- Я думала, что он ваш друг.
- У меня нет друзей, - ответил министр, - мне выгодны отношения сэтим
человеком, пока он находится в фавореукороля,нокактолькоситуация
переменится, и он попадет в немилость, я первым отшвырну его всторону.Он
разгадал мои мысли, дал мне понять, что относится ко мнеточнотакже,и
предложил сотрудничать. Я согласился, и на этом держится наша с ним связь. А
в чем дело, Жюльетта, вам не понравился этот человек?
- Я нашла его невыносимым.
- Честное благородное слово, если бы не политические соображения, ябы
с удовольствием отдал его на вашу милость. Тем не менее мы, наверное, сумеем
устроить его падение. Вы настолько полюбились мне, дорогая, чтонетничего
на свете, чего бы я не сделал для вас.
- Но вы же говорили, что имеете перед ним какие-то обязательства?
- Кое-какие есть.
- Тогда как же, в свете ваших принципов, вы терпите такое положение?
- Предоставьте это мне, Жюльетта. -ЗатемСен-Фонпеременилтемуи
снова выразил свое восхищение тем, как я подготовила нынешнийвечер.-Вы
женщина с безупречным вкусом и бесконечной мудрости; чем лучше я васузнаю,
тем больше убеждаюсь, что не должен расставаться с вами.
Ипотомвпервыеонобратилсякомнефамильярно,на"ты",ис
торжественнымвидомразрешилмне,оказавтемсамымвеликуюмилость,
обращаться к нему точно так же.
- Я буду всю жизнь служить тебе, Сен-Фон, если таково твоежелание,-
ответила я. - Мне известны твои вкусы, я буду удовлетворять ихи,еслиты
хочешь сильнее привязать меня к себе, постарайся угождать моим желаниям.
- Поцелуи меня, небесное создание, азавтраутромтебевыдадутсто
тысяч франков, так что решай сама, знаю ли я желания твоего сердца!
В этот момент к нам подошла старая женщина, просившая подаяние.
- Это еще что такое? - удивился Сен-Фон. - Кто пустил сюда эту шваль? -
Он с изумлением уставился на меня, заметил намоихгубахулыбкуисразу
догадался.
- Прелестно, прелестно, - тихо пробормотал он.-Нуичтожетебе
надобно? - повернулся он к нищенке.
- Увы, мой господин, я прошу милостыню, - ответилаона.-Может,вы
соблаговолите взглянуть на мою нищету?
Она взяла министра за руку изавелавмаленькуюхижину,освещенную
тусклой, свешивающейся с потолка коптящейлампой,гденапочерневшейот
сырости соломележалидвоедетишек-мальчикидевочка-нестарше
восьми-десяти лет, оба голенькие.
- Посмотрите на эту несчастную семью, - обратилась к нам нищенка. - Вот
уже три дня у меня нет для них ни крошки хлеба. Выоченьбогатыйчеловек,
так будьте же милостивы и помогите несчастным обездоленным детям. Явасне
знаю, сударь, но, может, вы знакомы с господином Сен-Фоном?
- Да, - скромно ответил министр.