Он чувствовал, что великолепное жонглирование лишается элемента варварского риска с целью поберечь его, Джо. И понимал, что таким образом ему бесцеремонно указывают на его юный возраст.
Ровно то же самое он испытывал в сексуальном плане: ему полагались только игрушки, тогда как он чувствовал себя готовым к реальности во всей ее полноте.
Однажды Джо спросил у Кристины, самым простым и естественным образом, как надо заниматься любовью.
Улыбнувшись, она ответила:
— Ты бы лучше задал этот вопрос Норману. Его мнение будет для тебя полезнее моего.
Позже она спросила Нормана, задавал ли ему Джо пресловутый вопрос.
— Какой?
— Как надо заниматься любовью.
— Нет, — рассмеявшись, ответил Норман. — Не посмел.
— А мне посмел.
Норман задумался.
— Он, наверно, немного в тебя влюблен. Это меня успокаивает.
— Почему?
— Это доказывает, что он нормален.
— А ты в этом сомневался?
— Да. Когда я обучаю его магии, он такой странный, что мне даже страшновато. Он жадно впитывает мои слова, и в то же время я чувствую, что ему хочется вцепиться мне в горло и загрызть.
— Он тебя обожает!
— Да. Он меня обожает, как всякий пятнадцатилетний мальчишка обожает своего отца. Стало быть, ему хочется меня убить.
— А ты? Ты смотришь на него, как на своего сына?
— Есть такое дело. Я очень к нему привязался. Когда уезжаю, скучаю по нему. А когда возвращаюсь, он меня раздражает, порой просто бесит.
— Ты боишься его.
— Нет. Я боюсь за него.
— Значит, он твой сын.
Норман учил Джо классике карточных фокусов — «Waving the Kings» Гая Холлингворта. Он несколько раз выполнил фокус сам, затем объяснил технику.
— Видишь, это один из самых красивых фокусов, — сказал он. — С твоими способностями ты за три часа его освоишь.
Прошло три дня, но фокус парню так и не давался.
— Ничего не понимаю, — развел руками Норман, — ты освоил «Interlaced Vanish» Пола Харриса за час, а это ничуть не легче. Что за ступор?
Джо упрямо набычился.
Норман повторил фокус, комментируя каждое свое движение.
— Не так это трудно, — заключил он. — Карточные фокусы — это вообще довольно легко. Если что и трудно освоить в картах, так это шулерство.
— Вот чему я хочу научиться, — вдруг выпалил Джо.
Норман тут же дал ему пощечину.
— Впервые в жизни я получил пощечину, — обиделся Джо.
— А я впервые в жизни дал пощечину и не жалею об этом. Слушай, дружок, ты попросил меня быть твоим учителем, и я пошел ради тебя на то, на что никогда не соглашался, да вдобавок поселил тебя в своем доме. А ты имеешь наглость заявлять мне, что хочешь стать шулером?
— Я этого не говорил. Я просто хочу научиться шулерству.
— Зачем?
— А ты сам зачем этому учился? Ты когда-нибудь мухлевал в игре?
— Никогда.
— Вот видишь!
— Я взрослый человек. А ты мальчишка.
— Ну вот, приехали! Есть возрастной ценз, чтобы учиться шулерству?
— В плане техники — нет.
— Так ты боишься за мою нравственность? Что такое хорошо и что такое плохо — этому учат в моем возрасте, да?
— Именно. Но скажи, почему тебя так интересует шулерство?
— Ты сам дал ответ: потому что это труднее всего. Я люблю трудности.
— Освой сначала «Waving the Kings», а там посмотрим.