Сколиотическая болезнь, или сколиоз, в отличие от функциональных искривлений позвоночника во фронтальной плоскости, характеризуется прогрессирующей в процессе роста клиновидной и торсионной деформацией позвонков, а также деформацией грудной клетки и таза.
Сколиоз может быть простым, или частичным, с одной боковой дугой искривления, сложным при наличии нескольких дуг искривления в разные стороны и тотальным, если искривление захватывает весь позвоночник. Начальные явления сколиоза могут быть обнаружены уже в раннем возрасте, но у школьников он наиболее выражен. Этиологически различают сколиозы врожденные, в основе которых лежат различные деформации позвонков, и приобретенные. К приобретенным сколиозам относятся ревматические, рахитические, паралитические, привычные (так называемые «школьные»).
Ревматические сколиозы возникают обычно внезапно и обусловлены мышечной контрактурой на здоровой стороне при наличии явлений миозита или спондилоартрита.
Рахитические – характеризуются очень рано проявляющимися различными деформациями опорно-двигательного аппарата. Мягкость костей и слабость мышц, длительное сидение, особенно в школе, – все это благоприятствует проявлению и прогрессированию сколиоза.