Наши друзья бросились за ними в погоню. В мгновение ока прилетели они к дворцу царицы. А дракон уж там.
– Спаси меня царица! – рухнул он перед ней на колени. – Не могу больше терпеть этот Страшный сон! Забери свою дудочку!
Протянул он дудочку царице, но… скелет своей костлявой рукой выхватил её и… чуть было не заиграл… И если б ему это удалось, могло случиться такое… что сама сине-звёздная Царица не в силах была помочь!
Но в этот самый момент ловкая Кар-Кар подлетела к скелету и… клюнула его в чёрную глазницу!
– А-а-а-а-а-а-а-а-аааааааааа!!! – завопил от неожиданности и боли Страшный сон и выронил дудочку.
– Ах!!! – Та полетела вниз в огромный сугроб, а в таком сугробе – ищи-свищи потом маленькую дудочку!
Однако Кар-Кар успела её подхватить и отдала царице.
– Спасибо Кар-Карушка! – Царица ласково погладила ворону и заиграла на Серебряной дудочке.
Полилась дивная нежная музыка. На небе тут же ярко вспыхнули звёзды, – настала звёздная синяя ночь!
Страшный сон заткнул уши, чтобы не слышать чудесную музыку, задрожал, затрясся и… растаял!
А Царица заиграла на Серебряной дудочке громче, и издалека по звёздному небу тут же примчалась оленья упряжка с серебряными бубенцами. Олени были впряжены в серебряные сани, а в санях лежал сверкающий мешок с волшебными зимними снами и сказками для всех детишек на свете!
– Ну что ж, пора спать! И пусть никогда больше не прилетят к вам страшные сны! – Царица лукаво глянула на дракона добрыми чёрными глазами и ласково добавила: – Но для этого нужно хорошо себя вести!
Большая Снежинка полетела домой в Волшебный зимний сад. Дракон – в свой замок. А друзья на снежном Облачке в сопровождении вороны Кар-Кар благополучно добрались до дворца.
Царь Берендей и кот Михеич уж заждались их.
– Вот так потеха была! Карр! Карр! – сообщила им, усмехаясь, ворона. – Завтра всё подробно расскажем! Карр!!! А сейчас пора спать! Спокойной ночи, мои лучшие друзья! – И Кар-Кар улетела спать в своё гнездо.
В эту ночь все – и даже дракон в своём королевском замке – спали особенно сладко и видели чудесные сны-сказки.
…Характер дракона после этого удивительного случая совершенно изменился. Теперь, когда ему что-то очень нравилось, и он хотел по привычке крикнуть: «Я тоже такое хочу!», тут же вспоминал свой Страшный сон. Так эта нехорошая привычка у него и прошла.
И за соседями в щёлочку своего королевского забора он никогда больше не подглядывал. Зайка с друзьями теперь всегда играли в снежки вместе с ним и называли его не Завистливая Головушка, а ласково – наш Драконушка!
История третья. Летучий корабль Царя Берендея
После примирения с Драконушкой жизнь в царстве Берендея совершенно наладилась и стала ещё лучше, чем прежде: со всеми соседями мир да лад, войны нигде нет…
Но вдруг откуда-ниоткуда – напасть: объявился в царстве Богач. Ничего, конечно, удивительного в этом не было. Весь народ жил здесь не бедно, и это хорошо!
Однако Богач был какой-то нечестный: налоги в царскую казну не платил, если и давал кому взаймы, то потом не только долг силой забирал, но и всё имущество у должника отнимал.
Богат он был так, что сам Царь Берендей с ним сравниться не мог. Да Царь и не желал сравниваться, только бы тот вёл себя, как положено.
Однако скоро дошло до того, что Богач четверть царства Берендея скупил, а ещё четверть обманом и хитростью захватил. И столько понастроил себе дворцов, бассейнов, дач, столько накупил яхт и самолётов, что царёвы казначеи и со счёту сбились. Но и всего этого ему было мало…
И вот однажды заманил он к себе заморских строителей, посулил, что хорошо заплатит. Построили они ему… золотой замок. Да не просто золотой, а был он ещё и летающий. Какое уж устройство заморское приспособили к тому замку, никому было не ведомо, да только летал он не хуже любого самолёта, правда, с меньшей скоростью. Обещанных денег жадный Богач строителям не заплатил и выгнал восвояси. Так и уехали они, не солоно хлебавши…
Поселился Богач в замке. Летает на нём вокруг Земли и всем сверху громко сообщает, что скоро и вся Земля его будет.
