– Почему же – нет, конечно? Ты уже не маленькая девочка, а взрослая и самостоятельная девушка.
Бамби замешкалась с ответом. Ну что ей, рассказать о вечном контроле отца или же колледже, где учатся одни лишь девочки, где и знакомиться-то не с кем из мальчиков? Но дело – то не в этом. Все эти годы Бамби думала о нем, Джеймсе.
– Так получилось, – тихо отозвалась она, грустно улыбаясь.
Джеймс некоторое время молчал. Мимо проносились дома и машины…
– Где ты живешь? Там же?
На самом деле, Янг прекрасно знал, где теперь жил его враг – Дамиан Кенделл – вместо дешевого дома тот обзавелся престижным таунхаусом их красного кирпича, расположенным почти в самом центре города.
– Нет, оттуда мы давно переехали, после того случая…
– Не продолжай, просто назови адрес, – оборвал ее Джеймс, сбавляя скорость. Да, его машина скрывала в себе шестьсот сорок лошадиных сил, и могла передвигаться значительно быстрее, но сейчас мужчина никуда не торопился. Девушка торопливо назвала улицу и номер дома. Не солгала.
– Поужинай со мной, Бамби, – слегка повернувшись к ней, произнес Джеймс.
У девушки перехватило дыхание.
– Что? – сорвалось с ее губ.
– Ужин. Я говорю об ужине. Вернее, о свидании.
Бамби услышала, как в висках застучала кровь. Свидание с Джеймсом Янгом.
– Да, – не успев даже подумать, ответ вырвался из самого сердца девушки.
Хищная улыбка скользнула по темным губам мужчины.
– Когда и откуда мне забрать тебя? – спросил он. Машина стала ехать еще медленнее – они были почти на месте.
– Завтра, в шесть. Я позвоню.
– Твой номер?
Джеймс притормозил машину и записал в свой телефон номер Бамби, а затем сделал ей дозвон.
– Позвони мне завтра в обед, не забудь.
– Хорошо. Спасибо, что подвез.
Пальцы Бамби потянулись к ручке двери, но голос Джеймса остановил девушку:
– Бамби, не думай водить меня за нос. Я буду ждать звонка от тебя.
– Я и не думала, – обиженно-удивленным голосом отозвалась она, с тревогой глядя на мужчину. – Я позвоню или напишу сообщение.
Джеймс протянул руку и слегка дотронулся до ладони девушки. Его пальцы были приятно теплыми.
– Я буду ждать, – со стальными нотками в голосе, сообщил мужчина.
– Я позвоню, – пообещала Бамби, вышла из машины и, не смея оглянуться, поспешила зайти домой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Кто это был? – голос младшего брата, восемнадцатилетнего Стюарта, вывел Бамби из некоего оцепенения, пока она разогревала обед в микроволновой печи.
– О чем это ты? – сделав удивленный вид, спросила девушка, извлекая тарелку с рисом и рыбой.
– О мерседесе, Бамби. И о том, кто привез тебя.
Голубые глаза Стюарта смотрели чуть ли не осуждающе на девушку. Этакий блюститель порядка! Даже выражение лица похоже на лицо старшего Кенделла.
– Не понимаю о чем ты, – Бамби уселась за стол, приступая к обеду.
– Все ты понимаешь, – Стюарт встал напротив, – и скоро отец тоже поймет.
– Да, Стюарт, я понимаю все, и даже больше. А так же понимаю, что если ты проболтаешься папочке, он тоже узнает многое о тебе. И о пачке сигарет в твоей машине, и о девочках, и о грядущей вечеринке…
– Это шантаж! – выдохнул молодой мужчина. На его привлекательном лице застыло изумление – его старшая сестра, образец порядочности, использует такие грязные методы!
– Это не шантаж, а деловое соглашение двух повзрослевших людей, Стюарт. Я не лезу к тебе, ты ко мне. Только учти – если ты сдашь меня, я перед тобой в долгу не останусь.
– Кажется, я тебя плохо знаю, – проведя рукой по своим каштановым волосам, сделал вывод молодой мужчина, – ладно, договорились, сестренка – стерва.
На последнем слове Бамби рассмеялась. Пусть побоится немного, а она хоть задышит по -нормальному.
Оставалась только вечерняя встреча с отцом. Но, к удивлению, тот не ввернулся к ужину. Лорен сообщила, что у него полно дел на работе, и все мирно поели, а затем разбрелись по своим комнатам. Бамби с грустью смотрела вслед своей удаляющейся матери. Между ними было расстояние. Духовное расстояние, после того случая. Та близость, та связь, что нежно – крепко связывала Бамби и Лорен, почти окончательно разорвалась в те летние дни, кода ни одна живая душа не захотела ей поверить.
