– Один из помощников дядюшки Билла дает команду опера-тору. – Биллу пора в Зал прощаний. Всем спасибо. Пожалуйста, поспешите с автографами.
Дядюшка Билл подписывает маркером бумажные стаканчики и расписание похорон, каме-ры снимают, а мы терпеливо ждем в сторонке. Потом наконец все расходятся, и родственник оказывается в нашем распоряжении.
– Привет, Майкл. Рад тебя видеть. – Он пожимает папе руку и тут же оборачивается к по-мощнику: – Так ты дозвонился до Стива?
– Конечно, – тот торопливо передает телефон.
– Здравствуй, Билл! – Папа, как всегда, подчеркнуто вежлив. – Давно не виделись. Как твои дела? Книга, я слышал, прекрасно расходится.
– Спасибо, что подписал нам экземпляр, – жизнерадостно вставляет мама.
Билл коротко кивает нам и говорит в трубку:
– Стив, я получил твой мэйл.
Мама с папой обмениваются растерянными взглядами. Похоже, этим наше «семейное об-щение» с Биллом и ограничится.
– Давайте узнаем, куда идти, – старается сохранить лицо мама. – Лара, ты с нами?
– Нет, я лучше здесь подожду, – неожиданно решаю я. – Встретимся внутри!
Как только родители исчезают, я спешу к дядюшке Биллу. В голове моей зарождается ко-варный замысел. На семинаре дядюшка поделился советом: успешный предприниматель умеет использовать любую подвернувшуюся возможность. Не так давно я стала предпринимателем. И как раз сейчас мне подвернулась отличная возможность.
Дождавшись окончания разговора, я нерешительно начинаю:
– Привет, дядя Билл. Не найдется пары минут?
– Подожди, – отмахивается он и снова прижимает к уху смартфон: – Это ты, Паола? Как там твои дела? – После чего косится на меня и слегка кивает, давая понять, что я могу присту-пать.
– Как вы, наверное, слышали, я занялась подбором персонала, – нервно улыбаюсь я. – Мы с подругой основали фирму. Называется «L&N – подбор суперперсонала». Вот хотела с вами посоветоваться…
Дядюшка Билл задумчиво хмурится, потом бурчит в трубку:
– Погоди-ка, Паола.
Один – ноль! Он прервал Паолу! Ради меня!
– Мы занимаемся только высококлассными специалистами с большими запросами, теми, кто претендует на ответственные руководящие должности, – говорю я уже поуверенней. – Вот я и подумала, а нельзя ли переговорить с кем-нибудь в твоем отделе кадров, рассказать о наших услугах, наладить контакт…
– Лapa, – нетерпеливо машет дядюшка, – ты рассчитываешь, что я познакомлю тебя с начальницей отдела кадров и скажу: «Вот моя племянница, дай ей шанс»?
Я впадаю в эйфорию. Моя ставка выиграла!
– Это было бы здорово, дядя Билл! – выдавливаю я, с трудом сохраняя спокойствие. – Я не ударю в грязь лицом, буду пахать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, я так благо-дарна…
– Не будешь, – перебивает он. – Потому что этого не будет. Ты не сможешь уважать себя.
– Что-т-то? – От неожиданности я начинаю заикаться.
– Я сказал «нет», – сверкает он белоснежными зубами. – И все из любви к тебе, Лара. Если ты всего достигнешь сама, то почувствуешь себя совершенно новым человеком. Человеком, ко-торый заслужил успех.
– Понятно, – проглатываю я унижение. – Но я хочу заслужить успех. Я готова упорно ра-ботать. Я просто надеялась, что…
– Когда-то я начал с двух монеток, теперь твоя очередь. Верь в себя. Верь в свою мечту. Держи.
О нет. Только не это. Он лезет в карман и протягивает мне два десятипенсовика.
– Это твои две монетки. – Дядюшка одаривает меня глубоким проникновенным взглядом, который знаком мне по телерекламе.