…Как-то пролетал он над шатрами Шемаханской царицы. Пригляделась ему очень царица. Послал к ней сватов. Та, как увидела замок, – какой он большой да золотой – так сразу и согласилась стать женой Богача. А как стала, больше и больше всего требует. Богач выполняет. Накупил он и ей яхт, самолётов, домов, бассейнов, дач разных, а Шемаханская царица и этим недовольна, всё ей ещё чего-то подавай…
Берендей пока на всё сквозь пальцы смотрел, добрый он Царь был. Только ночами думал, как же заставить Богача исправно платить налоги да сделать так, чтобы людей не обижал.
И вот созвал царь боярскую Думу. Стали Главные бояре решать: как приструнить этого нечестного Богача, чтобы жил он по закону в их царстве принятом. Целый день думали, до самого позднего вечера, но так ничего и не придумали и отложили решение этого вопроса на завтрашний день.
– Завтра утром пораньше соберёмся и уж тогда вопрос решим окончательно! – сказали бояре и стали расходиться по домам.
Вышли на улицу, а там – темень тёмная. Ничего не видно. Глянули на небо, а в небе ни одной Звёздочки, лишь тусклый Месяц слабо мерцает.
«Наверное, тучи Звёзды закрыли!», – подумали бояре и отправились к Главному царскому звездочёту Котофлею Котофлеичу (он у них и погодой заведовал), чтобы спросить: когда будет дождь и нужно ли завтра утром надевать калоши и брать зонтики?
Пришли в его астрономическую обсерваторию. А тот посмотрел в свой телескоп и говорит:
– На небе нет ни тучки, ни облачка, никакой дождь не намечается, но и Звёзд тоже не видно. Все куда-то исчезли!
– Как так? Ну-ка смотри хорошенько в свой телескоп! Не может такого быть, чтобы Звёзды исчезли! Куда ж они подевались?
Котофлей Котофлеич посмотрел ещё раз в телескоп и даже некоторым боярам дал одним глазом взглянуть. Те глянули и ахнули: на небе, действительно, нет ни тучи, ни облачка, но и ни одной Звезды тоже не видно.
Пошли бояре к Царю и всё ему рассказали. Удивился Берендей. Вышел на улицу. Всё так и есть. Обратился он тогда к Месяцу:
– Месяц-батюшка, что же это происходит? На небе ни одной Звёздочки, хотя ни туч, ни облаков нет! И ты такой печальный, совсем бледный, еле светишь!
Не сразу ответил Месяц, собрал последние силы, чуть ярче вспыхнул и говорит:
– Беда к нам пришла общая! Пока Главные бояре думу думали, украл Богач волшебный ларец, в котором Звёздочки ночуют. Ларец тот на самой вершине горы Высокой стоял – выше самих облаков. Утром, когда Солнце просыпается, все Звёзды в ларец прячутся и спят до вечера. А вечером вылетают из ларца и рассыпаются по небу. Простой человек добраться до ларца не может. А вот Богач на своём летающем замке добрался!
Вздохнул горестно Месяц-батюшка и поник головой:
– Ах, что я буду один на небе делать без моих любимых дочек Звёздочек?! Наверное, от тоски и я погасну! – И Месяц, действительно, стал тускнеть.
– Нет, нет! Месяц-батюшка, если и ты светить перестанешь, как же мы здесь, на Земле, жить будем? Вечером на улицу не выйдешь из-за темноты непроглядной. Нужно что-то придумать!
– Есть только один выход! – воскликнул Месяц-батюшка. – Лететь за Звёздами на моём лунном летучем корабле!
– А куда ж лететь-то? – удивился Берендей.
– Известно мне, что Богач с Шемаханской царицей отправились на своём золотом замке далеко от Земли, туда, где кончается Млечный путь. Там, мол, никто им не помешает сосчитать украденные Звёзды, даже казначеи твои не увидят. Сейчас Шемаханская царица выбирает Звёзды себе на серьги. Остальные же, не пригодившиеся, они в монеты собираются переплавить.
– В монеты?! – вскричал разгневанный Берендей. – Так он ещё и фальшивомонетчик?! Монеты лишь на царском дворе чеканить можно!