А вот за завтраком Дамиан присутствовал и выглядел крайне раздраженным. Он швырнул газету, которую так любил читать по утрам и даже отказался от второй чашки зеленого чая. Лорен пыталась поднять настроение мужа шуточками, но тот, пробурчав что-то под нос, покинул кухню. Женщина пожала плечами – раз уж шуточки не спасают, значит, дело серьезное.
Бамби, лениво поедая свой омлет, молчаливо наблюдала за матерью. Та в сердцах прошептала:
– И все это из-за чертового Янга.
Хоть и сказано это было очень тихо, Бамби расслышала все.
– У папы проблемы? – догадалась девушка, относя тарелку на мойку. Бамби включила воду и стала мыть посуду.
– Видимо еще какие проблемы, – Лорен тяжело вздохнула, с тревогой глядя на дочь. Та бодро улыбнулась, произнося:
– Он ведь никому не мешает, мам. К тому же, он не виновен…
– Все! Не начинай свою песню, Бамби! – укоризненно заявила женщина.– Я даже слушать не хочу этот бред. Пойду поговорю с отцом, ему сейчас нелегко.
Бамби печально улыбнулась – да, папе было непросто, как и маме. Но и ей, дочери своих родителей, было особенно крайне тяжело.
Уроки прошли быстро, к радости и возрастающему волнению девушки. Слишком взволнованная, чтобы звонить, она написала короткое сообщение Джеймсу, в котором указала адрес и время, откуда ее забрать. Ответ не заставил себя ждать и состоял из короткого «ок».
С колледжа девушку забрал отец (удивительно, что при такой занятости он нашел время на это). Дамиан всю дорогу читал лекцию о негодяях, преступниках и прочем сброде, с которым он намерен был разобраться. Бамби молчаливо слушала его, опасаясь, что мужчина, наконец, сообщит, что знает, с кем вчера каталась его дочь на машине. Но Дамиан на этот счет не сказал ничего.
Дома Бамби быстро пообедала, приняла душ и сделала легкий макияж. Она хотела бы надеть платье, но это вызвало бы подозрения. Поэтому выбор пал на ничем не примечательный наряд. Одевшись в джинсы и приталенный свитер из голубой шерсти, девушка поспешила на работу. Туда ее довез Стюарт. Всю дорогу брат и сестра сохраняли молчание. Лишь когда машина подъехала к зданию приюта, девушка уверенным тоном обратилась к Стюарту:
– Спасибо, Стюарт. Домой я доберусь сама.
Брат настороженно посмотрел на сестру. Та пояснила:
– Я вызову такси, или попрошу Кэрол подбросить меня.
– Бамби… – осуждающе протянул Стюарт.
Та нахмурила свои брови и ответила:
– Помни, о чем мы договаривались. Я не такая маленькая, как ты думаешь.
Не давая брату ответить, девушка торопливо покинула его автомобиль и зашла в приют.
– Слава Богу ты пришла, – этими словами девушку встретила Кэрол.
– А что случилось? – Бамби поспешила надеть поверх одежды халат, чтобы не испачкаться.
– Да кота с подбитой лапой принесли. Будем оперировать, возможно. Пациенту нужна ласка и нежность, – темноглазая девушка подмигнула, кивая в сторону комнаты.
– Я с радостью, – отозвалась Бамби и поспешила к животному.
На поверхности стола лежал пушистый серый кот, он пугливо смотрел в окно и приглушенно мяукал, как только до его передней лапы аккуратно касался Мартин – ветеринар.
– Придется вколоть обезболивающее, – заключил тот.
Бамби понимающе кивнула головой и приблизилась к животному. Очень осторожно, чтобы не напугать, она коснулась головы кота. Вскоре, тот уже мурлыкал и доверчиво смотрел на девушку.
Мартин и Кэрол приступили к лечению. Через тридцать минут все было благополучно завершено, раненое животное разместили в клетке, где он сразу же заснул, мурлыкая столь громко, что этим звуком наполнилось все помещение. Бамби, бросив ласковый взгляд на кота, поплелась мыть руки и переодеваться. Скинув с себя халат, девушка освободила свои кудрявые волосы от резинки и взбила их руками. Затем спешно провела розовой помадой по губам. Только положив помаду в сумочку, Бамби заметила, как дрожат ее руки. И неудивительно. Впереди ее ждала встреча с мужчиной ее мечты.