Он обошел вокруг корабля. Погладил обшивку.
Конечно, можно было приказать аппарату, воспользоваться жетоном. Игорь предпочел более длинный и кропотливый путь. Корабль сам должен раскрыться перед ним. Он твердо знал, что так надо.
– Хочешь поближе познакомиться со мной?
Корабль молчал.
Игорь не торопил его.
– Я знаю о тебе многое…
Никакой реакции. Нет, Игорь твердо знал, что корабль изучает его, следит за каждым его движением, ловит каждое слово.
– Боже мой, – хлопнул Игорь себя по лбу. – Совсем забыл. Сейчас…
Торопливо расстегнул молнию комбинезона.
– Это тебе, – протянул он небольшой металлический шар, – подарок.
Он простоял вот так, с вытянутой рукой, наверное целую минуту.
– Возьми, – ласково и осторожно произнес Игорь. – Очень нужная вещь для любого корабля… особенно такого красивого.
Очевидно, корабль сканировал предмет, тщетно пытаясь осознать его назначение. Нужно было объяснить.
– Это домашний робот. Его можно программировать по своему усмотрению. Он будет заботиться о внутренней чистоте. Он может почистить обшивку, припаять кабель, собрать простейшую электронную схему. Может справиться с нежелательным биологическим существом на корабле – крысой или каким-либо другим животным.
Со стороны раздался резкий свист запущенных двигателей. Игорь усмехнулся: кто-то уже вступил в должность капитана, отдавал приказы, наслаждался полной властью над электронным интеллектом, тестировал системы. А он, лучший пилот отряда, все еще стоял перед закрытым кораблем.
Пауза затянулась. Игорь уже намеревался убрать робота обратно в карман, как вдруг в корпусе корабля открылся небольшой люк и оттуда, словно змея, вытянулся гибкий манипулятор, схватил робота и втянулся обратно, щелкнув замком люка.
Игорь улыбнулся: дело сдвинулось с мертвой точки. Контакт установлен. И главное – теперь совершенно точно можно утверждать: корабль все слышит и понимает.
Однако в следующие несколько минут корабль никак не выразил свою благодарность за подарок. Игорь вздохнул и посмотрел в сторону других кораблей. Все оставались на своих местах: маневры, а тем более взлет в этот день не были запланированы. Три пилота все еще находились снаружи, проводя какие-то работы. Троим счастливчикам уже удалось подняться на борт.
Игорь присел на выступ опоры, прижался лбом к теплой обшивке корабля.
Корабля, мысли о котором занимали его последние полгода.
Корабля, который должен стать спутником жизни на многие годы.
Корабля, который пока не допускал до общения с собой.
Конечно, кораблю нужно время, чтобы привыкнуть к пилоту. Может, просто поговорить с ним, рассказать о себе?
Ты знаешь, я недавно окончил космическое училище. Обычно выпускников посылают на стажировку на орбитальные станции или другие планеты. Кто-то занимается научными исследованиями. Кто-то принимается в экипаж корабля навигатором, энергетиком или вторым пилотом. Но стать капитаном – пусть мелкого судна, прогулочной яхты или даже мусоросборщика – об этом мечтает каждый. А уж получить в распоряжение исследовательский челнок последнего поколения…
Он усмехнулся, мотнул головой.
Просто не верится. Иногда мне даже кажется, что это сон.
Встал, обошел вокруг корабль, касаясь рукой обшивки.
Мы обязательно подружимся, – оптимистично продолжал Игорь. – Мы будем одной общей командой. Мы будем летать, разрабатывать новые маршруты, пробираясь к неисследованным звездным системам, любоваться свечением туманностей и обходить стороной черные дыры, удивляться разнообразию небесных тел и дивиться космическим парадоксам.
Взглянув на свою руку и переведя взгляд на обшивку, Игорь вдруг осознал, что не может больше бездействовать. Ему захотелось как следует вымыть свой корабль. Раздобыв робоцистерну и скинув парадную форму, он с удовольствием направил мощную струю воды из шланга на корпус корабля, смывая пыль и освежая обшивку. Губкой почистил труднодоступные места. Пастой ГОИ до блеска надраил металлические детали шасси.
