравится с ними возиться. Впрочем, я не ошиблась в выборе, и учитель начальных классов получился из меня неплохой.
Внутри Елены как будто прорвало плотину: мысли, независимо от ее желания, формировались в слова, которые потоком выплескивались в пустое пространство, снимая внутреннее напряжение, мучившее ее долгие годы:
– С тетей Настей жилось трудно. Характер у нее оказался под стать брату, поэтому они вели себя, как кошка с собакой. Я на все закрывала глаза и уши, благодарная ей за то, что она полностью взяла на себя домашний уход за ним и приготовление еды. Мне оставалось зарабатывать деньги и учиться. До сих пор не понимаю, как мне это удавалось: до трех часов дня колледж, с четырех до шести – уборка офисов в одной фирме, а с семи до одиннадцати —работа официантки в пригородном ресторане. Домой приезжала в час ночи, измотанная донельзя. Душ, чтение учебников в полусонном состоянии и четыре с половиной часа сна. И опять по кругу.
Спасибо тете, что она умудрилась оформить отцу инвалидность и получение пенсии. Пусть небольшой, но все же… Она была подспорьем, пока я сама не устроилась на постоянные подработки и не стала приносить деньги в семью. Правда, тетя отдавала свою пенсию Вике, своей дочери, так как она, несмотря на замужество, училась в университете. Этот акт доброй воли она называла компенсацией за то, что по-другому своей семье помочь не может. Поэтому пришлось и ее взять на иждивение. Но она добросовестно отрабатывала все наши затраты на нее. К тому же, без ее помощи я никогда бы не закончила колледж.
Но беда не приходит одна. В этом Елена убедилась на собственном опыте. Вскоре после окончания учебы и получения ею диплома учителя младших классов, тетя Настя умерла от инфаркта. Ночью, когда все спали. Вечером легла, а утром уже не проснулась. Потеря была невосполнимой, и Лена сразу же почувствовала, какой объём работы тетя тянула на своих плечах. Теперь он перешел к ней.
Характер отца испортился окончательно. Он стучал палкой по кровати, требуя её внимания, отказывался есть приготовленную ею пищу, мог даже швырнуть тарелку, если еда ему чем-то не понравилась. Словом, наступили черные времена.
Лена попросила соседку днем, пока она сама на работе в школе, подменять ее дома, ухаживая за отцом. Платить достойно за ее труд Елена не могла, поэтому очень переживала, что Мария Митрофановна откажется. Однако она согласилась за очень умеренную плату, которая вписывалась в их семейный бюджет. Это было спасением, тем более, что отец не позволял себе вести непозволительно с женщиной, которая старше его. Поэтому Лена могла сосредоточиться на работе и спокойно подрабатывать по вечерам.
И работала так уже почти десять лет: без выходных и отпусков. В конце концов выдохлась и потеряла сознание прямо на педсовете. Вызвали скорую, увезли в больницу, поставили капельницы и… диагноз: нервное и физическое истощение.
Директор отправила в отпуск, а Ирина отдала ключи от своей дачи. Пришлось их взять, договориться с соседкой об отце и уехать в этот милый садовый кооператив на отдых.
– Вот и вся история, – с горечью сказала Елена и опять заплакала, но это уже были не слезы отчаяния, а очищения души.
– Ну всё. Очистилась от всего отрицательного, скопившегося внутри, – и довольно. Нельзя разводить мокроту там, где должно быть сухо, – приказала она себе и пошла умываться.
Действительно стало легче, и жизнь уже не виделась ей в серых и черных тонах.
– Прорвемся! Где наша не пропадала! – сказала Елена и пошла во двор, где солнце уже хозяйничало вовсю. Её тотчас окутала духота, спастись от которой можно было только в спальне, где стоял кондиционер. Другого выхода не было, поэтому она вновь вернулась в дом.
Лежать не хотелось, поэтому Лена уютно устроилась в кресле-качалке, которую принесла с террасы, открыла очередную мелодраму и углубилась в чтение.
Она обожала романы про любовь, которой не было в ее жизни. Никогда. Впрочем, у нее даже длительных свиданий с мужчинами не было. Когда? Времени на них не хватало, поэтому она не заморачивалась и жила жизнью своих героев, любила и страдала вместе с ними. Это помогало терпеть собственную неинтересную жизнь, где она была не женщиной, а загнанной лошадью, которую впору пристрелить.
Нет, девственницей она не была. Опыт интимной связи в двумя своими однокурсниками у нее все же имелся. Одному она отдала свою невинность, и еще раз переспала, чтобы убедиться, что он не ее герой-любовник. Со вторым вступила в связь на выпускной вечеринке, будучи в приличном опьянении, после чего сделала для себя однозначный вывод, что секс – занятие неинтересное и не соответствует разговорам о его неземном удовольствии.
И вот уже почти пять лет она ведет непорочный образ жизни в надежде встретить своего единственного и на всю жизнь. Пока не встретила, так как не знает мест, где водятся рыцари на белых авто, а дискотеки и бары не считает таковыми. Подруг нет, кроме одной, чтобы ходить куда-нибудь на вечеринки и там с кем-то познакомиться.
Люська замужем. У нее свои интересы и свободного времени на общение с подругой практически нет. Двоюродная сестра Вика работает врачом, постоянно на дежурствах, а в оставшееся время занята своим мужем. У них даже детей нет, так как он хочет пожить для себя, причем, не ограничивая собственную персону в удовольствиях. И как только Вика терпит его? Точнее, любит. Носится с ним, как курица со своим яйцом: не знает куда посадить, пылинки сдувает, Серёже то, Сереже это… И разве он ценит такое отношение к себе? Не говоря уже о том, достоин ли?