-- Полковник Джеральдин,я намерен довестиэтуисториюдо конца, --
повторил принц голосом, не допускающим возражений. -- Будьте добры помнить и
уважатьсвое слово джентльмена. Нипри каких обстоятельствах,без особого
моего наторазрешения, вы недолжныоткрыть инкогнито,под которым мне
угодновыступать. Таков был мой приказ,и я еговамсейчаснапоминаю. А
теперь, -- прибавил он, -- позвольте мне просить вас позвать официанта.
Полковник Джеральдин почтительно поклонился.
Но когда в комнатувошлиофициантимолодойчеловек, угостивший их
пирожными, лицоегобылобледно, как полотно.Принцсохранялвсюсвою
невозмутимость и сбольшим юмором и живостью принялся рассказывать молодому
самоубийце последнийфарс, виденный им вПале-Рояле. Он искусно не замечал
умоляющихвзглядовполковникаи старательнееобычногопринялся выбирать
сигару. Из всех троих он один и сохранял полное самообладание.
Спросив счет, принц оставил изумленному официанту всю сдачу с банкноты.
Затемвсетрое уселисьвнаемную карету, котораявскореподвезлаих к
воротам довольно скудно освещенного двора.
Когдаони сошли натротуари Джеральдинрасплатилсясизвозчиком,
молодой человек обернулся к принцу Флоризелю и сказал:
-- Еще не поздно, мистер Годол, если вамугодно, вы можете вернуться к
своим цепям. Да и вы тоже,майорХаммерсмит. Подумайтехорошенько, прежде
чемпредпринятьследующийшаг.Иеслисердцевамскажет:"нет",--
разойдемся подобру-поздорову.
-- Ведите нас,сударь,-- сказал принц. --Я не из тех, кто изменяет
своему слову.
-- Ваше хладнокровие меня радует, -- сказал молодой человек. -- Мне еще
не доводилось видеть никого, кто бы в этих обстоятельствах сохранял подобную
невозмутимость, а скольких я приводилк порогу этогодома! Кое-кто из моих
приятелей прежде меня отправился туда, куда вскоре неминуемо отправлюсь и я.
Впрочем, кчему вам это знать? Обождите меня здесь несколько минут. Я приду
за вами, как только договорюсь о вашем приеме в клуб.
И, помахав своим новым знакомцам рукой, молодой человек прошел в ворота
и скрылся в подъезде.
--Извсехнашихбезрассудств,--произнесполковникДжеральдин
вполголоса, -- это -- самое безрассудное и рискованное.
-- Вполне с вами согласен, -- сказал принц.
--В нашем распоряжении еще две-три минуты, -- продолжал полковник. --
Позвольтежемнеумолятьвашевысочествовоспользоватьсяслучаеми
удалиться.Шаг,которыйвынамеренысделать,чреватсамымигрозными
последствиямии может оказаться роковым.Поэтомуя решаюсьзлоупотребить
свободой обращения, которую ваше высочество дозволяет мне, когда мы остаемся
наедине, без посторонних.
--Должен я извсего этого вывести, что полковник Джеральдин поддался
чувствустраха? --спросилпринци, вынувизо рта сигару, проникновенно
взглянул полковнику в глаза.