Так моет и полирует воском свою машину автолюбитель.
Так чистит любимое оружие стрелок.
Так старатель намывает речной песок, мечтая о крупице золота.
Он работал и рассказывал своему аппарату о планетах, на которых могли бы быть полезные ресурсы, о космических полетах, которые таят в себе множество приключений, о возможной встрече с представителями разумных существ, о свете звезд, стремительном полете комет, метеоритных поясах, представляющих опасность для корабля и экипажа, тайнах и загадках Великой Вселенной.
День близился к закату.
– Ты любишь музыку? – спросил Игорь, протянул флэшку. – Вот, послушай. «Классика в современной обработке». Мои любимые мелодии.
Из ангара вынырнули швартовочные буксиры: на ночь эксклюзивные аппараты убирали под крышу.
– Я вернусь. И мы обязательно продолжим разговор, – попрощался Игорь.
1-03 Подсказка конструктора
По случаю торжественного события была организована вечеринка. Народу собралось много, не меньше половины из того, что были на торжественном построении. Все расселись за длинные столы. После приветственной «отмашки» командующего и отзыва юных капитанов приступили к трапезе.
Столы буквально ломились от блюд, которые могли удовлетворить любые вкусовые пристрастия. Чего тут только не было! Блинчики с творогом, мясом, икрой, рулетики из ветчины с сыром, запеченное в тесте нежное рыбное филе. Нашпигованные овощами и политые ароматным соусом куриные грудки. В кастрюльках, горшочках, креманках томились угощения для любителей супов и жидких пюре. Разнообразие салатов и напитков поражало воображение. Все было пикантно и небольшими порциями. В конце вечера ожидался сумасшедший десерт.
Все настолько проголодались, что сразу набросились на еду. Едва насытившись и успев поднять бокалы за успех, завели беседу. Главной темой разговора были конечно корабли. Недавно вступившие в должность капитаны рассказывали о первом опыте общения, инструкторы давали советы, комментировали, вспоминали интересные случаи.
И только Игорь молчал. Настроение было не очень. Есть не хотелось. Подперев подбородок рукой, он сидел и прокручивал в памяти сегодняшний день. Что он сделал не так? Почему у него не получилось полноценно пообщаться с кораблем? Нет, он не считал, что потерпел неудачу, своего он рано или поздно добьется, но все же…
– Выше голову, старина! – подбодрил его сидевший по правую руку Дмитрий. – Ребята! Предлагаю тост за Игоря!
Бывшие сокурсники откликнулись. Все понимали, что ему сейчас нужна поддержка.
– Игорь, ты лучший!
– Держись!
– Давай, брат. За тебя!
Ребята соединили кружки с апельсиновым крюшидом.
Дмитрий придвинулся поближе и заговорщически шепнул:
– С конструктором своего монстра не хочешь пообщаться? – он кивнул в сторону соседнего стола. – Виктор Михайлович его зовут.
– Хорошая идея.
Конструктор, похоже, сам хотел поговорить. Едва завидев Игоря, он приветливо закивал, освобождая возле себя местечко.
– Как дела, Игорек?
– Нормально, Виктор Михайлович…
Наверняка он был в курсе всех дел. Наверняка уже просмотрел текущие видеозаписи с отчетами пилотов и системные протоколы кораблей.
– Любишь корицу? Я обожаю!
Он плеснул бурлящей жидкости в два бокала, один протянул Игорю, а второй стал задумчиво рассматривать на просвет, любуясь хороводом пузырьков.
– Наверняка она хочет общения с тобой не меньше, чем ты… Уж поверь старому инженеру электронных душ.
– Кто – она? – непонимающе заморгал пилот.
– Как – кто? Дама PR-1507, конечно, – улыбнулся Виктор Михайлович.
– Чего?!!
– Хм… Ты разве не знал? – озадаченно спросил конструктор. – И отработав на тренажере, ничего не понял?